« Le Rapport montre que malgré les progrès constatés en termes de développement humain au cours des dernières années, la distribution des revenus s’est dégradée, de graves inégalités persistent entre les hommes et les femmes et la destruction de l’environnement s’accélère, faisant subir un « double fardeau » aux ménages et communautés les plus pauvres. La moitié des cas de malnutrition dans le monde sont dus à des facteurs environnementaux, comme la pollution de l’eau et la sécheresse, perpétuant un cercle vicieux d’appauvrissement des populations et de dommages écologiques.

Pour atteindre des niveaux de vie élevés, les pays pauvres ne doivent pas se rendre dépendants des énergies fossiles et ne doivent pas suivre l’exemple des pays les plus riches. En effet, le Rapport montre que si les émissions de CO2 sont étroitement liées à la croissance du revenu national au cours des dernières décennies, la consommation de combustibles fossiles n’entre pas en corrélation avec les autres mesures clés du développement humain, comme l’espérance de vie et l’éducation. Aujourd’hui, de nombreuses nations très industrialisées parviennent d’ailleurs à réduire leur empreinte carbone tout en maintenant une croissance élevée.
« La croissance gouvernée par la consommation d’énergies fossiles n’est pas une condition sine qua non pour vivre mieux en termes de développement humain », explique Helen Clark. « Les investissements améliorant l’équité — en matière d’accès aux énergies renouvelables, à l’eau, à l’assainissement et aux soins de santé reproductive, par exemple — pourraient être synonymes de progrès aussi bien en termes de durabilité que de développement humain ».

Le Rapport insiste sur la nécessité de fournir des services d’électricité au 1,5 milliard de personnes aujourd’hui exclues du réseau électrique. Il indique que cet objectif peut être atteint de manière abordable et durable, sans hausse importante des émissions de carbone.

Le Rapport indique que l’investissement requis pour mettre en œuvre cette nouvelle “Initiative pour l’accès universel à l’énergie”, appuyée par les Nations Unies, est estimé à environ un huitième des subventions allouées aujourd’hui aux énergies fossiles, dont le montant est évalué à 312 milliards de dollars à l’échelle mondiale en 2009. »