J’ai bien aimé l’anecdote. C’est Paul Hoarau qui la narrait, mardi soir, lors d’une rencontre qui se tenait à l’Évêché à Saint-Denis. Mouchin est une petite commune située dans le Nord de la France. Suffisamment petite pour qu’un dictionnaire moyen n’en fasse nul écho. Elle est accrochée aux basques de Lille, la ville qui vit naître le Général de Gaulle en 1890, la ville dont un certain Pierre Mauroy fut pendant de bien longues années le premier magistrat. Mouchin fait partie des quelque 122 petites poches d’habitants qui s’agglutinent autour de la prestigieuse métropole et qui vivent dans son ombre.
Mouchin a forcément un maire et j’en arrive à l’anecdote de Paul Hoarau : Monsieur le Maire vient d’apprendre que sa commune a vu naître le 4 janvier 1812, dans une famille de cultivateurs et de marchands, un certain Alexandre Monnet qui devint prêtre avant de mourir trente-sept ans plus tard, à Mayotte. Et Monsieur le Maire de demander à son interlocuteur réunionnais pourquoi donc les restes du jeune homme ont-ils été rapatriés vers La Réunion pour y être inhumés dans une église ?
Ayant été informé que l’Abbé Monnet a été l’âme et la conscience des esclaves (noirs) dans cette île de l’océan Indien où, 156 ans après sa mort, il vient de faire l’objet d’un ouvrage qui le qualifie de meilleur et sans doute de tout premier missionnaire de l’abolitionnisme, le Maire de Mouchin mesure pleinement combien la distance, même à l’époque de la marine à voile, pouvait être peu de choses quand la Foi et l’Amour de l’être humain donnent à notre vie une toute autre dimension.
C’est pourquoi à la fin de cette année, un buste de l’Abbé Alexandre Monnet sera dévoilé à Mouchin. Les habitants de ce petit patelin apprendront alors qu’ils ont été, il y a bien longtemps, précédés dans les registres de l’état civil de leur commune par quelqu’un qui sut compléter son rôle de prêtre de l’Église par un total engagement pour que l’émancipation des esclaves ne tarde pas à s’inscrire dans les faits tout en évitant que cela se passe dans le sang. Quelqu’un qui ne vécut que 37 ans. Quelqu’un qui ne consacra que 5 années de sa courte vie à ce que des profanes appelleraient une œuvre : une mission colossale au regard de l’histoire puisqu’elle fait de lui l’égal, non seulement de Victor Schoelcher et de Sarda Garriga, mais aussi de ces milliers d’êtres humains qu’il ne se contenta pas d’évangéliser sans se dire qu’il convenait surtout de les libérer.
Mercredi prochain, d’Alexandre Monnet, on en parlera encore. Après Saint-Paul le 26 août dernier, son buste sera Place de la Cathédrale à Saint-Denis. Pour témoigner qu’on peut être né à Mouchin, dans le Nord de la France et néanmoins appartenir à jamais à une petite île de l’océan Indien, parce que dans cette île, on a eu rendez-vous avec l’Humanité et qu’on a su répondre aux grands espoirs et aux grandes attentes qu’elle appelait pour demain.

R. Lauret