Le 20 février dernier, les mêmes images de l’Ile de Madère envahie par les flots, tournent en boucle sur nos télévisions. Des images terribles qui ont marqué les esprits. Devant les yeux des téléspectateurs défilent toujours et encore les mêmes lieux pris par les eaux. Les dégâts ne concernent que quatre endroits sur l’île et trois à Funchal. Mais l’imagination a fait le reste, et Madère apparaît comme une île entièrement dévastée. Pourtant, la réalité est tout autre. Aucun hôtel n’a été touché. Ils n’ont même jamais fermé. Mais le mal est fait.
« La première semaine qui a suivi le 20 février, les réservations ont marqué un coup d‘arrêt. », précise Fabien Cadio, directeur commercial de Top Of Travel, le leader français de la destination. « Depuis le 20 févier, nous accusons une baisse de -55%, sur Madère, alors que dans le même temps le reste de la production connaît une progression (hors Madère) de +39%. Nous enregistrons environ 25 pax par jour en individuel, contre 50 à 60 pax/jour avant le 20 février. Le manque à gagner s’établit à 30 000 €, par jour. »

Incompréhension

Paradoxe de la situation, tous les groupes prévus depuis les inondations sont partis et partent encore. Dans la semaine qui a suivi la tempête, les annulations se sont comptées sur les doigts de la main. « Nous avons même reçu des lettres de clients partis seulement deux jours après les inondations, qui ne comprennent pas pourquoi il y a tant d’inquiétude de la part des voyageurs. »
Alors on s’active dur, tant au bureau Top Of Travel à Funchal qu’à Paris. On essaie de faire bouger les télévisons, multiplier les actions en direction du grand public et des agents de voyages. « Il faut rétablir la vérité, la réalité de la situation » insiste Alain Glacet, directeur passionné du bureau de Top Of Travel à Funchal. Pour ce faire, un mois après les intempéries, le voyagiste a organisé deux éductours. Le dernier en date s’est déroulé du 27 au 30 mars, et a emmené 21 agents de voyages à la découverte de l’île. De leur camp de base situé à l’hôtel 5 étoiles Pestana Casino Park à Funchal, ils ont arpenté l’Est puis l’Ouest de l’île. Les agents de voyages sont unanimes : il n’y a aucune raison de bouder la destination.

11,5% de touristes en moins avant la tempête

La vie a repris son cours à Funchal : le marché, les balades le long de la plage, les jardins fleuris, les terrasses de café attendent les touristes. La boue et les débris ont totalement disparu. Sur le reste de l’île même constat. Les amateurs de marche et de nature ont repris le chemin des Levadas (canaux d’irrigations) et des sentiers de randonnées. A Ribeira Brava, à l‘Ouest de Funchal, on a du mal à croire qu’un torrent a emporté le vieux pont, déjà remplacé, par une nouvelle passerelle. Il faut dire que le gouvernement de l’île s’est très vite retroussé les manches, pour remettre les lieux les plus touchés en état. Le résultat est spectaculaire. L’enjeu est d’importance, avec un parc hôtelier de 33.000 lits, le tourisme est la seconde ressource de l’île.
Selon la direction régionale du tourisme de Madère, le nombre de nuitées a chuté de 11,5% entre janvier et août 2009, par rapport à la même période en 2008, preuve que le secteur a été ébranlé par la crise économique. Il doit faire face aujourd’hui à une nouvelle secousse.