Le décollage de la Chine et de l’Inde aggrave-t-il l’épuisement des ressources naturelles ?

Lester Brown : « Oui, au point que le développement de ces deux pays va bientôt se heurter à un mur. La Chine est déjà le pays qui consomme le plus de céréales, de viande, de charbon, d’acier... De nombreux experts prétendent que, si la croissance s’y poursuit au rythme de 8% par an, la consommation moyenne de chaque habitant équivaudra dès 2031 à celle d’un Américain aujourd’hui. Or cela est absolument impossible : la planète ne le supporterait pas. Si les Chinois mangeaient autant de viande que les Américains, leurs élevages absorberaient la moitié de la production mondiale de céréales ! Et s’ils avaient trois voitures pour quatre habitants, comme aux Etats-Unis, leurs besoins en pétrole dépasseraient la production mondiale. A l’évidence, le modèle économique occidental ne peut fonctionner ni en Chine, ni en Inde. »

Le modèle de croissance actuel nous menant à la catastrophe, pouvons-nous encore en adopter un autre ?

Lester Brown : « Oui, à condition de mener d’urgence les changements indispensables pour préserver l’écosystème terrestre. A l’image des pays qui ont transformé leur économie en un temps record, en période de guerre ou pendant le plan Marshall. C’est possible parce que nous disposons déjà des technologies pour construire cette nouvelle économie. Par exemple les voitures à moteur hybride ou électrique, les éoliennes géantes à fort rendement, les systèmes d’irrigation par-goutte-à goutte,les tubes fluorescents et les appareils électroménagers consommant dix fois moins d’électricité. De même, nous savons déjà recycler le papier, les métaux, les pneus, les composants électroniques. Il nous reste juste à nous décider. »

A supposer que nous le fassions, quelle serait la feuille de route ?

Lester Brown : « D’abord, stabiliser la population mondiale à 7 milliards d’individus, au lieu des 9 milliards prévus par l’Onu en 2050. Cela ralentirait la destruction de l’environnement et faciliterait l’élimination de la grande pauvreté. La Thaïlande et l’Iran, qui ont réduit très fortement leur croissance démographique, sont les exemples à suivre. Ensuite, restaurer les ressources de la planète, en créant des réserves océaniques interdites de pêche, en mettant en œuvre un programme mondial de reforestation et de contrôle de l’érosion, et en économisant l’eau dans les cultures irriguées. D’après mes calculs, il faudrait y consacrer 62 milliards de dollars par an, mais il est difficile d’imaginer un investissement plus rentable. Enfin, utiliser moins de matières premières et d’énergies polluantes. Il s’agit d’une part de concevoir tous les produits durables de sorte qu’on puisse recycler tous leurs composants ; et d’autre part de promouvoir les énergies renouvelables (solaire, éolien, géothermique...), en rétablissant la vérité des prix. Si on incluait le coût des maladies dues à la pollution de l’air, celui de la destruction des forêts par les pluies acides et celui des catastrophes climatiques dues au réchauffement de la planète, le prix de l’essence devrait, selon certaines études, quintupler aux Etats-Unis. »