Cinq ans, ça se fête. Ce n’est pas l’âge de la compagnie régionale Air Austral mais l’anniversaire de la liaison Réunion-Métropole. Air Austral existe depuis 30 ans, le premier vol vers la métropole a eu lieu le 29 juin 2003. C’est avec les Réunionnais que le directeur général de la compagnie, Gérard Ethève, a souhaité célébrer cet événement. Les 14 gagnants du jeu-concours en partenariat avec Télé Réunion ont été conviés à la terrasse de l’aéroport Roland Garros pour recevoir leurs lots, un aller-retour Réunion-Paris pour deux personnes. Paris, Marseille, Lyon, libre aux gagnants de choisir leur destination, a précisé Gérard Ethève.
En cinq ans, Air Austral a transporté 1 million 100.000 passagers sur la métropole. S’il y a eu des "mauvais moments", la compagnie a su les gérer grâce à une équipe soudée, de nouvelles lignes ont été ouvertes, vers Marseille, Lyon, et la clientèle a fait preuve de fidélité. Gérard Ethève est d’ailleurs fier d’annoncer qu’Air Austral a été classée, par le magazine des consommateurs "Que Choisir" cinquième compagnie mondiale pour la qualité du service, l’accueil des clients, le service après-vente... « Pour les créoles que nous sommes, c’est extraordinaire de penser que notre compagnie a une image mondiale », souligne t-il.
Aujourd’hui, Air Austral représente 34% de part de marché du trafic Réunion-Paris. La clientèle fait preuve de fidélité pour la compagnie régionale. Mais la compagnie saura t-elle s’adapter au contexte mondial marqué par la flambée des prix des carburants ? Pour Gérard Ethève, Air Austral est une « compagnie honnête », qui pratique des « prix justes », en fonction du contexte économique. Le coût du kérosène continuera donc de se répercuter sur les prix des billets d’avion. « Nous concluons à l’augmentation des prix des billets dans le monde entier. Est-ce que cette augmentation des tarifs ne va pas déboucher sur une baisse du trafic ? Je suis préoccupé par ce contexte », affirme Gérard Ethève. Il comprend cependant le désarroi des Réunionnais face à coût des billets, du simple ou quadruple en fonction des saisons. Mais, justifie t-il, « Air Austral ne peut pas s’isoler de ce contexte ».

Edith Poulbassia