Jusqu’à ce jour, la seule médaille olympique du handball tricolore datait de 1992, lorsque les "Barjots" avaient ramené le bronze de Barcelone. Vendredi à Pékin, la nouvelle génération, arrivée au sommet de son art, est entrée dans l’histoire en s’ouvrant en grand les portes de la finale grâce à leur succès face aux Croates, champions olympiques en titre (25-23). Une grande première pour les Bleus.
Huit jours après les avoir battu en poule, les prodiges de Claude Onesta ont récidivé en demi-finale. Ils avaient pourtant en tête le dernier affrontement franco-croate dans un match couperet qui avait tourné à l’avantage de leur adversaire au début de l’année en demi-finale du Championnat d’Europe. D’autant que la star croate, le demi-centre Ivano Balic, blessé lors d’un match d’ouverture, était titulaire d’entrée. Et avec ses coéquipiers, Balic a mené la vie dure aux Français. 10-7 en faveur des Croates au bout de vingt minutes. La partie semblait bien mal engagée.
Le show Burdet
Mais blessés dans leur orgueil et réduits à cinq, les "Experts" ont entamé une remontée spectaculaire par l’intermédiaire de Cédric Burdet, remplaçant exceptionnel de Fernandez, auteur de cinq buts en première période. Thierry Omeyer s’est également illustré en arrêtant deux jets de sept mètres avant la pause, permettant à son équipe de mener d’un but (12-11). Inespéré vu l’entame laborieuse des Bleus.
Malgré un nouveau passage à vide aux retours des vestiaires (16-17) avec un carton jaune pour le capitaine Olivier Girault, Thierry Omeyer a remis son équipe sur le droit chemin. Epoustouflant en quart de finale, Daniel Narcisse, dit "Air France", a pris son envol au meilleur des moments (6/9) avant que le spectaculaire Luc Abalo ne soit récompensé de ses efforts répétés. Le tout orchestré par un Nikola Karabatic précis et appliqué. 23ème minute : le tournant du match. Thierry Omeyer stoppe le tir de Vori avant que Narcisse n’offre un avantage de +2 aux Bleus qui ne seront jamais rattrapé. 25-23 : score final.
En sept matches (6 victoires, 1 nul), les "Experts" ont déployé toute la panoplie du champion. Et ce n’est pas le moment de se relâcher à l’approche de la finale. Tout autre métal que l’or, même s’il s’agirait d’une première, aurait sa part de déception pour la France qui n’a fait que monter en puissance tout au long de la compétition. D’autant plus que le futur adversaire des Bleus, le vainqueur entre l’Islande et l’Espagne, semble moins coriace que la Croatie. Le premier n’est jamais monté sur un podium majeur et le second, battu de sept buts en poule par les Bleus, parait en perte de vitesse depuis son titre mondial en 2005. L’histoire est en marche.