Yves Van der Eecken - un vieux pote avec lequel je partage quelques solides valeurs telles la fidélité ou l’éducation - a un fils, Jérôme. Ancien pensionnaire du Centre de Formation de football de la Plaine des Cafres, celui-ci a eu l’heureuse volonté de ne pas sacrifier alors ses études à sa passion du ballon.

Il y a deux ou trois semaines, Yves était venu me causer de son rejeton, aujourd’hui âgé de 22 ans et étudiant à l’École Supérieure de Commerce de Bordeaux. Dans un an, si tout va bien - et tout semble bien aller - Jérôme décrochera son Master Bac +5 de Commerce. J’en avais déduit que ce garçon pouvait être brillant.

Il s’agit aujourd’hui de trouver à Jérôme une bonne société qui le prendrait pour un stage qualifiant. C’est le passage obligatoire pour l’obtention du diplôme et le grand plongeon dans le monde de l’entreprise.

J’eus alors à passer un coup de fil à une de mes connaissances, épouse d’un PDG d’ici dont je savais qu’il avait un bureau à Paris. J’appelais donc Odile Thiéblin, par ailleurs militante très appréciée dans les milieux humanitaires et de l’éducation sociale.

C’est comme ça que j’ai découvert quelque chose que j’ignorais : la très belle réussite du “Groupe Quartier Français”, au-delà de ce qu’avait un jour espéré son boss, Xavier Thiéblin, dans ce que ce dernier appelle aujourd’hui son « envie de gagner » et la poursuite, « étape après étape, de sa stratégie de développement, à La Réunion et à partir de La Réunion » dans chacun de ses trois pôles d’activités.

Les spiritueux, tout d’abord. On connaît le Rhum agricole et traditionnel blanc “Rivière du Mât” ; on connaît également le “Savannah 7 ans” et le “Savannah vieilli”. Depuis un peu plus d’un mois, le groupe mythique de Quartier Français a acquis la société “Victor Fauconnier” de niveau international et dont le potentiel de vente en Europe se situe aux alentours des 50 millions de bouteilles de Vodka, Whisky, apéritifs sans alcool et bien entendu de nos Rhums de La Réunion.

Quartier Français, c’est désormais aussi les énergies renouvelables puisqu’il est entré au capital de la société SOLEO, déjà spécialiste du photovoltaïque et qui est bien avancée dans les études sur le bioéthanol et la biomasse.

Enfin, son activité de base, la filière sucre à La Réunion avec un investissement de 15 millions d’euros en 2007 et la poursuite de son extension sur le marché européen des sucres spéciaux, « y compris, précise Xavier Thiéblin, les sucres bio »...

C’est sans doute à Paris, au cœur de cette plateforme réunionnaise de conquête de marchés européens, que Jérôme frottera ses acquis universitaires à la pratique du terrain.

Je me plais à rêver que c’est peut-être là-bas, au service de son île et dans ce qui relève de son savoir-faire, que notre jeune compatriote vérifiera demain que le football, avec les valeurs qu’il développe de dépassement de soi dans la recherche jamais atteinte du geste parfait, est une formidable école de vie. Et qu’il n’a donc pas à regretter d’y être passé...

Raymond Lauret