Un canot pneumatique à la dérive en mer Adriatique a été secouru samedi. À son bord, une trentaine de clandestins albanais en perdition. Une dizaine ont pu être sauvés.
Nouveau drame de l’immigration clandestine : au moins 21 morts ont été retrouvés samedi à bord d’une embarcation transportant des clandestins albanais qui dérivait en mer Adriatique. Des recherches étaient toujours en cours samedi, pour tenter de retrouver un deuxième canot pneumatique porté disparu en Adriatique.
L’opération de sauvetage avait été déclenchée vendredi soir par les forces italiennes qui patrouillent les eaux territoriales de l’Albanie et la police albanaise, alors que les conditions météorologiques en Adriatique étaient très difficiles. L’alerte avait été lancée par l’un des clandestins, qui a appelé par téléphone vendredi vers 20 heures une chaîne de télévision albanaise, Top Channel, et envoyé un message SOS. L’embarcation, une fois repérée, a été prise en remorque, avec les victimes à son bord, par une vedette italienne puis conduite jusqu’à l’île de Sazan, à 10 kilomètres du port de Vlora, dans le Sud-Ouest de l’Albanie. Les deux pilotes du canot pneumatique, qui se trouvent parmi les rescapés, ont été arrêtés. Les rescapés ont été transbordés sur une autre vedette des garde-côtes italiens, a indiqué la marine italienne. Il s’agirait de onze hommes de 18 à 30 ans, qui ont été transportés, dans un mauvais état de santé, à l’hôpital de Vlora.
Parmi les quatre fonctionnaires de police albanais accusés d’avoir organisé ce voyage, et qui ont été arrêtés, se trouve le responsable de la lutte contre le terrorisme de la station de police de Shkodar, dans le Nord de l’Albanie, d’où la plupart des clandestins étaient originaires. Un haut fonctionnaire de la police de Vlora et deux autres officiels ont également été arrêtés. Ces policiers sont soupçonnés d’être les propriétaires du canot pneumatique et d’avoir organisé le voyage vers l’Italie. Ils pourraient être accusés de meurtre avec préméditation, selon un porte-parole de la police albanaise.
Les clandestins auraient payé entre 1.800 et 2.000 euros pour se rendre en Italie.