Le Mistral, bâtiment de la marine nationale française, est arrivé dans la nuit de vendredi à samedi au large des côtes birmanes sans qu’un accord soit encore intervenu sur la délivrance du fret humanitaire dont il est chargé. Depuis samedi 17 mai à 4 heures locales (vendredi 23H30 heure de Paris), « le Mistral navigue au Sud du delta de l’Irrawady, à l’extérieur des eaux territoriales birmanes d’une largeur de douze nautiques », a précisé l’état-major dans un communiqué.
Le Mistral avait quitté Chennaï, en Inde, dans la nuit de mercredi à jeudi, chargé avec à son bord 1.000 tonnes de fret humanitaire permettant de nourrir 100.000 personnes pendant 15 jours et de fournir un abri à 60.000 sinistrés, victimes du cyclone Nargis, rappelle-t-il.

Pourquoi un tel retard ?

L’ambassadeur birman aux Nations Unies a accusé vendredi la France d’avoir dépêché « un navire de guerre » au large de ses côtes, ce qu’a catégoriquement démenti le représentant permanent de Paris à l’ONU, Jean-Maurice Ripert. Ce dernier a rapporté l’échange de propos très vifs qui l’a opposé, pendant son discours devant l’assemblée générale, à son homologue birman, Kyaw Tint Swe, après un discours du secrétaire général Ban Ki-moon. Pour Ripert, la catastrophe humanitaire actuelle pourrait se transformer en « une situation risquant de déboucher sur ce qui pourrait s’apparenter à un véritable crime contre l’humanité ».

77.738 morts et 55.917 disparus

La télévision birmane a relevé jeudi le bilan officiel du cyclone à 77.738 morts et 55.917 disparus. Des experts indépendants estiment qu’il est probablement beaucoup plus lourd. Des responsables britanniques évoquent l’hypothèse de 200.000 morts ou disparus.