Ce tout premier vol s’est d’abord posé à Nouméa où ces touristes "pionniers" ont découvert une île sœur et pourtant si différente. Territoire français au statut particulier (voir notre édition d’hier), ils ont découvert une cité en pleine expansion où viennent accoster les navires hôtels débarquant chacun leurs milliers de touristes.
Parmi les passagers de ce vol, se trouvait une délégation du Conseil régional et du Conseil général, ainsi que de la Chambre de Commerce et de l’Industrie et plusieurs personnalités du monde économique réunionnais. Les rencontres qu’ils ont eues avec leurs homologues ont fait de ce voyage un pas important dans le renforcement entre les deux îles.
Après Nouméa, Air Austral a emmené ses passagers à Sydney, une ville gigantesque de 100 km sur 100. Déjà célèbre grâce aux Jeux Olympiques de 2000 qui s’y sont déroulés, on a pu découvrir cette baie rendue célèbre par son pont, et surtout par son opéra à l’architecture avant-gardiste. Visites de prestige pour les passagers des quartiers de cette ville, et pour certains, journée dans les Montagnes vertes, qui doivent leur nom aux eucalyptus qui couvrent les versants qui dégagent un gaz bleuté au-dessus de la forêt, et la rencontre avec les koalas, les wombats ou les wallabies.
Pendant que les touristes pionniers partaient à la découverte de l’arrière-pays, les délégations continuaient leur travail de rencontres avec les officiels et entrepreneurs australiens. Ceux-ci sont passés maîtres dans la recherche sur les nouvelles énergies, d’où l’intérêt du Conseil régional et de son Président Paul Vergès.
Coup double donc pour Air Austral. Non seulement il a pu organiser ce voyage de découverte avec plus de 200 Réunionnais, mais il a permis une ouverture sans précédent à l’Est de notre île par les contacts qui ont été pris.
Ce premier vol est une préfiguration d’une ligne régulière bi-hebdomadaire Saint Denis-Nouméa-Sydney. L’annonce en été faite lors de la signature, à Nouméa, de la Déclaration d’intention de partenariat entre la Province Sud de la Nouvelle-Calédonie, le Conseil Régional de La Réunion et le Conseil Général de La Réunion. Les Calédoniens semblent beaucoup attendre de cette ouverture. Autant que les Réunionnais, si on en croit l’envie des participants qui se promettent de revenir dans ces deux îles.

A.I.C.