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Compagnie privée émanant de l’initiative des collectivités locales, Air Austral a jusqu’à maintenant répondu à une demande de service public : en assurant la desserte de Mayotte, en participant au désenclavement régional (Maurice, Madagascar, Afrique du Sud, Moroni, Seychelles..), et plus récemment, faisant face à la disparition d’Air Lib, en accomplissant la liaison Réunion/Métropole.
La présence d’une compagnie aérienne réunionnaise correspond aux attentes des Réunionnais et aux situations observées dans nos pays voisins (Air Mauritius, Air Madagascar, Air Comores, Air Seychelles ...).
Dans un contexte de concurrence et de contraintes exacerbées, le pari du développement d’une compagnie régionale n’était pas facile à tenir. Tous les observateurs reconnaissent aujourd’hui la réussite d’Air Austral, reconnue comme la compagnie réunionnaise au service de La Réunion.
Cette réussite a été rendue possible grâce à la qualité du travail accompli par le personnel de l’entreprise, et au soutien constant de l’ensemble des actionnaires. Sans n’avoir à jamais verser de subvention à l’entreprise, les collectivités locales ont accompagné son développement à travers son actionnaire principal, la SEMATRA.
Il apparaît aujourd’hui que l’un des importants actionnaires, la compagnie nationale Air France, a souhaité se retirer de la compagnie réunionnaise. Cette décision ouvre ainsi la voie à une recomposition du capital.
La proposition publiquement formulée par le groupe Bourbon AXA Investissement Fund (BAIF), - société dont le capital, extérieur à La Réunion, est basé à Maurice -, de racheter toutes les actions d’Air France a pour objectif évident de prendre le contrôle d’Air Austral. Sans faire de procès d’intention, force est de constater que dans un tel scénario, l’orientation de la compagnie échapperait aux Réunionnais pour servir principalement les objectifs de la société d’investissement internationale.
Autant l’on ne pourrait que se féliciter d’un renforcement du capital d’Air Austral par des fonds réunionnais, autant l’on ne peut laisser échapper au profit d’intérêts financiers extérieurs un outil essentiel du désenclavement de La Réunion. Le désenclavement de La Réunion est une obligation de service public et ne peut obéir à la seule logique de rentabilité du capital.
Les Réunionnais, qui ont toujours marqué leur attachement à la compagnie régionale, doivent suivre avec attention l’évolution d’une telle situation."