31 janvier 1961. En pleine Guerre froide, une fusée Mercury décolle de Cap Canaveral avec à son bord un chimpanzé de 3 ans nommé Ham. Près de 4 ans plus tôt, les Russes avaient réussi à envoyer dans l’espace une chienne prénommée Laïka. Pour battre les Russes, les Américains n’ont d’autre choix que de ramener vivant Ham. Ce film retrace l’incroyable itinéraire de ce chimpanzé né dans la forêt africaine et de Jeff, l’homme qui, pendant 2 ans, va le soutenir et le préparer à cette aventure.