Lorsqu’on évoque l’histoire da la société réunionnaise, on parle des influences provenant de six civilisations majeures : l’Europe, l’Afrique, la Chine, l’Inde dravidienne, l’Inde musulmane et le monde insulaire.
Pour quelle raison existe-t-il un qualificatif pour l’Inde ? Est-il nécessaire de diviser le peuple indien ? Un peu d’histoire nous permettra de mieux comprendre l’Inde.
Dans un premier lieu, « L’Inde dravidienne et musulmane » provient d’une confusion entre le peuple autochtone de l’Inde qui vivait de long de l’Indus et la confession religieuse d’une partie des Indiens.
D’où vient le terme dravidien ? Il faut remonter à 1500 avant J.C avant l’invasion des Aryens en Inde, le pays était peuplé de dravidiens (civilisation de l’Indus). Il n’est pas absolument certain que les Aryens contraignirent les Dravidiens à se replier vers le Sud de l’Inde, ou que leur migration fût la conséquence d’autres facteurs, tremblements de terre ou inondations selon les historiens. En tout état de cause, les premiers Aryens s’établirent tout au long de la vallée de l’Indus et leur mode de vie antérieur, à prédominance pastorale, évolua vers la sédentarisation. Les Aryens contribuèrent à la diversité de la culture indienne. Aujourd’hui, on ne peut plus parler de Dravidien et d’Aryen car le métissage a été très fort entre ces deux peuples d’origine.
La distinction entre aryen et dravidien se trouve par contre au niveau de la famille linguistique :

 les langues indo-aryennes parlées dans le nord de l’Inde : elles font partie de l’ensemble indo-européen qui comprend les langues germaniques, romanes et slaves. Les premiers Aryens, au cours de leur longue migration, qui les mena de la Russie méridionale jusqu’à la plaine du Gange, implantèrent ces parlers qui sont aujourd’hui fixés dans le nord de l’Inde.

 Les langues dravidiennes (parlées dans le Sud) constituent une famille linguistique originelle.
Ils existent aussi d’autres familles linguistiques en Inde comme les langues tibéto-birmanes ou les langues mûnda.
Si l’on doit donc diviser l’Inde en termes d’ethnies remontant à 1500 avant JC, on distinguerait l’Inde dravidienne de l’Inde aryenne.

Maintenant, sur le plan confessionnel, avec l’arrivée de l’Islam (à partir de 713 après JC), une partie des Indiens se sont convertis à cette religion. Aujourd’hui, les Indiens sont de plusieurs confessions religieuses : hindoue (80% de la population indienne), musulmane (12%), Chrétienne (2%), Sikhe, Bouddhiste, Jaïniste, ...
Tous les Etats Indiens, du Nord au Sud, comptent des populations de confession hindoue et musulmane. Par exemple dans l’Etat indien du Tamil Nadu (Sud de l’Inde), les tamouls sont de confession hindoue, musulmane et chrétienne. De même au Gujrât (nord de l’Inde), les gudjratis sont de plusieurs confessions (hindoues, musulmanes, jaïnes...).

Pour revenir à l’histoire de la Réunion, outre les premières femmes indiennes amenées de Goa et Surat qui furent à l’origine du peuplement de la Réunion, les colons recrutèrent des esclaves indiens dans le sud de l’Inde tout au long du 17ème et 18ème siècle. C’est à partir de 1848, avec l’engagisme qu’arrive le plus gros contingent d’Indiens à la Réunion de la côte indienne de Coromandel, de l’Orissa et de Calcutta. Le recrutement ayant lieu loin à l’intérieur des terres, les populations sont très diverses. Par exemple, un pourcentage assez important d’Indiens de religion musulmane est noté parmi les engagés embarqués à Calcutta et Tamil Nadu. De même, parmi les engagés embarqués à Calcutta, on note plusieurs centaines d’hommes recrutés dans les régions montagneuses proche du Népal. Cette grande diversité de recrutement a amené à la Réunion des travailleurs indiens très différents de religions hindoue, musulmane et même bouddhiste.
D’autres Indiens sont arrivés de manière volontaire vers la fin du 19ème siècle et début 20ème du Nord de l’Inde, plus exactement de l’Etat indien du Gujrât. Le commerce reste son tremplin ; notamment celui du tissu : la cotonnade de l’Inde est réputée et nul mieux que les Gudjeratis ne sait l’avoir à bon prix. Mais ensuite l’éventail des activités des indiens Gudjeratis s’élargit : quincaillerie, verrerie, petites et grandes industries, import-export. Cette catégorie de la population est désignée par le terme « z’arabes » à la Réunion, créant une confusion dans l’esprit de la population avec les peuples du Moyen-Orient. C’est pour cela qu’il importe de ne pas rajouter une autre confusion à celle existante.
Et puis pourquoi un qualificatif pour l’Inde basé sur le peuple originel et la religion (« dravidienne et musulmane ») alors qu’il n’y a pas de qualificatif pour les autres peuples : les Africains étaient-ils de religion musulmane, chrétienne ou animiste, les Chinois bouddhistes... ? (Rappelons que 158 millions de Chinois sont de confession musulmane notamment dans la région de Xinjiang). Les Européens Celtes, Slaves ou Romains ? Il n’est pas nécessaire de faire référence à l’ethnie originelle des peuples (Dravidienne, Aryenne, Celte, Romaine, Slave, Négrille, Mélano-Aficaine...).

À mes yeux, la désignation donc des Indiens du sud de l’Inde par le terme « dravidien » et ceux du nord par le terme « musulman » est une erreur. Cessons de diviser le peuple indien. L’unité du peuple indien fût un combat mené par le Mahatma Gandhi. Unité entre les différentes régions de l’Inde, Unité entre les différentes confessions religieuses.

R. B.