Plusieurs milliers de personnes ont participé hier à la cérémonie d’ouverture de la Route des Tamarins. Dès hier, des dizaines de milliers d’automobilistes l’ont utilisée, et la vie de centaines de milliers de Réunionnais a commencé à changer.
En effet, cet événement a montré toute l’adhésion de la population réunionnaise autour de ce projet. Dès l’ouverture, les automobilistes ont salué la réussite de ce pari, tandis que des habitants de La Saline et de Trois Bassins sont descendus le long de la montée Panon pour voir de leurs yeux leur avenir se dessiner. Car dès 12 heures 27, ce sont des milliers de Réunionnais qui ont parcouru ces 34 kilomètres sur lesquels se concentrent plus d’une centaine d’ouvrages d’art.
Philippe Berne, vice-président de la Région, a retracé un historique du projet, issu d’une initiative de Paul Vergès à la Région, alors présidée par Pierre Lagourgue. Un projet qui a connu à partir de 1998 une impulsion décisive, qui a été marquée par la déclaration d’utilité publique, les premiers coups de pioche puis peu à peu la Route des Tamarins a commencé à se déployer avant d’arriver à l’heure de son ouverture.
Paul Vergès a rendu hommage à tous les travailleurs, de l’ouvrier à l’ingénieur, qui ont participé à la construction de cette route au péril de leur vie, avec une pensée particulière pour Jean-Marie Picard et Olivier Mikolajczak qui ont perdu la vie sur ce chantier, et pour Messieurs Velprat, Fabrice Lenclume, Bernard Delanoz, marqués dans leur chair du fait d’un accident sur le chantier.

«  Volonté politique de fer  »

Le président de la Région a aussi marqué sa reconnaissance publique pour le président Lagourgue. L’esprit d’ouverture de cet ancien président du Conseil régional a permis de lancer les bases de la route à mi-hauteur, qui est devenue la Route des Tamarins. En juin 1998, la délibération du Conseil régional allait lancer ce chantier, marqués par des défis techniques et financiers. D’un montant de plus d’un milliard d’euros, il est le résultat d’un co-financement de la Région à 84%, et de l’Europe à 14%.
« L’ouverture simultanée de plusieurs chantiers de la Route des Tamarins a irrigué l’économie pendant cinq ans », a rappelé Paul Vergès, « cela a injecté des centaines de millions d’euros dans l’économie ». Pour préparer La Réunion du million d’habitants et pour faire face à la crise, il y a « urgence à réaliser le plus vite possible le Tram-train, le pont de la rivière Saint-Etienne, la Maison des civilisations et de l’unité réunionnaise, la route du littoral, la route de moyenne altitude, l’extension du Tram-train vers Saint-Joseph et Saint-Benoît, la modernisation de l’aéroport pour accueillir les 850 passagers de l’Airbus A 380 dès 2013 ». La réussite de la Route des Tamarins et les projets à réaliser ont besoin de « lucidité sur les objectifs, mais aussi d’une volonté politique de fer ». À ces chantiers s’ajoute la piste cyclable sécurisée et éclairée, qui répondra à la demande réelle formulée tous les week-end par les cyclistes qui envahissaient le chantier de la Route des Tamarins.

Un acte concret de développement durable

La mise en service de cette route a montré qu’une des conditions du développement du pays est de créer les conditions de l’égalité entre les régions. S’adressant aux élus du Sud, Paul Vergès leur dit qu’ils ont maintenant des conditions pour réaliser le rattrapage. Quant à l’Ouest, il voit son littoral libéré : « aux responsables de faire face à leurs responsabilités ».
Paul Vergès a également rappelé le rôle de la Route des Tamarins dans le développement durable de La Réunion, car « le développement durable, c’est montrer concrètement comment on va changer ». 800.000 arbres plantés, des bassins de décantation pour purifier l’eau, des centrales photovoltaïques pour alimenter le parc électrique et soulager les Réunionnais d’une facture pétrolière qui s’élève à 500 millions d’euros par an.
« Cette volonté politique n’aurait pas pu se réaliser sans la force du mouvement populaire », a poursuivi le président de la Région, l’opinion réunionnaise s’est appropriée cet équipement ».
« Cela montre la prise de conscience des Réunionnais d’être acteurs, de prendre leurs responsabilités, de prendre en main leur destin avec le soutien de l’État, avec le soutien de l’Europe », a-t-il souligné.
« L’avenir de La Réunion est assuré avec la volonté politique d’aller vers l’avant », a précisé en substance Paul Vergès en rappelant pour conclure la ligne politique : « si les Réunionnais se lèvent, c’est l’annonce d’un avenir durable, d’un grand développement pour La Réunion ».
À 12 heures 27, à l’heure de proclamer l’ouverture de la Route des Tamarins, Paul Vergès a rappelé que l’inauguration aura lieu le 9 juillet lors de la visite du Premier ministre, mais que ce dernier ne voulait pas retarder de 24 heures la mise en service de cette route.

Manuel Marchal