Témoignages

10 decembre 1967 - 10 decembre 2020, nous n'oublierons pas

Eugène Rousse — 2020-12-10T02:58:06Z

Le 10 décembre 1967, le journalier Edouard Savigny a été assassiné devant la mairie de St André, son seul tord....être un militant communiste.
Nous laisserons les faits parler d'eux mêmes et reprenons ci dessous, le texte d'Eugène Rousse publié dans les 7 martyrs.

Ce journalier agricole de 54 ans a été tué le 10 décembre 1967 par des nervis près de la Mairie de Saint-André lors d'élections marquées par des fraudes grossières et massives. Quatre des cinq personnes impliquées dans cet assassinat ont été acquittées par la Cour d'Assises de Saint-Denis ; la dernière s'en est tirée avec une légère peine de prison avec sursis.

Comme on pouvait le craindre, la journée du 10 décembre 1967 débute très mal à Saint-André. Avant l'ouverture du scrutin municipal et cantonal, des nervis bien connus se postent aux abords des bureaux de vote, poussant des cris hostiles aux mandataires de la liste communiste sans que l'imposant service d'ordre ne daigne intervenir.
Pendant que ces gros bras s'emploient par leurs vociférations à effrayer les électeurs, des représentants de la droite ultra paradent au balcon de l'Hôtel de Ville. Quant à Paul Vergès, candidat tant aux Municipales qu'à la Cantonale partielle de ce jour, chacune de ses apparitions devant un bureau de vote ou sur la place de la mairie provoque des clameurs, des insultes et des démonstrations menaçantes.

Expulsion de Paul Vergès, bourrage des urnes

Afin que le scrutin se déroule dans le calme, le leader communiste s'entretient en début d'après-midi avec le président de la délégation spéciale à l'étage de l'Hôtel de Ville. Il lui demande notamment de faire disperser les groupes d'individus extérieurs à la commune, dont il prend soin de donner les noms et qualités.
Pour toute réponse, le président de la délégation spéciale signe une réquisition ordonnant au Directeur de la police de s'emparer de la personne de Paul Vergès et de l'expulser de la commune de Saint-André.
Cette expulsion illégale de Paul Vergès de Saint-André sera évidemment interprétée par les nervis comme un signe d'encouragement. Dans l'après-midi, sous l'œil des “forces de l'ordre”, comme ils l'avaient fait lors des scrutins précédents, notamment celui du 15 septembre 1957 après la mort du docteur Raymond Vergès, ils envahissent certains bureaux de vote, permettant ainsi le bourrage des urnes.

Assommé

Mais bien avant l'assaut donné aux bureaux de vote et peu avant l'arrestation et l'expulsion de Paul Vergès, les nervis n'avaient pas hésité à recourir à un crime odieux pour que la mairie de Saint-André reste aux mains des “nationaux” face aux "séparatistes diaboliques".
La scène, d'une rare sauvagerie, se passe en fin de matinée. Après avoir voté et avant de rentrer chez lui à Mille Roches, Édouard Savigny, un journalier agricole de 54 ans, de constitution plutôt fragile, éprouve le besoin de se reposer à l'ombre des banians se dressant aux abords de la mairie. C'est alors que le drame se noue.
Cinq individus, supporters notoires du candidat “officiel”, repèrent Savigny, auquel ils ne pardonnent pas d'avoir mis sa cour à la disposition de Paul Vergès pour des réunions électorales. Ce paisible travailleur, rapidement cerné, tente de s'enfuir. Rattrapé par ses poursuivants, il est jeté par terre et assommé.
Déposé par l'ambulance à 100 mètres de chez lui, Savigny se traîne en gémissant jusqu'à son domicile, où il s'effondre sur un fauteuil pour ne plus se relever. Il laisse derrière lui et sans ressources une veuve et un orphelin de 14 ans.

Justice complice

L'enquête diligentée par le Parquet de Saint-Denis aboutit rapidement à l'inculpation de 5 personnes impliquées dans cet assassinat. Le procès des assassins de Savigny se déroule devant la Cour d'Assises de Saint-Denis le jeudi 12 septembre 1968. Le juge Lambert — qui n'avait pas caché sa sympathie pour Michel Debré — préside les débats.
Malgré l'appel de l'avocat général demandant aux jurés de « mettre un terme à ces pratiques violentes les jours d'élection à La Réunion », c'est un verdict d'une extrême indulgence que la Cour rend dans une grave affaire : quatre acquittements et une condamnation à une peine légère assortie du sursis.
Un tel verdict ne pouvait que constituer un encouragement à ceux qui s'obstinaient à l'époque à dresser des obstacles sur la voie du suffrage universel.

Eugène Rousse

C'était il y a 100 ans, une épidémie de grippe espagnole d'une rare violence ravageait La Réunion

Eugène Rousse — 2019-04-01T07:06:39Z

Voyons les faits dans leur ordre chronologique. Dès novembre 1918, date de la fin de la 1ère Guerre mondiale, les députés de La Réunion Georges Boussenot et Lucien Gasparin interviennent auprès du gouvernement français pour hâter le retour dans l'île des démobilisés réunionnais afin de leur épargner les rigueurs d'un hiver supplémentaire en Europe.

Ils insistent sur « la nécessité de rendre à la terre des vieilles colonies auxquelles on réclame un gros effort de production, la main d'œuvre qui leur manque…. ». Ils demandent aussi qu'un effort soit consenti afin que La Réunion, qui a subi de dures privations pendant la guerre, soit ravitaillée d'urgence en riz.

Le retour des démobilisés dans leur île

Satisfaction est donnée dans des délais raisonnables à nos deux parlementaires. Courant février 1919, une centaine de militaires réunionnais démobilisés débarquent au port de la Pointe des Galets du « Ville d'Alger » et de « L'île de La Réunion ».

Autre bonne nouvelle : le mois suivant, un bateau russe nommé « l'Orel » fait route vers La Réunion en transportant dans ses cales 1.800 tonnes de riz. Ayant quitté Saïgon (capitale de l'Indochine) le 5 mars, ce bateau est attendu à La Réunion, où il arrive le jeudi 27 mars 1919. Une importante précision : à bord de « l'Orel » — dont le commandant se nomme Affananieff — se trouvent le docteur Immerlichvily et son interprète l'aide-aspirant Althausen, car il s'agit d'un croiseur, un bateau de guerre transportant des passagers. Ce qui nécessite la présence d'un médecin à bord.

Le jour même où « l'Orel » quitte Saïgon, un luxueux paquebot, le « Madona » quitte Marseille avec à son bord 1.400 soldats réunionnais. Le « Madona », dont la presse locale rend régulièrement compte de la traversée, est signalé à Port-Saïd le 14 mars, à Diego-Suarez le 27 mars et il arrive à La Réunion le dimanche 30 mars 1919.

Mais, avant sa venue à La Réunion, le « Madona » a transporté à Dakar des tirailleurs sénégalais démobilisés. Dans le grand port du Sénégal, le paquebot a été lesté avec de « la terre rouge provenant d'un cimetière où des indigènes avaient été enterrés au cours d'une épidémie », de grippe probablement. De retour à Marseille, avant de prendre la direction de La Réunion, le paquebot aurait « complété son lest avec du sable ».

Revenons à cette journée du 30 mars 1919, attendue avec impatience par des centaines de familles réunionnaises, dont la plupart sont présentes aux abords du chenal ou sur les quais du port, laissant éclater leur joie de revoir enfin l'être cher parti depuis de longues années.

Chargé du contrôle sanitaire aux frontières, le docteur Charles Renaudière de Vaux est lui aussi présent dans cette foule. Au nom de la municipalité portoise dont il est membre depuis le 5 mai 1912, au nom également du docteur Jules Auber, président du Conseil général, il prononce le « discours de bienvenue aux poilus ».

Sa mission remplie, le médecin du Port quitte le « Madona » sans se douter qu'il vient de participer au premier acte d'un drame qui le bouleversera et le fragilisera à un point tel qu'il n'y survivra que quelques mois.

En effet, dès que les dockers commencent à enlever le lest du « Madona », ils ont tous des nausées, se mettent à tousser et à cracher du sang ; ils ne tardent pas à éprouver des difficultés à respirer, à ressentir des courbatures, à avoir des diarrhées, de violents maux de tête et de la fièvre. Les premiers décès surviennent au tout début du mois d'avril.

Le docteur Renaudière de Vaux y voit une relation avec le travail effectué par ces dockers. Il s'étonne que le médecin du « Madona » (un médecin réunionnais, le docteur K Ebel) n'ait mentionné aucune anomalie dans le journal de bord qu'il lui a présenté.

Son inquiétude fait place à l'angoisse lorsqu'il se rend compte que les détenus de la prison de Saint-Denis, appelés à remplacer les dockers, souffrent des mêmes symptômes que ces derniers et sont dans la stricte obligation de regagner leur prison avant d'être dirigés vers l'hôpital colonial du camp Ozoux.

Tandis que la liste des morts s'allonge avec une très inquiétante rapidité, notamment au Port et à Saint-Denis, le secrétaire général du gouvernement, le docteur Brochard, s'obstine à affirmer qu'il n'y a pas de grippe espagnole à La Réunion mais « une épidémie de grippe simple localisée à la prison de Saint-Denis ». Les journaux sont chargés de la diffusion de cette information.

Mais les responsables de la santé publique à La Réunion ne peuvent nier que « l'état sanitaire est épouvantable au Port ». Alors que dans cette commune le nombre de décès ne dépasse pas habituellement 2 ou 3 par semaine, ce nombre est de 11 dans la journée du 14 avril et atteint 16 et 31 respectivement dans les journées du 17 et 19 avril.

A Saint-Denis, à la mi-avril, c'est plus de 100 cadavres qu'on transporte quotidiennement au cimetière de l'Est, contre une dizaine habituellement ; des cadavres souvent abandonnés aux portes du cimetière, faute de main d'œuvre pour les jeter dans les fosses communes toutes proches. Dans le reste de l'île, à l'exception des Hauts, la situation est également préoccupante.

La propagation de l'épidémie est d'autant plus rapide que la majorité de la population vit dans un affreux dénuement, partiellement imputable à la guerre, et que la saison chaude qui s'achève a été exceptionnellement dure.

Le Port, ville morte

La petite ville du Port, qui compte quelque 3.500 habitants, offre à la mi-avril un spectacle de désolation. Les 15 commerçants d'origine chinoise et l'unique commerçant indien ont fermé leurs portes presque simultanément, ainsi que les 2 pharmacies. Dans les rues constamment balayées par la brise, des meutes de chiens et des porcs faméliques contribuent activement à la dispersion des immondices qui ne sont plus ramassées. Le marché et l'abattoir ainsi que l'église ne sont plus ouverts au public, qui ne peut accéder qu'à la mairie, où le directeur de l'unique école de garçons, Pierre Rivière, remplace élus et personnel communal.

Dans leurs maisons (généralement des taudis) où ils se sont calfeutrés, les Portois s'emploient à combattre le fléau à l'aide de grogs au rhum, d'huile de ricin, d'huile gomenolée, de camphre… En dépit des précautions prises, la terrible grippe frappe inexorablement la plupart des foyers, n'épargnant pas les familles aisées.

Début avril, les morts sont inhumés dans le grand cimetière du Sud de la ville. Mais la décision est rapidement prise par le directeur du Chemin de fer et Port de La Réunion (CPR) d'enterrer les victimes de la grippe dans un terrain d'un demi hectare du quartier de la « Butte Citronnelle ».

Pendant plus d'un mois, l'unique véhicule de la commune, une charrette tirée par des détenus, est affectée au transport des cadavres, que des familles abandonnent parfois au pas de leurs portes. Ces détenus passent chaque matin dans les rues de la ville et frappent aux portes de tous les foyers. Celles qui ne s'ouvrent pas sont enfoncées. Les morts qui y sont retirés sont enveloppés dans un sac de vacoa et entassés dans la charrette après identification. On a des raisons de penser que cette dernière formalité n'a pas toujours été scrupuleusement remplie.

Pendant que s'effectue le ramassage des morts, l'unique médecin du Port, le docteur Charles Renaudière de Vaux, qui fait aussi fonction de maire, accompagné de l'infirmier Pastol, se fait transporter au chevet des malades. Sollicité de toutes parts à une époque où l'on ne dispose pas de téléphone, le dévoué docteur finira par s'aliter à son tour.

On devine alors le désarroi de la population, qui ne peut plus compter que sur le docteur Immerlichvily, le médecin du croiseur russe « l'Orel » qui avait déjà eu l'occasion d'accompagner son confrère du Port. Malgré le handicap de la langue, il est permis de penser que le médecin russe a dû sauver pas mal de vies humaines. Ce dont on est certain, c'est que sans l'équipage du bateau russe, le nombre de victimes de la grippe espagnole aurait été bien plus élevé au Port.

Des personnes, interrogées il y a plus de 50 ans par le signataire du présent texte, se souviennent toutes « qu'à la mairie, les marins russes distribuaient chaque jour du potage préparé à bord de ‘'l'Orel''. Ces marins distribuaient également du lait, très rare à cette époque ».

Le cyclone qu'on n'attendait plus

Les Portois en sont à se poser la question de savoir à quel moment prendra fin leur calvaire lorsque, dans la nuit du samedi 10 au dimanche 11 mai 1919, un vent violent, accompagné de trombes d'eau, s'abat sur la ville, emportant les toitures et provoquant de graves inondations. Force est de constater qu'il s'agit bien d'un cyclone. Ce qui est inhabituel pour un mois de mai. Est-il besoin de dire que dans tous les foyers, la panique est alors à son comble ?

Contre toute attente, dans les jours qui suivent le passage du cyclone, l'épidémie est en nette régression. Les malades reprennent des forces, le soulagement est général. Progressivement, les portes des maisons s'ouvrent et les rues s'animent. Fin mai, la vie reprend son cours habituel dans la cité maritime.

Entre temps, le « Madona », dont l'escale ne devait durer que quelques heures, quitte Le Port le 13 avril, s'abstenant d'emporter dans ses cales les 4.000 balles de sucre attendues à Marseille. « L'Orel », qui devait repartir le 8 avril, ne lèvera l'ancre que le 21 mai. Au cours de cette longue escale, le gouverneur Duprat, venu au Port, adressera au commandant et à l'équipage du bateau russe ses vifs remerciements « pour le précieux concours apporté aux Portois pendant l'épidémie ».

Le Conseil municipal du Port se réunit le 13 juin. La Mairie évoque les terribles épreuves subies par les Portois. Il déplore le décès d'un grand nombre de ses concitoyens, qu'il chiffre à 400, dont Maurice Couderc, conseiller général du Port et bras droit du maire depuis 1904, ainsi que le décès de son fils âgé de 17 ans. Il rend aussi hommage à Charles Renaudière de Vaux, qui est « au-dessus de tout éloge », et il ajoute : « À notre livre d'or, inscrivons les noms de Affananieff, commandant de ‘'l'Orel'', du docteur Immerlichvily et de son interprète Althausen ».

Ainsi se referme une page douloureuse de notre histoire. Une page qu'il convient d'ouvrir périodiquement pour que les Réunionnais n'oublient pas leur passé.

Eugène Rousse

« Daniel Lallemand est mort, c'est un grand Réunionnais qui vient de nous quitter »

Eugène Rousse — 2019-03-22T01:49:57Z

« La nouvelle du décès de Daniel Lallemand, survenu ce lundi 18 mars 2019 à midi, m'a beaucoup affligé. Et cela d'autant plus qu'un entretien téléphonique avec son épouse début mars m'avait persuadé que l'issue fatale n'était pas imminente. Connaissant Daniel depuis près de 70 ans, pendant lesquels de solides liens d'amitié se sont tissés entre nous, je me fais un devoir de lui rendre l'hommage qu'il mérite ».

Daniel Lallemand est né à L'Entre-Deux le 10 juin 1925. Sa mère, receveuse des PTT, rêvait pour lui d'une brillante carrière dans la fonction publique. Il en avait les moyens. Après des études primaires dans différentes écoles du Sud de l'île, il franchit les portes de l'unique lycée de La Réunion : le lycée Leconte de Lisle, où il a comme condisciples Jacques et Paul Vergès, Raymond Barre, Damase Legros pour ne citer que les plus connus.

Après l'obtention du baccalauréat et 12 mois de service militaire effectué au Port, il entreprend à Paris des études supérieures de lettres, qui seront couronnées de succès. En 1949, il décroche notamment une licence d'allemand. À Paris, il est chargé chaque année de l'accueil des étudiants réunionnais ; d'ailleurs il est cofondateur de « l'association des étudiants réunionnais et du comité de liaison des associations d'étudiants coloniaux ».
Ces structures qu'il fonde et anime lui permettent d'avoir, à son retour à La Réunion, l'expérience nécessaire à une insertion rapide dans le monde associatif réunionnais (syndicat, parti politique…).
À La Réunion, où il obtient un poste de professeur en 1953, il adhère rapidement à la Fédération réunionnaise du PCF, dont il devient un militant exemplaire.

Un militant politique exemplaire

Enseignant, Daniel est particulièrement bien placé pour faire le constat suivant : en dépit des investissements lourds effectués dans l'édifice scolaire réunionnais, celui-ci ne produit que des résultats décevants dont les victimes sont généralement les élèves d'origine modeste. Pour lui, aucun doute n'est permis. Les inégalités scolaires sont pour l'essentiel imputables aux inégalités sociales. Ce sont celles-ci qu'il faut combattre. D'où la nécessité d'occuper la plus grande place possible sur la scène politique, en commençant par combattre la fraude électorale.

Dans cette lutte visant à aboutir à des scrutins honnêtes, Daniel n'a reculé devant aucun sacrifice. Je le revois devant le bureau centralisateur de Saint-André à l'occasion des municipales du 15 septembre 1957. Il demande aux CRS massés aux abords des bureaux de vote d'interdire l'accès à la cour aux gros bras porteurs de galets. Devant le silence total de ces curieux responsables de l'ordre et de la sécurité, Daniel se place lui-même au portail afin de dissuader les nervis de s'en approcher. Il est rapidement cerné par ces derniers, qui le blessent sérieusement, sous les yeux des CRS et des gendarmes. Il se voit obligé de quitter son poste pour se rendre à l'hôpital.

Le 8 décembre 1957, jour des élections municipales à La Possession, il se rend seul et à pied au Bras de Sainte-Suzanne, où fonctionne l'unique bureau de vote du cirque de Mafate, qui n'a pas encore ouvert ses portes à midi. Là aussi, il doit dresser un constat d'échec total. Il opte alors pour le recours à d'autres moyens.
Le 18 novembre 1962, jour des élections législatives, il est mandataire de son parti dans un bureau de l'Ecole Centrale, le 9e bureau dionysien, présidé par Maurice Chane-Kune, adjoint de Gabriel Macé. Au moment du dépouillement, il surprend le président remplissant à l'encre une liste d'émargements. Il bondit et passe sa main sur la liste fraîchement émargée, en signe de protestation. Il est aussitôt arrêté et conduit au commissariat ; un peu plus tard, il se présente au tribunal correctionnel, où il est condamné le 20 avril 1964 à 6 mois de prison (avec sursis), à une amende de 100.000 francs et à la perte de ses droits civiques pendant plusieurs années.
Voilà un arrêt qui décrédibilise la Justice. Une Justice qui n'hésite pas à condamner celui qui dénonce une fraude alors que le Conseil Constitutionnel devait annuler les élections du 18 novembre en soulignant qu'elles ont été truquées dans 2 circonscriptions sur 3. Ce qui devait provoquer de nouvelles élections le 5 mai 1963 et permettre à Michel Debré d'entrer à l'Assemblée nationale.

Au PCR, Daniel Lallemand siégeait au Secrétariat, la plus haute instance du parti, où il se fait remarquer par son assiduité. Il siégeait évidemment aussi au Bureau politique et au Comité central de son parti. Au sein de ces instances, il soulignait notamment l'importance de combattre avec énergie la politique économique du gouvernement à La Réunion ; une politique qui peut être résumée comme suit : transfert de capitaux publics à La Réunion et retour d'une grande partie de ces capitaux en France sous forme de capitaux privés.

Résultat : faute de tenir compte de l'avis des Réunionnais partisans d'investissements dans les secteurs créateurs d'emplois pérennes, le développement économique de l'île n'est pas assuré et le chômage gagne du terrain. Il convient d'avoir alors en tête ces mots du chanteur québécois Félix Leclerc : « le meilleur moyen de détruire un homme c'est de le payer à ne rien faire ».

L'ordonnance du 15 octobre 1960 avant la lettre

Le combat que mène Daniel Lallemand pour le respect des droits les plus élémentaires de ses compatriotes irrite fortement le préfet de La Réunion, Jean Perreau-Pradier, qui s'emploie à éloigner de La Réunion l'enseignant « rebelle ». Une opportunité s'offre au préfet en 1960.
À sa demande et pour des raisons qui lui sont personnelles, Daniel Lallemand enseigne à Marseille pendant l'année scolaire 1959-60. En mai 1960, il demande et obtient sa mutation pour La Réunion. Avec femme et enfants, il est en transit à l'hôtel lorsque le 9 août, juste avant de prendre l'avion, un télégramme du ministère de l'Éducation nationale l'informe que l'arrêté le mutant à La Réunion est annulé. Deux jours plus tard, il reçoit un arrêté le maintenant à Marseille.

Toutes ses démarches en vue de rentrer à La Réunion étant vaines, il demande fin août 1960 à enseigner au Dahomey. Là aussi, tout se passe bien ; il obtient sans difficultés les autorisations nécessaires pour se rendre au Dahomey. Il est sur le point de quitter la France lorsqu'une lettre du ministère de l'Éducation nationale lui apprend que son détachement au Dahomey n'est pas possible.
Iris, l'épouse de Daniel, enseignante elle aussi, demande alors à servir à La Réunion, où résident ses parents âgés et malades. Satisfaction lui est donnée. Afin de l'accompagner, Daniel se met en congé de convenances personnelles. Et c'est avec un grand soulagement que toute la petite famille foule le sol de La Réunion le 24 février 1961.

Début mars 1961, Iris est à son poste à Saint-Denis, tandis que Daniel obtient du vice-recteur l'autorisation de remplacer un professeur en congé pour une durée de 6 mois.
Après tant d'épreuves, quelle satisfaction de se retrouver dans son île, se disent les époux Lallemand. Mais le 20 mai 1961, Iris reçoit du vice-recteur une lettre l'informant qu'il se trouve dans l'obligation de la remettre à la disposition de l'inspection académique de la Haute-Savoie, où elle exerçait avant son retour à La Réunion.

Une radiation arbitraire des cadres

Le vice-rectorat ne répondant plus à ses courriers, Iris s'adresse au tribunal administratif de La Réunion, qui lui donne entièrement raison le 4 avril 1962. Mais entre temps, elle sera restée durant des mois sans poste et donc sans traitement.
Pendant que son épouse se défend avec une remarquable énergie, le sort de Daniel est réglé comme suit : le ministère met fin à son congé de convenances personnelles, bien qu'il en ait demandé et obtenu le renouvellement.
N'ayant pu obtenir du prof d'allemand qu'il se mette à genoux, le pouvoir a recours une fois de plus à l'arbitraire : sans qu'aucune procédure disciplinaire n'ait été engagée contre lui, un arrêté ministériel daté du 25 novembre 1961 le radie des cadres des enseignements classiques et modernes.
Fin novembre 1961, Daniel Lallemand adresse au ministère de l'Education nationale une longue lettre qui se termine ainsi : « le poste que vous m'enlevez aujourd'hui, le peuple réunionnais demain me le rendra… ».

Après s'être consacré pendant une quinzaine d'années à « Témoignages », dont il est rédacteur en chef pendant la clandestinité de Paul Vergès, et après avoir travaillé pendant cette période dans un collège privé et donné des cours particuliers à son domicile, Daniel Lallemand devra attendre l'élection de Giscard d'Estaing à la présidence de la République et la rentrée de septembre 1976 pour être réintégré dans l'Éducation nationale.
Mais le grave préjudice qui lui a été causé demeure car il n'a pas bénéficié d'une reconstitution de carrière qui lui aurait permis d'avoir une retraite à taux plein. Sans risques d'erreur, on peut affirmer que Daniel Lallemand a été victime de l'ordonnance du 15 octobre 1960 – plus connue sous le nom d'ordonnance Debré – avant la lettre.
Que tous les proches de Daniel veuillent bien trouver ici l'expression des sincères condoléances de ses camarades de combat, en particulier celles et ceux qui, en raison de leur âge, n'ont pu tous assister à ses obsèques ce mercredi 20 mars.

Eugène Rousse

Message d'Eugène Rousse au Rassemblement du 19 mars 2019 à Sainte-Clotilde

Eugène Rousse — 2019-03-16T05:34:35Z

Cher-e-s ami-e-s,
mon état de santé ne me permet pas de me joindre à vous à l'occasion de la célébration du 60ème anniversaire d'un événement qui a marqué fortement l'histoire de La Réunion. Il s'agit de l'élection municipale du 15 mars 1959 à Saint-Denis, où 2 listes de candidats sont en présence : celle de Paul Vergès et celle de Gabriel Macé. Je propose de vous dire qui est Gabriel Macé.
C'est un notaire de Saint-Denis qui pendant la Seconde Guerre mondiale a servi avec zèle le régime du Maréchal Pétain. Après la chute de la 4ème République en 1958, avec le même zèle, il servira le régime gaulliste, persuadé qu'il pourra enfin étancher sa soif de mandats électifs. Il ambitionne alors d'être maire de Saint-Denis et député de la 1ère circonscription de La Réunion.

Gabriel Macé est donc tête d'une liste aux municipales des 8 et 15 mars 1959 à Saint-Denis. Au 1er tour de scrutin, les électeurs le placent en queue de sa liste. Pour le 2ème tour, il se dissimule au 17ème rang de sa liste, qui est alors conduite par le Dr Pierre Lagourgue. En fait, c'est Gabriel Macé, avec le soutien actif du préfet Jean Perreau-Pradier, couvert par le Premier ministre Michel Debré, qui prend seul toutes les initiatives relatives au scrutin du 15 mars.
Ainsi, c'est lui qui organise le guet-apens de l'hôtel de ville consistant à refouler dans la rue de Paris vers le Jardin de l'État les électeurs venus assister à la clôture du scrutin, alors qu'à 200 mètres de là, ils sont arrêtés brutalement par des CRS armés de matraques, de mousquetons et de grenades lacrymogènes. C'est dans ce piège que s'est trouvé Paul Vergès.
Vers 20 heures, celui-ci s'était rendu à la mairie pour protester notamment contre la rétention des résultats. Tous les accès à la mairie étant fermés sur ordre de Gabriel Macé, il fut obligé de se replier avec la foule vers la rue Maréchal Leclerc où se trouvaient les CRS. Reconnu par ces derniers, Paul Vergès fut assommé et laissé pour mort sur un trottoir à la hauteur du cabinet du Dr Achile Berg. De là, il fut transporté au commissariat, puis chez lui par ses proches.

C'est aussi Gabriel Macé qui est responsable de la tragédie de Sainte-Clotilde. C'est lui qui a donné à Calpétard – l'un de ses gros bras – l'ordre de se rendre au bureau de vote de Sainte-Clotilde, armé d'un révolver de gros calibre n'entrant que partiellement dans l'une de ses poches. À son arrivée à Sainte-Clotilde, les cris de « vive Vergès ! » l'ont irrité à un point tel qu'il a fait feu sur la foule, tuant Éliard Laude et blessant grièvement Pascal Baïkiom, 2 jeunes adolescents.
Ce qui est scandaleux, c'est que les CRS, présents en nombre sur les lieux, n'aient pas arrêté Calpétard qui put retourner à l'hôtel de ville et fêter la ‘'victoire'' de Macé aux côtés de ce dernier, qui ne pouvait pas ignorer le crime de son homme de main. Une ‘'victoire'' qui aurait dû être une sévère défaite, si le verdict des urnes avait été respecté.

D'ailleurs, ces élections municipales du 15 mars 1959 ont été annulées. Mais le 6 novembre 1960, date des nouvelles élections municipales, Gabriel Macé retrouvait – grâce à la fraude électorale – son fauteuil de maire de Saint-Denis. Quant à Calpétard, il eut à répondre de son double crime aux Assises siégeant dans une salle du musée Léon Dierx à Saint-Denis, le palais de justice ayant été incendié le 5 décembre 1958.
Parti civile pour les parents des deux jeunes de Sainte-Clotilde, l'avocat Jacques Vergès, venu de Paris, s'étonne que Calpétard soit seul sur le banc des accusés, alors que ses complices, connus de tous, ne sont pas inquiétés. Jacques Vergès souligne que la volonté de tuer est évidente chez Calpétard et qu'il faut lui infliger une peine suffisamment lourde pour que La Réunion cesse d'être un pays de graves violences électorales.
Le tueur s'en tire avec une peine de 5 ans de prison ; 5 ans qu'il passe à l'APECA (Association pour la Protection de l'Enfance – Centre d'Apprentissage), à La Plaine des Cafres. Autant dire qu'il bénéficie, auprès de jeunes qu'il est chargé de « rééduquer », de longues vacances, payées par les contribuables ; des vacances agréables lorsqu'on le voit parader chaque soir au milieu des habitants de La Plaine des Cafres.

Par ailleurs, maire de Saint-Denis n'est pas un mandat suffisant pour Gabriel Macé, qui rêve maintenant de devenir député. Le 18 novembre 1962, il se présente à l'élection législative dans la 1ère circonscription du pays (Saint-Denis – Sainte-Rose). Il a pour adversaires le Dr David Moreau et Paul Vergès. Son élection, marquée par des actes de « gangstérisme » (le mot est du ‘'JIR''), lui ouvre toutefois les portes de l'Assemblée nationale. Mais cette élection ayant été invalidée, son siège de député sera occupé à compter du 5 mai 1963 par Michel Debré.
Aux législatives de mars de 1967, Macé se fait parachuter dans la 2ème circonscription du pays (La Possession – L'Entre-Deux), où il est élu. Sa mort, survenue le 12 février 1968, met fin à une carrière politique marquée par un exceptionnel cumul de mandats, par des positions ultra-conservatrices et anti-communistes en faveur du système néo-colonial instauré à l'encontre de la loi Vergès-De Lépervanche du 19 mars 1946.

Eugène Rousse

20 décembre jour férié : loi votée à l'unanimité de l'Assemblée nationale

Eugène Rousse — 2018-12-19T04:34:08Z

La troisième partie de l'article d'Eugène Rousse revient sur les débats à l'Assemblée nationale qui ont conduit à l'adoption unanime de la loi reconnaissant la création d'un jour férié le 20 décembre à La Réunion, date anniversaire de l'abolition de l'esclavage dans notre île.

- L'examen de projet de loi par l'Assemblée nationale

Le projet de loi adopté par le Sénat vient en discussion à l'Assemblée nationale le 17 décembre 1982. S'il a fallu près de sept mois pour que le texte du projet passe d'une Assemblée à l'autre, c'est de l'aveu du député de droite Victor Sablé parce que le Sénat l'a « bloqué… pendant un certain temps ».
Cela précisé, au terme du débat du 17 décembre à l'Assemblée nationale, les députés se prononcent pour le projet de loi tel qu'il a été rédigé par le gouvernement, après avoir entendu notamment le rapporteur René Rouquet, le secrétaire d'État Henri Emmanuelli, les députés antillais Victor Sablé et Aimé Césaire, ainsi que le député réunionnais Jean Fontaine.
Au cours de sa longue intervention, le rapporteur de la Commission des lois de l'Assemblée nationale expose les raisons pour lesquelles il ne peut se ranger à l'avis du Sénat, avec lequel il est en désaccord total sur quatre points essentiels :

1) La date de référence pour la célébration de l'abolition de l'esclavage. Le choix de l'année 1848, date à laquelle l'abolition est devenue effective dans toutes les colonies françaises est largement justifié par l'Histoire. Sur ce point aucune concession n'est possible.

2) Le choix des dates à retenir pour la célébration dans les cinq collectivités concernées. Il convient, dit le rapporteur, de retenir les dates retenues par les Conseils généraux de ces collectivités afin de « respecter l'Histoire » de leur peuple.
Outre son attachement obstiné à une date unique, le Sénat s'oppose à l'institution d'un jour férié et retient un dimanche pour la célébration de l'abolition, sous prétexte qu'il ne faut pas priver les travailleurs d'une journée de revenu. Cet argument ne peut être retenu lorsque l'on sait que les travailleurs sont protégés par les conventions collectives.

La célébration de l'abolition sur l'ensemble du territoire français, sous prétexte d'unicité de la République. Sur ce point, le gouvernement a été clair : « La célébration de l'évènement en métropole pourrait revêtir la forme d'une journée nationale ».

Le Secrétaire d'État Henri Emmanuelli reprend, pour l'essentiel, devant les députés, les thèmes de son intervention devant le Sénat. Il rappelle à ceux qui ont des craintes pour l'unité de la République que dans l'exposé des motifs de son projet de loi, le gouvernement a expressément indiqué qu'un « acte d'une telle portée humaine, morale et sociale… intéresse la collectivité nationale toute entière ».
Le député-maire de Fort-de-France Aimé Césaire salue l'initiative du gouvernement de proposer la commémoration officielle de l'abolition de l'esclavage et d'associer à l'événement le nom de Victor Schœlcher, que « rien n'arrêta, ni les préjugés, ni les insultes, ni l'outrage, ni la calomnie… ».

Le député martiniquais associe à l'hommage rendu au fils du porcelainier alsacien – qui mena un inlassable « combat pour la justice, pour les droits de l'homme… » - « le souvenir du martyre et de l'héroïsme des héros anonymes… qui, périodiquement, se levèrent… pour revendiquer et pour combattre ».

Après avoir dénoncé « les tentatives sournoises de dénaturation… », Aimé Césaire se dit persuadé que l'initiative du gouvernement « permettra aux Antillais une plus claire conscience de leur passé et d'être ainsi à même de préparer leur avenir… ».
Succédant à Aimé Césaire à la tribune de l'Assemblée nationale, le député de La Réunion Jean Fontaine débute son intervention par la question suivante posée au Secrétaire d'État : « Pourquoi commémorer l'abolition de l'esclavage chez nous puisque somme toute, en métropole aussi, il y a eu le servage, avatar de l'esclavage ? ». Et il enchaîne : « Privilégier l'abolition de l'esclavage par rapport à la départementalisation, par exemple, est-ce vraiment juste ? N'y aurait-il pas là quelque arrière-pensée politique ? ».

Pour Jean Fontaine, « la loi de départementalisation fut la véritable libération de l'esclavage ». Avant de s'écrier : « Pourquoi donc privilégier le malheur ? », le député de La Réunion fait observer à ses collègues que « notre Histoire (celle de La Réunion) n'est pas seulement… une suite de malheurs des hommes… Il y eut aussi… des grands moments de joie… ».

- Examen du projet de loi par le Sénat en seconde lecture (5 avril 1983)

En seconde lecture, le projet de loi relatif à la célébration de l'abolition de l'esclavage est examiné au Sénat en présence de Georges Lemoine, successeur d'Henri Emmanuelli au Secrétariat d'État aux DOM-TOM ; le rapporteur de la Commission des lois étant toujours Louis Virapoullé. Cette fois, le débat a lieu dans un tout autre climat que lors de la première lecture, le 3 juin 1982. Après l'exposé de Georges Lemoine, qui indique que les raisons pour lesquelles le Gouvernement ne peut « se rallier au texte voté par le Sénat en première lecture », Louis Virapoullé accepte de faire des concessions, tout en restant attaché au « grand principe sacro-saint de l'unité ».

La première concession porte sur le choix de la date de la célébration. Le sénateur de La Réunion admet qu'il « convient de respecter les vœux formés par les Conseils généraux et de permettre par conséquent au Gouvernement de fixer par la voie d'un décret la date de cette commémoration pour chacune des collectivités concernées ».
La seconde concession porte sur l'institution d'un jour férié à laquelle le Sénat s'était opposé, afin que les travailleurs ne subissent aucune perte de salaire. Louis Virapoullé tient toutefois à ce que « la fin de tous les contrats d'engagements souscrits à la suite de l'abolition » soit commémorée ainsi que l'érection des colonies en départements. Le rapporteur de la Commission des lois tient également à ce que la commémoration soit « célébrée sur le territoire métropolitain ».

Bien qu'il considère que, pour l'essentiel, la fin des contrats d'engagement « résulte d'une décision conjointe indo-britannique et non d'une décision française », Georges Lemoine accepte d'associer la commémoration de la fin de tous les contrats d'engagement à celle de l'abolition de l'esclavage. Le Secrétaire d'Etat s'engage également à demander au ministre de l'Education nationale de prendre toutes dispositions afin que le 27 avril de chaque année, dans tous les établissements publics d'enseignement de métropole « une heure de cours soit consacrée à une réflexion sur le problème de l'esclavage et de son abolition ».

Compte tenu « du pas important » effectué par le Gouvernement en direction du Sénat, Louis Virapoullé retire son amendement relatif à l'érection des vieilles colonies en départements. Ce qui entraîne l'adoption par le Sénat du texte suivant : « Article unique : la commémoration de l'abolition de l'esclavage par la République française et celle de la fin de tous les contrats d'engagement souscrits à la suite de cette abolition font l'objet d'une journée fériée dans les départements de la Guadeloupe, de la Guyane, de la Martinique et de La Réunion ainsi que dans la collectivité territoriale de Mayotte. Un décret fixe la date de cette commémoration pour chacune des collectivités visées ci-dessus et précise les conditions dans lesquelles cette commémoration sera célébrée sur le territoire métropolitain ».

- Le vote unanime de l'Assemblée nationale

La discussion, en seconde lecture, du projet de loi gouvernemental se déroule à l'Assemblée nationale le 22 juin 1983. Au cours de cette discussion, le député guadeloupéen Ernest Moutoussamy tient à regretter l'amalgame fait entre l'esclavage et les contrats d'engagement, tandis que son collègue martiniquais Victor Sablé estime que « la consécration législative, même assortie d'un jour férié, ne peut rien ajouter à la ferveur populaire ».

Après une ultime intervention de Georges Lemoine invitant chaque collectivité concernée par l'abolition de l'esclavage à donner à la célébration de l'événement « le contenu qui convient pour la jeunesse et à honorer ses héros locaux », le texte voté en seconde lecture par le Sénat est adopté à l'unanimité par l'Assemblée nationale. Ce texte, qui fait l'objet de la loi n°83-550 du 30 juin 1983, est publié au ‘'Journal Officiel'' du 1er juillet 1983. Ainsi prend fin la bataille visant à faire du 20 décembre un jour férié à La Réunion.

Eugène Rousse

20 décembre jour férié : Louis Virapoullé mène le combat d'arrière-garde

Eugène Rousse — 2018-12-18T05:10:14Z

Dans la seconde partie de son article, Eugène Rousse évoque la procédure enclenchée par le gouvernement à la suite de son engagement à respecter la promesse faite aux progressistes de La Réunion : faire de la commémoration de l'abolition de l'esclavage à La Réunion un jour férié dans notre île. Ce débat a confirmé l'existence à La Réunion d'un courant réactionnaire refusant aux Réunionnais le droit de connaître l'histoire de leur peuple.

En 1982, des Réunionnais ont tenté de s'opposer à la reconnaissance du 20 décembre. Au Sénat, Louis Virapoullé s'est distingué dans sa volonté de mener ce combat d'arrière-garde.

1) Le débat au Conseil général

C'est en principe le 21 décembre 1981 que le Conseil général de La Réunion doit examiner le projet d'Henri Emmanuelli. Faute de quorum, cet examen est d'abord renvoyé au mercredi 23 décembre puis au 8 janvier 1982. S'agissant du projet de loi, la commission des affaires générales et sociales du Conseil général, présidée par le docteur David Moreau, propose pour l'article unique la rédaction suivante : « La commémoration de l'abolition de l'esclavage fera l'objet d'une journée fériée et chômée dans les DOM ».
S'agissant du projet de décret, la même commission demande de retenir la date du 20 décembre pour la commémoration de l'abolition de l'esclavage. La proposition de la commission des affaires générales et sociales ne recueille toutefois pas l'adhésion des conseillers généraux Jacques Técher, Paul Bénard, Christophe Kichenin et Jean Fontaine, qui demandent qu'à « l'abolition de l'esclavage » soit associée « l'érection des quatre vieilles colonies en départements ».
Une telle demande – soutenue par Jean-Paul Virapoullé, qui souligne le préjudice causé selon lui aux entreprises par une journée chômée et payée supplémentaire – suscite diverses interventions, dont celles de Claude Hoarau et Bruny Payet.

Claude Hoarau fait observer que l'amendement de dernière heure présenté par Jacques Técher et ses trois collègues émane d'élus qui « ont de manière ostensiblement publique, refusé de célébrer ou de participer à la commémoration du 20 décembre ». Pour le conseiller général communiste de Saint-Louis, aucun doute n'est permis quant à la volonté des signataires de l'amendement de « faire diversion » et « d'organiser la confusion ». Et il rappelle que la droite, largement majoritaire dans l'assemblée départementale depuis octobre 1949, n'a jamais émis le vœu que le classement de La Réunion en département soit célébré dans l'île.
Le conseiller général communiste du Port, Bruny Payet, souhaite qu'on ne mélange pas les problèmes et il tient à rappeler aux auteurs de l'amendement qu'en 1973 il a déposé sur le bureau du Conseil général une motion « demandant la célébration du 30e anniversaire de l'érection de La Réunion en département français. Cette motion a été refusée par la majorité du Conseil général », dont la composition est sensiblement la même qu'en 1973, ajoute-t-il.
La séance du 8 janvier 1982 s'achève par le vote du texte suivant par la majorité du Conseil général :
« Projet de loi. Article unique : la commémoration de l'abolition de l'esclavage et de l'érection des quatre vieilles colonies en départements français fera l'objet d'une même journée fériée et chômée dans les départements de la Guadeloupe, de la Guyane, de la Martinique et de La Réunion ».
« Projet de décret. Article 1er : Dans les départements d'outre-mer, la date de commémoration de l'abolition de l'esclavage et de l'érection des quatre vieilles colonies en départements français est ainsi fixée : La Réunion : 20 décembre ».

2) Le débat parlementaire

Après consultation des Conseils généraux concernés, le Secrétaire d'État aux DOM-TOM, Henri Emmanuelli, adresse au bureau du Sénat le projet de loi n°333, daté du 13 mai 1982, dont l'article unique est rédigé comme suit : « La commémoration de l'abolition de l'esclavage fera l'objet d'une journée fériée dans les départements de la Guadeloupe, de la Guyane, de la Martinique et de La Réunion, ainsi que dans la collectivité territoriale de Mayotte. La date de cette commémoration qui sera fixée par décret pourra ne pas être la même pour toutes les collectivités territoriales visées au premier alinéa ».

- L'avis défavorable du Sénat

Au cours de l'examen du projet de loi n°333 par la Commission des lois du Sénat, dont le rapporteur est le sénateur de La Réunion Louis Virapoullé, le texte d'Henri Emmanuelli est si mutilé qu'il devient méconnaissable. La rédaction proposée par la Commission des lois du Sénat est en effet la suivante : « La commémoration de l'abolition de l'esclavage, de la fin de tous les contrats d'engagement souscrits à la suite de cette abolition ainsi que la commémoration de l'érection de la Guadeloupe, de la Guyane, de la Martinique et de La Réunion en départements français sont l'objet en France métropolitaine, dans le département d'outre-mer et dans la collectivité territoriale de Mayotte, de cérémonies qui ont lieu le premier dimanche qui suit la date anniversaire du 16 pluviose an II ».
Au cours du débat qui s'engage au Sénat le 3 juin 1982, Louis Virapoullé, au nom de la Commission des lois de la Haute assemblée, défend un projet fort éloigné de celui adopté cinq mois plus tôt par le Conseil général de La Réunion dont il est membre. Le Sénateur de La Réunion souligne que :

- « l'esclavage est aussi vieux que le monde » et que dans les colonies françaises « on a tout simplement transféré… un système que l'Europe a connu » et qu'en conséquence « il faut ramener ce problème à ses plus justes proportions… ».

- Si Victor Schœlcher a émancipé les esclaves en 1848, soit 54 ans plus tôt (le 16 pluviose an II - 4 février 1794), l'abbé Grégoire avait, lui aussi obtenu de la Convention « l'abolition de l'esclavage des nègres dans toutes les colonies ».

- « Notre crainte actuellement, c'est qu'une petite minorité très faible, animée de l'esprit de revanche, s'empare de cette commémoration pour tenter de provoquer la division… ». Notre préoccupation est « le problème de l'unité ». « Cette fête doit être célébrée le même jour sur l'ensemble du territoire de la République… ».

- « Évoquer la mémoire de Victor Schœlcher »… c'est aussi et surtout se souvenir de cette importante date du 19 mars 1946 (date de la départementalisation des vieilles colonies) ; départementalisation souhaitée par Victor Schœlcher.

- Le problème du jour férié pose celui de la prise en charge des salaires perdus.

Louis Virapoullé estime donc que la proposition de la Commission des Lois du Sénat est parfaitement justifiée. Le débat du 3 juin est marqué par une dizaine d'interventions, dont celles du Secrétaire d'État Henri Emmanuelli, du socialiste Gilbert Belin et du communiste Serge Boucheny.

Pour Henri Emmanuelli, lorsque l'on évoque l'abolition de l'esclavage, la date de référence ne peut être que le 27 avril 1848, cette date étant celle d'une conquête de la Seconde République « jamais remise en question ». Le Secrétaire d'État tient à faire remarquer que la manière d'honorer Victor Schœlcher (né en 1804) lui paraît « bien singulière », puisque l'on se propose de lui rendre hommage le jour anniversaire d'une date (1794) antérieure à sa naissance.
Henri Emmanuelli ne peut s'empêcher de faire observer, qu'à des dates différentes, diverses régions de France célèbrent régulièrement des événements qui ont marqué leur Histoire, sans que personne n'objecte « qu'il s'agit d'une atteinte à l'unité de la République ».
Après avoir dit son attachement à l'institution d'un jour férié dans les seuls DOM en vue de commémorer l'abolition de l'esclavage, Henri Emmanuelli n'exclut pas la France de cette commémoration. Il ne s'oppose pas non plus à la célébration de la fin des contrats d'engagement.

Gilbert Belin estime pour sa part que « la commémoration doit conserver un caractère solennel ; on ne peut y rajouter des événements historiques, considérables certes, mais qui n'ont pas de lien direct avec l'abolition elle-même ». Le sénateur socialiste pense que « c'est une bonne décision que de laisser à chaque département le choix de la date ».
Au demeurant, ajoute-t-il, chaque Conseil général a déjà opté pour une date. La Martinique a choisi le 22 mai, la Guyane le 10 juin et La Réunion le 20 décembre. Le Sénat « ne peut pas ne pas tenir compte des dates proposées par les Conseils généraux », conclut-il.

Quant à Serge Boucheny, il ne cache pas qu'il a été choqué par l'intervention du rapporteur, qui s'est employé à banaliser l'esclavage. Il rend hommage aux dirigeants des esclaves révoltés, à ces « hommes valeureux que l'Histoire officielle des classes dominantes a voulu oublier », dont les efforts conjugués avec ceux « des forces de progrès ont permis cette reconnaissance de la dignité de l'homme, quelles que soient par ailleurs son origine ou la couleur de sa peau ».
Le sénateur communiste approuve la proposition du gouvernement de laisser chaque département libre du choix de la date de célébration de l'abolition de l'esclavage afin de tenir compte « des réalités et des traditions locales ».
Au terme du débat du 3 juin, le Sénat se prononce par 189 voix contre 104 pour le projet présenté par sa Commission des lois ; autrement dit, contre le projet du gouvernement.

(à suivre)

Eugène Rousse

Luttes des Réunionnais pour faire reconnaître le 20 décembre

Eugène Rousse — 2018-12-17T03:54:16Z

Eugène Rousse revient sur les événements qui ont amené la France à reconnaître officiellement aux Réunionnais le droit de célébrer le 20 décembre. Préalablement à la procédure législative qui aboutit à la création d'un jour férié à La Réunion, il fallut de nombreuses mobilisations des Réunionnais pour que la commémoration de cette date historique soit inscrite à l'ordre du jour de l'Assemblée nationale et du Sénat.

La prise de conscience de l'exceptionnelle importance de l'émancipation des esclaves s'est aujourd'hui généralisée dans le peuple réunionnais. Un tel consensus ne doit toutefois pas nous faire oublier que pendant près d'un siècle, les affranchis de 1848 et leurs descendants ont été victimes d'un véritable apartheid et qu'il leur a été impossible de commémorer leur passage de la servilité à la liberté. Pire, le pouvoir colonial s'est obstiné à vouloir gommer deux siècles de l'Histoire de La Réunion.
Apartheid, le mot n'est pas trop fort pour décrire l'étouffement de la date anniversaire de l'abolition de l'esclavage à La Réunion, lorsque l'on sait qu'après 1848, les maîtres de la colonie ont fortement contesté aux 62.000 affranchis du pays la qualité de citoyens français. La volonté de priver les nouveaux affranchis d'un droit aussi fondamental que le droit de vote se confirme pendant la période impériale (1852-1870). Le désir de faire des Noirs des citoyens inférieurs est loin d'être absent des préoccupations de l'Administration coloniale sous la 3e République.
Ainsi, le 12 mai 1898, au lendemain des élections législatives, le Directeur de l'intérieur, Édouard Petit, le plus proche collaborateur du chef de la colonie, n'hésite pas à écrire : « On peut dire qu'en appliquant le suffrage universel sans restriction à un pays où la race noire n'est représentée que par des brutes, on achève sa démoralisation. Une réforme s'impose donc dans cette colonie pour relever la dignité du suffrage universel qui est la base de nos institutions républicaines, mais dont l'intelligence obtuse des noirs ne saisira jamais le but élevé ».

Après la Seconde Guerre mondiale

Ce n'est qu'au lendemain de la Seconde Guerre mondiale que les descendants d'esclaves et d'engagés, largement majoritaires dans le pays, ont pu cesser de faire de la figuration sur la scène politique et y jouer des rôles importants. Rappelons que :

- Le décret du 27 avril 1848 est évoqué pour la première fois à La Réunion le 14 juillet 1945 à l'hôtel de ville de Saint-Denis.
- Le nom du commissaire de la République Sarda Garriga sort de l'oubli le 1er mai 1946, date à laquelle son nom est donné à la place du Barachois à Saint-Denis.
- Seuls les progressistes de l'île célèbrent les samedi 1er et dimanche 2 mai 1948 le centième anniversaire du décret du 27 avril 1848 abolissant l'esclavage. La commémoration d'un tel événement ne donne lieu à aucune manifestation officielle.
- Le centenaire de l'abolition de l'esclavage a failli se dérouler le 20 décembre 1948 dans la plus grande discrétion à Saint-Denis, le maire du chef-lieu, Jules Olivier, ayant pris un arrêté interdisant ce jour-là tout défilé sur le territoire de sa commune.

Après la proclamation de la 5e République, nous assistons à La Réunion à une tentative d'enfouissement du souvenir de l'époque coloniale. L'esclavage redevient un sujet tabou dans les milieux proches du pouvoir. Les autorisations de commémorer le 20 décembre dans des lieux publics sont refusées par la Préfecture, notamment les dimanches 20 décembre 1964 et 20 décembre 1970.

Après le changement de 1981

Il faut attendre 1981 pour que les Réunionnais puissent véritablement découvrir les horreurs du système esclavagiste, s'approprier enfin leur passé, tout leur passé et faire du 20 décembre la « Fête réunionnaise de la Liberté ».
En effet, le 21 mai 1981, onze jours après son élection à la présidence de la République, François Mitterrand se rend au Panthéon, où il dépose une rose sur la tombe de Victor Schœlcher, rédacteur du décret du 27 avril 1848, abolissant l'esclavage dans les colonies françaises.
Quatre mois plus tard, le secrétaire d'État chargé des DOM-TOM, Henri Emmanuelli, met officiellement en chantier un projet de loi et un projet de décret relatif à la commémoration de l'abolition de l'esclavage dans les DOM et dans la collectivité territoriale de Mayotte.
En attendant l'examen de ce projet par le Conseil général, examen fixé au 21 décembre 1981, un « Comité de célébration du 20 décembre », présidé par le secrétaire général de la CGTR, Bruny Payet, est officiellement constitué. Avec le précieux concours de Paul Vergès, secrétaire général du PCR, le rôle de ce Comité est de susciter la mise sur pied dans chaque commune d'un comité local afin que le 20 décembre 1981 soit célébré pour la première fois avec éclat dans toute l'île.
Le refus de certains maires – notamment celui de Saint-Louis, le député Jean Fontaine – d'apporter leur aide à ces comités est révélateur de la volonté d'une poignée d'élus de maintenir leurs concitoyens dans l'ignorance de leur Histoire. En dépit d'une telle attitude, on note une remarquable participation de la population à toutes les manifestations organisées le dimanche 20 décembre 1981.
A Saint-Denis, le préfet Michel Levallois est présent aux cérémonies qui se déroulent sur l'esplanade Sarda Garriga. Il y prononce un discours et plante un arbre de la liberté sur la place de la préfecture. A Saint-Denis également, les habitants du Chaudron décident que le mail du Chaudron s'appellera désormais « mail du 20 décembre » ; mais la municipalité dionysienne, dirigée par Auguste Legros, restera obstinément sourde à leur demande relative à un tel changement de dénomination.

(à suivre)

Eugène Rousse

Albert Ramassamy, un pionnier de la gauche à La Réunion ?

Eugène Rousse — 2018-11-15T01:06:41Z

Après le décès d'Albert Ramassamy survenu à Saint-Denis le 4 novembre dernier à l'âge de 95 ans, des responsables politiques du pays lui ont rendu hommage en le présentant comme « un pionnier de la gauche à La Réunion ». Soucieux pour ma part de mettre à la disposition des chercheurs de demain des informations relatives au parcours scolaire, professionnel et militant d'Albert — je l'ai toujours appelé par son prénom —, j'estime nécessaire d'exposer ici un certain nombre de faits dont j'ai été témoin.

À l'école centrale de Saint-Denis, où nous étions scolarisés à la même époque (fin des années 1930 et début des années 1940), Albert se faisait remarquer par sa facilité d'élocution, son étonnante capacité de travail et sa prodigieuse mémoire. Ce qui lui a permis d'obtenir la même année le brevet élémentaire et l'admission au concours d'entrée à l'École Normale, en réussissant des épreuves ô combien difficiles.
Au cours des longues vacances scolaires de janvier-février que nous passions tous les deux chez les parents au Champ-Borne, nous avons appris à mieux nous connaître au cours de rencontres presque quotidiennes. C'est donc tout naturellement que j'ai été amené à être très attentif aux divers engagements d'Albert, après son entrée dans la vie active.
Au Port, où il obtient son premier poste d'instituteur, Albert adhère à la Fédération Réunionnaise du Parti Communiste Français, née le 30 novembre 1947. Il est membre de la cellule Guy Moquet, dès que cette structure est créée. Il en est même l'animateur.

Proche des communistes

Mais après presque 2 ans passés au Port, Albert est muté en d'autres points du pays. En raison du très mauvais état du réseau routier et de l'impossibilité à cette époque d'obtenir une ligne téléphonique, nous ne pouvions nous rencontrer qu'à l'occasion de l'assemblée générale annuelle du Syndicat National des Instituteurs (SNI). Des rencontres forcément brèves, qui m'ont tout de même permis d'apprendre que l'ex-animateur de la cellule communiste du Port était devenu membre de la SFIO, une formation politique née à La Réunion au milieu des années 1930 et dont les membres les plus éminents avaient rejoint le PCF à la fin de la seconde Guerre mondiale, conduisant ainsi les socialistes réunionnais à disparaître de la scène politique pendant plus de 20 ans.
Pour s'en convaincre, il suffit d'examiner les résultats des sénatoriales du 19 juin 1955 et des législatives du 2 janvier 1956, où les socialistes J. Dijoux et F. Millot, tous deux hauts fonctionnaires respectivement de l'Éducation nationale et de la Police nationale, ne recueillent que 10 voix des quelque 500 votants. Même constat pour les législatives, où la liste socialiste Millot-Labaume-Fort n'obtient que 2.105 voix contre 36.396 voix à la liste PCF Paul Vergès – Raymond Mondon - Isnelle Amelin, qui décroche 2 sièges de députés.
Il me faut préciser que pour Albert, départ du PCF ne signifie pas rupture. Et cela jusqu'en 1958. J'en veux pour preuve que le 29 juillet 1957 à l'assemblée générale du SNI, qui se tient à Saint-Joseph (commune dirigée par le député Raphaël Babet, de la droite modérée), Albert Ramassamy, en sa qualité de secrétaire général du SNI, invite les députés communistes Paul Vergès et Raymond Mondon à assister à la totalité des travaux de l'assemblée.
Après l'énorme scandale électoral qui eut lieu le 17 novembre 1957 — date de l'élection législative partielle destinée à pourvoir au remplacement de R. Babet, décédé —, le secrétaire général du SNI, Albert Ramassamy, fait adopter le 5 décembre 1957 par son syndicat une motion dont voici un bref extrait : « La section du SNI de La Réunion, indignée par les actes de violence qui ont ensanglanté les dernières élections (…), regrette ce retour à la politique des notables, laquelle a rendu hideux le régime colonial ». Une motion où il partage les positions communistes.

Une abstention sévèrement sanctionnée

Mais après l'entrée à Matignon de Michel Debré le 8 janvier 1959, le « pionnier de la gauche » à La Réunion déclare une véritable guerre aux communistes, qu'il traite de « séparatistes », en faisant croire que ces derniers sont « aux ordres de Moscou ».
Au SNI, où le groupe auquel il appartient dispose d'une confortable majorité, il a des mots très durs envers les minoritaires qui, selon lui, sont de dangereux « indépendantistes ».
La direction socialisante du SNI en France, elle même, n'est pas épargnée : des appels pressants de Paris à une époque où la République est en danger, ne sont plus relayés à La Réunion par les responsables de la section réunionnaise du syndicat. Deux exemples suffiront pour étayer mon affirmation.
Le 31 décembre 1959, le Premier ministre Michel Debré fait voter — presque sans débat par l'Assemblée nationale — des lois connues sous le nom de lois anti-laïques. Aussitôt, les organisations laïques de France, dont le SNI, lancent un appel à la mobilisation de tous ceux qui estiment que le vote de ces lois est une violation de la Constitution de 1958 et que « l'argent de tous ne doit aller qu'à l'école ouverte à tous ». À La Réunion, les dirigeants de la section du SNI restent sourds à cet appel, qui trouve toutefois un large écho auprès d'autres organisations laïques, qui font circuler dans toute l'île des cahiers de signatures de pétitions expliquant que « l'école laïque n'est ni l'école sans Dieu, ni l'école du Diable » et qu'elle est tout simplement l'école de la République.
En France et dans les DOM, la campagne de signatures des pétitions connaît un gros succès : plus de 9 millions de signatures en 5 mois. À La Réunion, l'attitude du groupe majoritaire est sévèrement sanctionnée : à l'assemblée générale du 28 juillet 1960 au Port, Ramassamy ne recueille au nouveau Conseil syndical que 5 sièges sur les 21 à pourvoir. La composition du Conseil syndical, dont le leader est Raymond Mondon (ex député communiste) depuis juillet 1960, ne change pas après l'assemblée générale du 10 juillet 1961.

Le temps des dissidences : d'abord au S.N.I.…

Autre exemple de refus du groupe Ramassamy de calquer son comportement sur celui de la direction nationale du SNI : il s'agit du refus honteux d'apporter le moindre soutien aux victimes de l'ordonnance du 15 octobre 1960. Le 21 août 1961, 8 fonctionnaires majoritairement communistes sont avisés par la Préfecture de La Réunion qu'ils sont frappés par cette ordonnance, plus connue sous le nom d'ordonnance Debré, et en conséquence, ils devront être à Gillot le 5 septembre pour prendre le vol d'Air France à destination d'Orly. À Paris, le SNI condamne le recours à l'ordonnance du 15 octobre 1960, assure les victimes de ce qui n'est rien d'autre qu'une lettre de cachet de la solidarité des instituteurs de France et intervient au Ministère de l'Éducation nationale pour que les exilés de La Réunion soit tous affectés dans la région parisienne.
À La Réunion, les membres du groupe Ramassamy se sont abstenus d'assister aux grandes manifestations contre cette ordonnance organisées par le SNI (dirigé depuis le 28 juillet 1960 par Raymond Mondon) ainsi que par la CFTC, la CGT et la FOL, tant avant qu'après le départ des fonctionnaires frappés de bannissement. Les autres DOM sont eux aussi touchés par l'ordonnance Debré ; ce qui conduit le député martiniquais Aimé Césaire à dénoncer le 6 octobre 1961 devant l'Assemblée nationale « l'état de siège qui affecte dangereusement les 4 DOM, où il n'y a ni Constitution ni Droits de l'homme et du citoyen. Il n'y a plus de liberté, il n'y a que le régime du bon plaisir… ».
Un tel régime va durer près de 20 ans, au cours desquels Albert Ramassamy s'est manifesté à plusieurs reprises. Ainsi, le 9 juillet 1962, jour de l'assemblée générale du SNI, au Rio à Saint-Denis, Ramassamy, qui n'a plus de responsabilité syndicale depuis juillet 1960, crée à l'école centrale de Saint-Denis une section du SNI dissidente, dont il se proclame secrétaire général. Cette section dissidente dispose manifestement de gros moyens car elle édite un bulletin bimestriel en plus des circulaires qu'elle diffuse dans toute l'île. Objectif recherché : discréditer les « séparatistes » qui sont à la tête du SNI officiel. La section dissidente disparaîtra le 24 juillet 1964, jour d'une assemblée de réunification tenue sans Ramassamy, absent de La Réunion.

… puis à la F.O.L.

Ce dernier était toutefois présent dans l'île en 1963, année riche en événements, dont deux au moins ont été marqués par des initiatives d'Albert. Mentionnons d'abord le 5 mai 1963, date de l'élection législative dans la première circonscription de La Réunion (Saint-Denis – Sainte-Rose). À cette élection, se présentent Michel Debré et Paul Vergès. L'anti-communisme de l'ancien Premier ministre du général De Gaulle est apprécié du directeur d'école du 8e km de La Montagne au point que celui-ci s'engage totalement dans une campagne électorale où il présente Michel Debré comme le seul véritable rempart contre le péril communiste.
Enhardi par un « succès » auquel il a contribué le 5 mai, Albert Ramassamy engage une offensive contre la Fédération des Œuvres Laïques (FOL), section de la Ligue française de l'Enseignement, à l'occasion de la tenue de son assemblée générale du 3 juin 1963, au Rio à Saint-Denis. Ce jour-là il se présente aux portes du Rio, où je contrôle les entrées ; je lui fais observer très poliment qu'il ne peut pas entrer puisque ne figurant pas sur le listing de la FOL. Il se retire sans mot dire et, à la tête d'un petit groupe de femmes et d'hommes, se rend à l'école centrale toute proche et y fonde une FOL dissidente. Cette FOL dissidente n'aura qu'une existence éphémère car non reconnue par Paris. Il se plaindra plus tard d'avoir été écarté de la FOL par les communistes (voir ‘'Le Quotidien'' du 18 mars 1995).

Une soif enfin étanchée

En politique, la soif d'un mandat le prend. Il frappe aux portes de l'hôtel de ville de sa commune natale (Saint-André), berceau de la fraude électorale grossière et violente, et y dépose sa candidature aux municipales du 14 mars 1965. N'ayant pas d'adversaire, il est évidemment élu. Il faut savoir qu'au soir du 14 mars 1965, une dépêche de l'AFP nous informait qu'« à La Réunion, dès le premier tour, toutes les communes de La Réunion se sont dotées de municipalités gaullistes ».
Un mois plus tard, le 30 avril 1965, le député ex-MRP de la deuxième circonscription de La Réunion, Marcel Vauthier, déclarait à l'Assemblée nationale : « il n'y a plus de suffrage universel à La Réunion ».
Le costume de conseiller municipal ne lui suffisant pas, Albert rêve d'un mandat national ; il est candidat aux législatives du 5 mars 1967 dans la 2e circonscription. Cette fois, il doit se contenter de 5,39 % des voix. Mais il se garde bien de parler de fraude, car dans sa croisade anti-communiste il avait semble-t-il justifié la fraude en disant que « la fraude électorale est la réplique aux mensonges en politique » (voir la circulaire SNI numéro 2 du groupe Ramassamy parue en 1962).
Après une quinzaine d'années consacrées presque essentiellement à sa profession d'enseignant, qui ne lui a valu que des éloges, Albert Ramassamy rejoint assez timidement le camp de la gauche réunionnaise ; ce qui lui permet d'obtenir d'abord un mandat de conseiller régional, puis un mandat de sénateur, respectivement les 20 février et 25 juillet 1983. J'avoue avoir voté et fait voter pour lui aux élections sénatoriales de 1983 et aussi à celles de 1992, oubliant son parcours politique chaotique et en saluant ainsi son retour dans une famille politique qu'il n'aurait jamais dû quitter. Il éprouve toutefois le besoin de livrer un ultime combat contre Paul Vergès le 21 mars 2004, où il recueille 1,74 % des voix aux élections régionales.

Un bilan plutôt décevant

Par ailleurs, je lui apportais le témoignage de mon amitié en le sollicitant lors de la réalisation d'un film que m'avait confié le Conseil Général en 1995 à l'occasion de la célébration, en présence du président de la République Jacques Chirac, du 50e anniversaire de la départementalisation. Je lui laissais le libre choix du thème qu'il voulait aborder. Il me donna entière satisfaction.
À l'heure du bilan de « l'homme de tous les combats », je ne peux que regretter qu'Albert ait fait sien le langage guerrier de Debré : « on ne discute pas avec les communistes, on les combat ». Il faut savoir que la seule présence de Michel Debré au Conseil régional (ancienne formule 1973 – 1983) où siégeait Paul Vergès, suffisait à rendre tout débat absolument impossible.
Je déplore également qu'il n'ait pas condamné les scandales du BUMIDOM (Bureau des Migrations dans les DOM) et du FASO (Fonds d'Action Sanitaire Obligatoire) mis en place par Debré en 1963 et qu'il se soit abstenu de s'engager dans les dures batailles visant à obtenir l'extension à La Réunion de la législation de l'égalité des droits sociaux avec ceux de France.
En conséquence, je suis fondé à affirmer que le bilan de notre ex-sénateur, au plan politique et syndical, me semble plutôt décevant. Cela dit, que les proches d'Albert veuillent bien accepter les très sincères condoléances que je leur adresse.

Eugène Rousse

Hommage à Daniel Honoré, grand militant culturel mais aussi politique, éducatif et syndical

Eugène Rousse — 2018-10-22T00:00:00Z

Ce samedi ont eu lieu les obsèques de Daniel Honoré. Un nombreux public était présent à la cérémonie d'adieu au centre funéraire de Commune Prima à Saint-Denis. Daniel Honoré a ensuite été inhumé à Saint-Benoît. S'il était surtout connu comme un militant culturel, Daniel Honoré a eu aussi des engagements politiques, éducatifs et syndicaux. C'est cet aspect de sa vie qu'éclaire un article d'Eugène Rousse.

La photo de Daniel Honoré blessé gravement au visage par les nervis de son adversaire aux élections municipales de mars 1971 à Saint-Benoît. Photo parue à la une de ‘'Témoignages'' du jeudi 11 mars 1971.

Le décès de Daniel Honoré, survenu ce 18 octobre 2018 après une courte mais redoutable maladie, a consterné tous les Réunionnais qui ont été témoins de son engagement total au service de son peuple sur les terrains les plus divers. C'est pourquoi, tout ou presque tout a été dit au sujet du militantisme culturel de l'enseignant bénédictin qui a reçu à Saint-Benoît le 18 octobre 2008 le diplôme de ‘'Zarboutan nout kiltir'' des mains du président de la Région Réunion, Paul Vergès, en présence de diverses personnalités du pays.
J'ai eu le privilège, ce jour-là, de recevoir le même diplôme aux côtés de Daniel, dont le talent d'écrivain, de poète, de conteur, de défenseur de la langue créole réunionnaise et de penseur réunionnais en général a été souligné par tous les intervenants. Mais ces derniers n'ont toutefois pas eu un mot — comme c'est encore souvent le cas aujourd'hui dans l'hommage rendu au défunt — pour le militant politique, le militant de l'école laïque ainsi que le militant syndical. Et ce sont précisément ces zones d'ombre que je me propose de dissiper.

Violences politiques

Sur la scène politique, Daniel Honoré a joué un rôle remarquable à Saint-Benoît, notamment lors des élections municipales de mars 1971. L'engagement de Michel Debré, ministre des Armées, au côté des « 24 listes nationales » de La Réunion était tel qu'on pouvait prévoir que le scrutin se déroulerait dans un climat de violence. Cela n'empêcha pas Daniel d'interrompre un congé à Orléans pour participer à la campagne électorale aux côtés de Bruny Payet qui l'avait placé en second sur sa liste PCR, qu'il conduisait face au Docteur David Moreau à Saint-Benoît.
Peu après son retour à La Réunion, le dimanche 7 mars, Daniel est la cible des gros bras du maire qui, assurés de leur impunité, lancent en direction de l'enseignant un projectile qui le blesse grièvement au visage et l'oblige à se faire hospitaliser, avant d'observer un repos assez long. Comme lors de la plupart des violences politiques qui ont tué nos « sept martyrs réunionnais » des années 1949 – 1978, aucune suite judiciaire ne sera donnée visant les auteurs et complices de cette grave agression contre Daniel.

Un combattant infatigable, efficace et modeste

Par ailleurs, militant de l'école laïque, Daniel l'a été dès son entrée dans l'Enseignement. En 1960, il a participé à la campagne de pétition en faveur de l'École de la République menacée par les lois anti-laïques de Michel Debré.
Administrateur de la Fédération des Œuvres Laïques (FOL), il était chargé notamment du bon fonctionnement des colonies de vacances à ‘'La Maison de nos enfants'' de la Plaine des Palmistes, où il cumulait les fonctions de directeur, d'animateur, de cuisinier… En compagnie de son inséparable ami l'instituteur Albert Élie, on le voyait souvent fendre des fagots, torse nu, procéder au nettoyage de la cour, etc.
Enfin, militant syndical, Daniel l'a été pendant près de 20 ans au SNI-PEGC, à une époque où, inlassablement, il prêchait l'union avec toutes les organisations syndicales, y compris la CGTR, qui était alors considérée par les « nationaux » comme « un foyer de séparatistes ». [1]

Voilà, brièvement rappelée, outre ses engagements culturels, ce qu'a été la vie militante de Daniel Honoré, dont je suis fier d'avoir partagé presque tous les combats et dont je garde le souvenir d'un combattant infatigable, efficace et modeste. Qu'il serve d'exemple à tous les Réunionnais ! C'est la meilleure façon de lui rendre hommage. Que son épouse et son fils se consolent : le souvenir de Daniel vivra longtemps à La Réunion.

Eugène Rousse

[1] Une anecdote qui intéressera certainement les lecteurs du présent texte : en juillet 1979, un responsable national de notre syndicat effectue un séjour d'un mois à La Réunion, au cours duquel il anime une réunion syndicale au Port. J'interviens auprès de Daniel pour qu'il fasse son intervention en français. « Non, me répond-il. L'occasion est trop belle pour faire connaître notre langue créole ». L'exposé de Daniel terminé, je demande à notre invité s'il a tout compris. La réponse est affirmative. L'attachement de Daniel au créole a donc été payant.

L'ordonnance du 15 octobre 1960 : un texte d'une exceptionnelle monstruosité

Eugène Rousse — 2018-10-15T02:00:00Z

Le 15 octobre 1960 — il y a aujourd'hui 58 ans — le Premier ministre Michel Debré signait une ordonnance lui permettant de recourir à de véritables lettres de cachet pour débarrasser les Départements d'Outre-Mer des fonctionnaires hostiles à sa politique. Et cela, en violation de la Constitution qu'il avait rédigée et fait approuver deux ans plus tôt par nos concitoyens. Une violation qui ne fait pas l'ombre du moindre doute quand on sait que l'ordonnance du 15 octobre 1960 a été condamnée en termes sévères par les tribunaux administratifs et le Conseil d'État. Les arrêts de ces juridictions ont été ignorés par le Pouvoir de l'époque. Ce qui est tout simplement scandaleux. Quand on sait également que c'est à l'unanimité que l'Assemblé nationale a abrogé en octobre 1972 le texte de l'ancien Premier ministre du général De Gaulle.

5 septembre 1961 : départ de victimes de l'ordonnance du 15 octobre 1960 à Gillot. De gauche à droite : Jean Letoullec, Paul Vergès (qui accompagne le groupe d'exilés jusqu'à Paris), Max Rivière, Cécile Ponama (qui accompagne son époux jusqu'à l'aéroport), Jean-Baptiste Ponama, Pierre Rossolin, Roland Robert, Isnelle Amelin (venue saluer ses camarades), Bernard Ganzarski.

Il ne me paraît pas nécessaire de rappeler l'émotion et la colère provoquées à La Réunion par l'application en septembre 1961 pour la première fois dans notre île d'un texte privant les fonctionnaires de leurs droits les plus élémentaires. La reproduction de l'allocution officielle prononcée par Max Rivière au nom du premier groupe d'exilés en application de cette ordonnance permettra à chacun de se faire une idée de la stupéfaction mais aussi de la détermination de nos compatriotes frappés en raison de leurs soucis de se mettre totalement au service de leur pays.

L'allocution de Max Rivière

Le professeur Max Rivière est le dernier à s'adresser à la foule qui se presse à Saint-Denis au cinéma Rio le 3 septembre 1961 pour une réunion de protestation. Au nom de ses camarades frappés par l'Ordonnance, il lit une déclaration, dont voici des extraits :

« Contraints à l'exil en application de l'Ordonnance du 15 octobre 1960,
Obligés de quitter le pays qui nous a vus naître,
Arrachés à nos familles et au peuple au milieu duquel nous avons vécu et dont nous partageons les souffrances, les luttes et les espoirs,
Douloureusement meurtris, mais non vaincus...
Nous déclarons solennellement que nous restons fidèles à notre combat, fidèles aux idées et aux conceptions politiques qu'en conscience nous estimons propres à faire avancer notre pays sur la voie du progrès.
Le gouvernement français nous frappe parce que nous dénonçons la réalité coloniale imposée à notre peuple, parce que nous luttons contre les atteintes aux libertés...
Le pouvoir frappe des militants syndicalistes ou laïcs parce que, fidèles au mandat qui leur a été confié, ils ont combattu pour l'amélioration du sort si misérable de la grande masse de leurs compatriotes...
Dans notre activité politique ou syndicale, comme d'ailleurs sur le plan professionnel, le gouvernement n'a pu, à aucun moment, retenir contre l'un d'entre nous un seul acte susceptible de poursuites judiciaires, une seule faute justiciable de sanctions disciplinaires, un manquement à l'honneur et à la probité. Il ne restait plus à ce gouvernement que l'arbitraire absolu. Il l'a choisi, dissipant les dernières illusions que pouvaient encore nourrir certains et apportant lui-même la preuve que les "Départements d'Outre-mer" sont bien des territoires d'exception.
Mais face à l'arbitraire du Pouvoir, l'indignation générale provoquée par le bannissement de 7 Réunionnais, la solidarité qui se manifeste de toutes parts dans l'île marque à jamais la prise de conscience du peuple réunionnais...
Assurés de l'amitié du peuple de France, nous sommes certains de revenir demain dans notre beau pays...
Bannis aujourd'hui de notre pays, nous saluons le dur combat que ceux qui restent auront à livrer...
Vive la France républicaine et démocratique ! Vive La Réunion ! ».

Recours à l'Ordonnance avant la lettre

Les vagues de protestation qu'a suscitées l'application de l'ordonnance Debré ne doivent pas nous faire oublier qu'avant la rédaction de cette ordonnance, des fonctionnaires des DOM ont été victimes de mesures s'apparentant à l'ordonnance du 15 octobre 1960 pour se débarrasser des fonctionnaires considérés par eux comme de « dangereux séparatistes ».

L'inspecteur de l'Éducation nationale Roger Überschlag, en poste à La Réunion, est sans nul doute la première victime d'une telle mesure. Son cas mérite une place particulière dans le présent texte.

Arrivé dans l'île en 1955, l'Alsacien Roger Überschlag crée un an plus tard le Centre d'Informations et de Recherches Pédagogiques (CIRP), dont le siège est à Saint-Pierre. Son dévouement et sa compétence lui valent l'estime du vice-recteur Cormary qui, à l'occasion de l'ouverture de « l'école expérimentale » de La Plaine des Cafres le 9 septembre 1958, souligne qu'il s'agit d'une école dont la vocation est de « devenir un instrument de recherches et de découvertes ».

De son côté, l'inspecteur se réjouit de disposer d'un outil susceptible de rendre possible une « véritable révolution pédagogique à La Réunion ». L'usage de cette expression a manifestement irrité le préfet Jean Perreau-Pradier, qui désormais s'emploie ouvertement à discréditer le haut fonctionnaire alsacien. Ce dernier a parfaitement conscience des risques auxquels il s'expose en raison des relations que le préfet entretient avec le Premier ministre Michel Debré.

Aussi, n'est-il pas surpris de recevoir début 1960 une véritable lettre de cachet signée par le préfet Perreau-Pradier, lui apprenant qu'il est muté d'office à Wissembourg (Alsace) et qu'il ne dispose que de quelques jours pour prendre à Gillot, un avion sur lequel aucune place n'a toutefois été réservée pour son épouse enseignante. Celle-ci devra attendre 2 mois pour pouvoir voyager, à ses frais, sur un cargo mixte. Ce qui, évidemment, rendra encore plus odieux le comportement du préfet.

Eugène Rousse