Témoignages

78 ans de Témoignages : la lutte continue plus que jamais

Manuel Marchal — 2022-05-05T05:23:29Z

Ce 5 mai 2022 marque le 78e anniversaire de la fondation de votre journal Témoignages. C'est le plus ancien média de La Réunion, il fut créé par le Docteur Raymond Vergès quand La Réunion était une colonie. Il avait pour but d'être un outil au service de la transformation de notre île, une vocation qui ne s'est jamais démentie et qui est toujours nécessaire. Témoignages entame sa 79e année d'existence, toujours sous le signe de la lutte qui continue. Longue vie à Témoignages, et en route vers le centenaire en 2044.

Le 5 mai 1944, Témoignages fut fondé à Saint-Denis par le Docteur Raymond Vergès avec le soutien de militants. La Réunion était encore une colonie, et cela faisait presque 5 ans que la guerre avait commencé. A ce moment, elle était encore loin d'être terminée. La France était toujours intégralement occupée, et était dirigée depuis près de 4 ans par l'extrême droite arrivée au pouvoir à la suite d'un vote d'une majorité de députés et sénateurs qui sabordèrent la République. En 1940, le gouverneur de La Réunion et les représentants de la classe dominante avaient choisi de faire allégeance à ce pouvoir d'extrême droite : « l'État français ». Les Réunionnais en payèrent alors le prix fort. Notre île fut en effet soumise à un blocus par la flotte britannique. La Réunion ne pouvait plus rien importer et la misère s'installa. En novembre 1942, La Réunion fut libérée. A ce moment, l'armée de l'Allemagne nazie et ses alliés des autres gouvernements d'extrême droite étaient à Stalingrad, assiégeaient Leningrad et occupaient donc quasiment toute l'Europe à l'exception des pays neutres, tandis que l'Empire du Japon contrôlait une grande partie de l'Est de la Chine, l'Asie du Sud-Est et de nombreuses îles du Pacifique. La guerre continuait ainsi que ses restrictions. Ceci provoqua la mort de nombreux Réunionnais en raison de la malnutrition et des maladies.

Fondation

C'est dans ce contexte de grande pénurie que fut créé notre journal. Tout manquait à La Réunion, notamment le papier. Témoignages se limitait à l'origine à un recto-verso qui paraissait une fois par semaine. Beaucoup de Réunionnais étaient alors analphabètes en raison du manque d'écoles. Il n'existait alors qu'un seul lycée de garçons et un collège de filles pour 250.000 habitants. Autant dire que Témoignages, comme les autres presses, s'adressait donc à un public restreint, mais son rayonnement allait bien au-delà. Témoignages était un héritier des luttes menées avant-guerre pour sortir La Réunion du statut colonial. Exprimée en particulier sous le Front populaire, la revendication était alors la citoyenneté : égalité des droits avec les habitants de la France. Cela se traduisait à La Réunion par un mot d'ordre mis en avant dans les manifestations : Réunion département français.
Raymond Vergès avait été chef du service de la Santé et maire de Salazie. Il était un des rares médecins de La Réunion et avait décidé de proposer gratuitement ses services aux plus démunis. Avant la guerre, il était le dirigeant de la Fédération du Travail de La Réunion, grande confédération syndicale affiliée à la CGT. Autour de Raymond Vergès se trouvaient notamment des militants appartenant à la classe aisée qui avaient choisi, comme lui, de se mettre au service de la classe des opprimés. Le principal rédacteur était alors Henri Lapierre, le professeur de philosophie du seul lycée de La Réunion. Les plus anciens se rappellent qu'il rédigeait ses articles assis sur le pas de la porte du journal à Saint-Denis.

Les premiers combats

Témoignages avait un but politique : soutenir la revendication de département français. Il était alors un instrument au service de la création d'un large rassemblement organisé autour des syndicats qui créèrent la CGT à La Réunion, et de la Ligue des droits de l'Homme : le Comité républicain d'action démocratique et sociale, CRADS, fondé en 1945. Ses contours allaient bien au-delà du Front populaire, c'était un Front de libération militant pour la décolonisation de La Réunion, comprenant des personnalités qui seraient aujourd'hui classées à droite.
Ce Front de libération atteint son objectif en remportant les élections législatives d'octobre 1945 : les deux députés de La Réunion, Raymond Vergès et Léon de Lépervanche, étaient issus de ses rangs. Ils se mirent aussitôt au travail à Paris et joignirent leurs forces avec celles des députés progressistes des Antilles et de la Guyane pour obtenir le vote à l'Assemblée de la loi de décolonisation du 19 mars 1946, grâce à l'appui du Parti communiste qui composait alors le plus important groupe parlementaire. En novembre 1947 fut ensuite fondée à Saint-Denis la première organisation communiste du pays : la Fédération départementale communiste, intégrée au PCF. La Fédération s'appuyait sur les structures du CRADS et prit alors la responsabilité de faire de Témoignages son journal.

Un survivant de la répression

12 ans plus tard, La Réunion était toujours un des pays les plus pauvres du monde. A la place de la décolonisation, Paris avait imposé une départementalisation réactionnaire. Sur la base de cette analyse, les communistes décidèrent alors de revendiquer l'autonomie de La Réunion, et de créer un nouvel outil au service de cette cause : la Fédération devint le Parti communiste réunionnais le 18 mai 1959. Témoignages fut alors l'organe central de ce parti.
Toute la vie du PCR s'organisait autour d'un journal devenu quotidien qui était, comme les militants du Parti, une cible privilégiée de la répression du pouvoir. Cela fut notamment marqué par la condamnation à de la prison ferme de Paul Vergès pour délit de presse, en tant que directeur de Témoignages. Un autre directeur, Bruny Payet, fut condamné à la saisie de tous ses biens. Témoignages survécut à 47 saisies. Le journal était alors la seule voie alternative au pouvoir, et tout comme avec le PCR se noua alors un profond attachement avec la population victime du système néocolonial mis en œuvre par Paris. C'était le temps des distributions militantes et de la Fête de Témoignages.

Reconnaissances internationales

Nombreuses furent et sont les causes défendues par Témoignages. Elles épousent les combats des communistes réunionnais rassemblés dans le PCR. Cet engagement sans faille sur des questions essentielles pour l'humanité, comme le changement climatique, vaut à notre journal une reconnaissance internationale. En 2009 à la Conférence de l'ONU sur le climat de Copenhague, Témoignages fut un des 20 médias au monde sur plusieurs milliers présents à la COP15 à avoir une accréditation pour entrer dans la salle plénière où siégeaient les délégations de plus de 190 pays.
Témoignages est également le seul média qui publie quotidiennement un édito en créole réunionnais. Le Oté de Justin constitue une bibliothèque de textes sans équivalent dans la langue maternelle du peuple réunionnais. C'est à travers Témoignages que des lecteurs du monde entier peuvent reconnaître l'existence d'une langue réunionnaise bien vivante.

L'œuvre de plusieurs générations

Comme les autres journaux, Témoignages fut touché de plein fouet par la crise de la presse écrite. Son engagement politique et la taille de sa structure ont accentué les difficultés. Malgré tout, il réussit le tour de force de ne pas disparaître en 2013 et propose chaque jour une édition web agrémentée d'un PDF apprécié par les plus anciens d'entre nous qui l'impriment pour avoir dans les mains une édition papier qu'ils peuvent lire n'importe où.
Les fondateurs de Témoignages nous ont tous quittés. La génération suivante animée par Paul Vergès et Bruny Payet sut également transmettre le flambeau. Puis, pour ne citer que quelques rédacteurs, Georges-Marie Lépinay, Laurent Vergès, le Père René Payet, Marcel Soubou, Jean-Marcel Courteaud, Lucien Biedinger, Yves Van Der Eecken nous quittèrent également, ainsi que des travailleurs de l'imprimerie comme Michel Morel.
Le Témoignages qui paraît chaque jour sur Internet est le résultat du travail de toutes ces générations qu'il appartient à l'équipe actuelle de faire fructifier et de transmettre à une nouvelle génération qui aura la responsabilité de mener Témoignages à son centenaire, le 5 mai 2044. Notre journal est en effet l'exemple d'un défi : faire vivre une entreprise qui dépasse la vie humaine, et qui a pour tâche de faire avancer la cause des Réunionnais.

L'horizon des luttes : la responsabilité

Témoignages reste le seul lien entre l'époque où La Réunion était une colonie et aujourd'hui. Plus qu'un témoin, notre journal a été un acteur des conquêtes sociales de la société réunionnaise au cours de ces 78 dernières années.
Nul doute que Témoignages sera encore fidèle au poste quand le peuple réunionnais aura enfin acquis la reconnaissance qu'il mérite en tant que peuple responsable des affaires de son pays. C'est un combat difficile qu'il est nécessaire de mener sans relâche. C'est la plus belle façon de rendre hommage à toutes les générations qui ont œuvré pour faire de Témoignages une voix réunionnaise dans le monde et qui n'eurent de cesse de lutter pour qu'à l'horizon de leurs combats se lève une Réunion libérée de la pauvreté, dans une société où les droits de tous les Réunionnais puissent être garantis et respectés.
Longue vie à Témoignages, et en route vers le centenaire en 2044.

M.M.

En souvenir du père René Payet, dix ans déjà !

Reynolds Michel — 2021-11-17T02:31:32Z

Père René Payet.

Le père René Payet nous a quittés le 8 septembre 2011. Dix ans déjà ! mais c'est comme si, il était toujours là, tellement sa présence nous inonde. Pour marquer ce dixième anniversaire de son décès, quelques-uns de ses proches (ami-e-s et membres de sa famille) devaient, le dimanche 21 novembre 2021, se rencontrer, comme en 2016, à la Ligne des 400/Chemin Flamboyant, en vue d'un Kabar souvnans avec la participation de quelques artistes. Mais, la présente situation sanitaire nous contraint de reporter cette rencontre festive à une date ultérieure.

Entre-temps, il y a eu le départ des ami-e-s proches de René, notamment Brigitte Croisier et Lucien Biedinger, Claude Lung, Simon Lagarrigue… De ce fait, nous souhaitions également saluer leur mémoire en les associant à ce Kabar-Souvnans en hommage au père René Payet, dans le projet initial. Pour leur dire qu'ils, qu'elles, sont toujours parmi nous et avec nous, tout comme René Payet. C'est le paradoxe de cette absence/présence qu'est la mort. Lors de notre dernière rencontre en hommage à René Payet, Brigitte disait en terminant son intervention :

« I fo pas nou oubli sat Roné lété,
sat li la fé,
akoz li lé fé,
koman li la fé.
Zordi lé pa yèr,
I fo nou minn nou fé nout shomin.
Roné té idi souvan ˝Nou lé kapab˝.
Po komansé mon ti kozé
mwin la dit : ˝Roné i mank anou ˝
Mésoman Nelson i di anou :
˝Li mank pan ou, li lé ankor ek nou !
Roné i di anou : ̋Tyinbo˝

Reynolds Michel

Un vibrant « kabar souvnans-fonnkèr pou Per René Payet »

Correspondant Témoignages — 2016-09-12T03:09:09Z

Ce samedi 10 novembre a été organisé par Reynolds Michel et ses amis un grand pique-nique partage avec des prestations musicales et quelques kozman pour célébrer le 5e anniversaire du décès du Père René Payet, un prêtre catholique qui a marqué l'histoire des combats du peuple réunionnais pour sa libération. Près d'une centaine de personnes ont participé à cet événement commémoratif, qui s'est déroulé dans un lieu de kabar au bas de la rue des Flamboyants à la Ligne des 400 de Trois Mares au Tampon.

Reynolds Michel entouré des artistes qui ont fortement contribué à la réussite de ce kabar en hommage au Père René Payet. (photo AD)

Lors de cette rencontre conviviale, marquée par beaucoup d'émotion et d'échanges sur les enseignements à tirer de l'œuvre de René Payet, il y a eu notamment des interventions de Reynolds Michel, de Christine Payet — une nièce de René —, de Bernadette Payet, qui a lu un message du Père Nelson Courtois. Nous citerons également Brigitte Croisier, qui a mis l'accent sur les nombreux combats menés par René Payet au service de son peuple, en particulier avec le mouvement Témoignage Chrétien de La Réunion (TCR) et le Parti Communiste Réunionnais.

Par exemple, Brigitte Croisier, qui a participé au célèbre ouvrage ‘'René Payet, quel diable de prêtre !'' (1996), a souligné le fait que « TCR la fé konèt la vi, la soufrans é lespérans, la kiltir lo pèp, la fé konèt listwar Larényon, listwar légliz èk lé zot kroyans, la vanz po la lang kréol. Nou lé dan lo Sid, ousa navé lo « Front culturel Sud ». Alain Lorraine, Christian Fontaine, Nelson Courtois, Rico Payet, Kaniki la rankont bann maloyèr. Zot tout ansanm la mèt maloya anlèr ».

Reynolds Michel pendant son intervention. (photo AD)

C'est pourquoi elle a salué chaleureusement au nom de tous les participants à cet événement les nombreux artistes partenaires du kabar : « Zordi, Simon Lagarrigue, Danyèl Waro, Gaston Hoarau, Thierry Gauliris, Jean-André Joron, Raymond Nativel, Arsène Cataye lé la. Zot i sar fé dans anou, sa lé gayar ! ». Brigitte Croisier a conclu son intervention par ce beau message : « I fo pa nou oubli sat Roné lété, sat li la fé, akoz li la fé, koman li la fé. Zordi lé pa yèr, i fo nou minm nou fé nout shomin. Roné té i di souvan ‘'Nou lé kapab''. Po komansé mon ti kozé, mwin la di : ‘'Roné i mank anou''. Mésoman Nelson i di anou : ‘'li mank pa nou, li lé ankor èk nou !''. Li di anou ‘'Tyinbo !'' ».

Lors de leurs magnifiques prestations musicales, les artistes cités par Brigitte Croisier et leurs proches ont conforté ce message. De même que le diaporama de photos consacré à René Payet et diffusé sur un écran. Parmi ces photos, nous retiendrons celle d'un discours de ce prêtre lors d'une cérémonie au cimetière du Père Lafosse à Saint-Louis avec cette citation : « Il faut non seulement défendre son bout de terre mais surtout notre capacité de décider ce qu'il faut pour notre pays ; lorsqu'on ne peut pas décider ce que nous voulons pour notre pays, on n'est pas libre ».

Correspondant

En souvenans du père René Payet

2016-09-08T02:24:42Z

Père René Payet.

Cher ami René

Quelques-uns de tes ami(e)s vont se retrouver à la Ligne des 400/Chemin Flamboyant pour se souvenir de toi. Je sais que ce ne sera pas un moment triste. Triste pour moi qui aurai été content d'y être et qui ne le pourrai pas. Je me souviens quand tu as fêté tes soixante ans de prêtrise, à la Rivière Saint-Louis, lieu où tu es né. Tu n'as jamais perdu ton petit côté saint-louisien. Là où peut-être tu aurais pu essayer d'être maire. Père Lafosse l'a été avant toi. Et tout près de l'Entre Deux, un prêtre a été maire aussi. Ils n'ont pas mis l'Église en péril. Ils ont pu être en même temps maire et curé.

René, je pense que les Réunionnais ont oublié ces moments difficiles où tu passais pour être plus ‘communiste' que prêtre. Et même plus ‘prêtre' du tout. Cela a été voulu et entretenu, par ceux qui auraient dû, au contraire, te soutenir. Je pense à tes soixante ans de sacerdoce. Tu avais encore la tête bien en place et le cœur solide aussi et aimant, pour oser demander à l'assemblée de dire avec toi, non pas ‘Je vous salue Marie', mais ‘Je te salue Marie'. De même qu'on ne dit plus : ‘Notre Père qui êtes aux cieux', mais ‘Notre Père qui es aux cieux'… ‘Je te salue Marie', très vite rectifié.

René, tu n'as pas eu droit, pour tes soixante ans de sacerdoce, à un numéro spécial d''Église à la Réunion'. Tu as été pourtant à Croix Sud qui a enfanté, si on peut dire, ‘Église à la Réunion'. Tu as été à la Maison des Œuvres, tu as été en paroisse. Quelqu'un me demandait un mot sur toi, maintenant que tu es parti. J'ai répondu ‘prêtre aux bras ouverts'. Et je pense que beaucoup sont d'accord avec moi. Paul Vergès disait au sortir de l'église de la Ravine Blanche, lors de tes obsèques : ‘Il faut attendre la mort pour que quelques valeurs vous soient reconnues'. (Je cite de mémoire).

J'ai vu dernièrement qu'on reprenait tes propos : ‘le peuple n'attend pas, le peuple prétend'. Tu prononçais ces paroles, lors d'un évènement très précis. Ce n'était pas devant les jeunes. Tu faisais partie de ceux qui s'indignaient. ‘Quel diable de prêtre ! Je ne dis pas que tu nous manques, puisque tu es toujours là. La preuve on se réunit pour passer un moment avec toi. Je ne connais pas le menu. Mais je sais que ceux qui y seront, seront heureux d'y être.' Tienbo René

Nelson

Fonnkèr pou pèr René Payet

Reynolds Michel — 2016-09-08T02:22:25Z

Le samedi 10 septembre

Ligne des 400 – Chemin Flamboyant – B.P 71

Prendre chemin stéphane

Pour un piknik partaz de 11 h à 16 h environ

« Je me souviens, le jour de mon ordination, avoir murmuré comme dans une prière : peu importe de mourir…, si c'est d'avoir tout donné… pourvu que ce soit dans la fidélité à un idéal de service » René Payet

Les Amis du Père René Payet vous invitent à participer avec eux à ce moment convivial de partage

Reynolds Michel

Le Mouvement du Père René Payet

2012-09-09T20:40:00Z

23 février 1992

Le 23 février 1992 au Port, 7.000 personnes sont réunies pour participer à la création du Mouvement pour l'Égalité, la Démocratie, le Développement et la Nature à La Réunion. Planteurs, jeunes, syndicalistes, militants culturels, responsables politiques, représentants des femmes, du dialogue des cultures, et des consommateurs se succèdent à la tribune. Le Mouvement était présidé par le Père René Payet. Depuis le CRADS, jamais La Réunion n'avait connu un tel rassemblement, et cela eut des répercussions à la tête du PCR.
En effet, un an plus tard, Paul Vergès était élu à une des 10 vice-présidences du Mouvement. Pour qu'il puisse se consacrer pleinement à cette nouvelle responsabilité, le Comité central du PCR décida de le libérer de son poste de secrétaire général et d'élire Elie Hoarau. C'était le 24 février 1993.

Il y a un an …

2012-09-09T20:40:00Z

8 septembre 2011 : le Père René Payet s'en était allé au « péi la mor ».
8 septembre 2012, sa famille et ses dalons se sont retrouvés au cimetière de La Rivière Saint-Louis pour dire leur fidélité à sa mémoire.

C'est le Sud et c'est la terre d'enfance de René. Aujourd'hui, au centre du cimetière, René Payet partage la tombe du Père Delaporte, grâce auquel il avait été admis au Petit Séminaire de Cilaos.

Moment de rencontre initié par Reynolds Michel dans la simplicité de l'amitié. A travers les paroles des uns et des autres revivait Pèr Roné : son accueil chaleureux, son humour, son sourire, la malice dans les yeux, le courage aussi de sa détermination sans faille quand il s'agissait d'être auprès de celles et ceux qui ont besoin. Toutes et tous, dans la diversité de leur vécu, ont fait rimer René avec amour : lamour son péi, lamour son pèp, lamour domoun.

Et la troupe Lansor a fait vibrer l'air de ses appels : « Si fo levé », maloya du groupe, ou encore « pa lèss nou la tèt alé bésé » du Mauricien Siven Chinien. Enfin, dans la reprise par la troupe de Dédé Payet du magnifique chant de Danyèl Waro, dédié à feu Père Christian Fontaine, le Père René Payet retrouva son dalon du temps de Témoignage Chrétien de La Réunion.

Là, dans ce cimetière, René Payet était présent, au milieu des siens.

Brigitte Croisier

« Si fo lévé donn na lévé »

2011-11-13T22:46:00Z

Samedi dernier au cimetière du Gol à Saint-Louis, Kabar Souvnans pou Pèr René Payet.

Ils étaient plus d'une centaine rassemblés au cimetière dit du Père Lafosse, à Saint-Louis, pour un dernier hommage au Père René Payet. À l'invitation de Reynolds Michel, de Brigitte Croisier, de la famille du défunt et de Claude Hoarau, maire de Saint-Louis, les militants, croyants et amis, présents dès 10 heures sous le soleil du Gol, ont évoqué la mémoire de cet homme d'exception, qui fut tout à la fois homme d'Église et militant communiste, candidat à la députation sous l'étiquette PCR, artisan de la renaissance du maloya, animateur du groupe “Témoignages chrétien de La Réunion” (voir encadré), rédacteur en chef du journal éponyme, journaliste à “Témoignages”, dirigeant d'un mouvement politique.

Recueillement et esprit de révolte

Un caractère qui combinait douceur et radicalité, une confrontation quotidienne de l'engagement à la réalité des conditions de vie des plus faibles, une volonté de rassembler pour une Réunion réunionnaise… Ces traits ont été évoqués par les intervenants qui se sont succédé à la tribune. Brigitte Croisier et Laurita Alendroit ont souligné les engagements culturels du Père René Payet, hommage prolongé en musique par Lansor, Firmin Viry, et Arsène Cataye, et en poésie par Carpanin Marimoutou. Précédant l'évocation du défunt par sa famille, le rassemblement connut un temps fort avec le dépôt d'une gerbe au pied de la stèle dédiée à la mémoire des Réunionnais morts sans sépulture, inaugurée par Paul Vergès le 31 octobre 2009. Un moment à l'image de l'homme, où à la tranquille montée des fumées d'encens se mêlait le maloya révolté porté par les bobres et les kavia… Nou la kabosé dann fon la/Po nou di domoune/Alon tyinbo nou larg pa/Pou nou kas la shénn zésklav la/Malizé révolté ansanm po war/Mon nasyon mélanzé i vé flanbé mo frér/Si fo levé donn na levé/Si fo levé donn po levé.

Un combat fondamental

Concluant l'échange, Claude Hoarau a évoqué la signification politique et l'héritage de l'engagement politique du Père Payet. Toute sa vie, a rappelé le maire de Saint-Louis, ce Riviérois n'a cessé de se battre auprès des plus pauvres, non seulement pour soulager leur peine immédiate, mais pour sortir d'un modèle qui porte en lui-même les injustices fondamentales, « en allant vers une Réunion toujours plus réunionnaise, une Réunion enfin réunionnaise ». « Contre ceux-là », ajoute Claude Hoarau, la puissance coloniale n'a pas ménagé les attaques et les pièges. Aujourd'hui, cet héritage est recueilli par ceux qui combattent, eux aussi, pour une Réunion réunionnaise ».

Extrait de la Charte fondatrice du groupe “Témoignage chrétien de La Réunion” (1970)
L'évangile a pour nous une portée révolutionnaire : il est la bonne nouvelle de la libération contre l'oppression sous toutes ses formes. Oppression incarnée dans l'Ancien Testament par les « puissances » et les « dominations », par les lois pharisaïques, en un mot par la mort… Autant l'oppression dont la mort et la résurrection du Fils de l'homme préfigureront la libération.
Face à une telle perspective, tout neutralisme devient anti-évangélique, car il est silence, compromission avec les dominations toujours agissantes, avec les systèmes d'oppressions actuellement en place.
L'Évangile, pour ne pas être un mensonge, exige une insertion effective dans le combat des hommes pour leur libération ; il nous entraîne dans les luttes que nous menons avec le peuple réunionnais pour une société plus juste et plus fraternelle. Notre combat politique, sans se déduire de l'Évangile, en est pour nous une exigence.
De là découle notre double objectif :
a) Face à une théologie de l'ordre et de l'obéissance, manifester la portée révolutionnaire de l'Évangile, comme exigence de justice et contestation des pouvoirs établis.
b) Dénoncer toute complicité de l'Église établie et de cet ordre que nous voulons supprimer.

Les chrétiens de “TC” se veulent de l'Église, car ils pensent qu'elle a un rôle prophétique pour aider l'humanité à se libérer.
Précisons que pour militer dans le groupe “TC”, il suffit d'en accepter les buts et les méthodes ; il n'est pas nécessaire d'être croyant ou chrétien.

Kabar Souvnans pou Pèr René Payet

2011-11-11T21:15:00Z

« Journaliste à part entière — C'est une expérience que j'ai vécue avec passion. Le refus de l'évêque de me l'autoriser, combinée avec une participation au ministère sur Saint-Louis, en tandem avec Reynolds Michel, m'a totalement libéré — et je me suis investi dans l'enthousiasme, au service du journal “Témoignages”. Trois années durant que j'apprécie comme les plus belles de mon parcours sacerdotal »
René Payet, Impasse 7, 2007

- Culture et identité / Père René Payet

En souvenance de René Payet

2011-11-09T22:05:00Z

« Journaliste à part entière — C'est une expérience que j'ai vécue avec passion. Le refus de l'évêque de me l'autoriser, combinée avec une participation au ministère sur Saint-Louis, en tandem avec Reynolds Michel, m'a totalement libéré — et je me suis investi dans l'enthousiasme, au service du journal Témoignages. Trois années durant que j'apprécie comme les plus belles de mon parcours sacerdotal » René Payet, Impasse 7, 2007

(12 novembre 1922 - 8 septembre 2011)
« C'est l'événement qui est détonateur » René Payet

Je me suis posé, comme d'autres, la question de l'engagement politique direct de René Payet, prêtre. Il n'ignorait pas, comme il le reconnaît d'ailleurs, « les problèmes que posent nécessairement pour un prêtre et pour l'Église de tels engagements au niveau politique » (“Quel diable de prêtre” (QDP), p.114). Et les sanctions qu'il encourait en cas de passage à l'acte, compte tenu de la réaction de son évêque lors de son engagement comme journaliste à “Témoignages”. Alors pourquoi une telle prise de risque ?
Par amour pour la politique ? « Quand on dit que j'aime la politique, c'est vrai », dit René. Et d'ajouter immédiatement « comme moyen de servir l'Homme… » (p.143). Je vois plutôt la réponse dans sa conception de l'action, du politique et du rapport foi et politique. Celle qui ramène ses engagements à une utilisation de sa « générosité », de sa « naïveté » et de sa « faiblesse » — réponse qui l'a tant fait souffrir (p. 93) —, est indigne du personnage que nous connaissons tous.
René n'est pas un penseur qui s'amuse à tenir des discours sur, mais un homme d'action, un pasteur qui se laisse guider par les événements, « toujours prêt à bondir », car c'est dans l'instant qu'il faut choisir. Pour lui, vivre c'est adhérer aux choses, s'enfoncer dans la réalité, la mordre à belles dents.
« Quand je suis assis, je me tiens toujours spontanément sur le bord du siège, comme prêt à bondir. C'est un peu l'image de mon comportement dans la vie ». Ou encore : « Ce n'était pas du tout — mais pas du tout — dans mon tempérament de rester les bras croisés ou de me taire devant l'arbitraire, l'injustice et le triste sort réservé ″aux plus petits d'entre les miens″, comme avait dit Jésus de Nazareth » (“Quel diable de prêtre” (QDP), p. 138).
Ainsi ce qu'il attendait de son évêque n'était pas des appels à la prudence mais des appels à l'audace. Il était, au début de l'année 70, plus que jamais « prêt à bondir ».
« En ce début de l'année 1970, j'étais en appétit pour tous les combats déclenchés par le verbe du Père Cardonnel dans notre île… un électrochoc qui allait amorcer un nouveau tournant dans ma vie de prêtre pour une troisième étape des plus mouvementées ». (QDP, p. 72).
Il va être servi par les événements, qu'il lira comme des signes des temps, des signes providentiels à l'engagement :
Les attaques contre Croix-Sud et la Maison des Œuvres lors de l'Assemblée Générale du clergé, les 22 et 13 janvier 1970.
l'Assemblée Générale Constitutive du groupe “Témoignage Chrétien de La Réunion” (TCR), le 9 août 1970, affirmant l'option socialiste et la volonté de collaborer avec le PCR.
Michel Debré, de passage dans l'île au mois d'août qualifie les chrétiens progressistes de « crypto-séparatistes diaboliques ».
l'expulsion de Lucien Biedinger, début septembre, pour son appartenance au groupe TCR…
l'expulsion brutale et arbitraire du Père Reynolds Michel de sa Cure de la Rivière des Galets, à l'aube du 29 décembre 1970.
« Je crois pouvoir dire que ces événements… m'avaient fait mettre le pied à l'étrier pour chevaucher gaiement le cheval de la politique » (QDP, p 87).
« Il me fallut du temps, outre les circonstances, pour prendre conscience, à la faveur des événements, de toutes les dimensions où pouvait se déployer ce service rêvé de mon prochain » (QDP, p. 39).
Poussé par ces évènements, René s'engage donc joyeusement dans l'action politique. Le 23 février 1992, il participe au Mouvement pour le Développement, la Démocratie, l'Egalité et la protection de la Nature à La Réunion (MDDENR), initié par le Parti communiste Réunionnais, à la Halle des Manifestations, au Port. René accepte volontiers de prendre la présidence car, il s'agit pour lui d'unir toutes les forces vives du pays autour d'un projet.
« J'ai l'impression que Jésus doit être content ce matin », disait-il, tout en ajoutant : « Je ne sais pas pourquoi vous m'avez choisi, mais je sais pourquoi je suis avec vous ce matin » (“Témoignages” du 24 février 1992).
Le 27 septembre 1992, il se présente aux Sénatoriales, comme troisième candidat, sur la liste du PCR. En 1993, il est candidat aux législatives. Aux élections municipales de juin 1995, René, qui est curé de Piton Saint-Leu depuis mars 1991…, repart en campagne comme tête de liste des forces de gauche de Saint-Leu. Cette plongée dans le combat politique ne lui pose pas de problème majeur.
Il dit dans un entretien avec Mahdia Benhamla, qu'il a appris depuis longtemps « à ne plus avoir peur de la soi-disant incompatibilité entre prêtrise et politique. (…) Je n'ai plus peur d'assumer mon engagement politique, naturel chez chaque homme » (“Témoignages”, 26-27/09/0992).
Pour René, il n'y a pas deux mondes : la foi et la politique, la prêtrise et la politique. Il ne vit pas séparément sa foi et son action quotidienne de ″croyant, baptisé et prêtre″. Tout au contraire, c'est dans son engagement, y compris l'engagement politique, qu'il exprime sa foi et qu'il la réalise concrètement. « N'est-ce pas cela, l'Incarnation » (QDP, p116).
« Quand j'estime utile d'entreprendre et donc de devoir faire une démarche politique, je ne cherche pas, je ne cherche plus, si ça va à l'encontre de la tradition ou des recommandations de l'Église… Je m'investis » (QDP, p. 144) ;
René répond ainsi à l'invitation de l'Évangile : « Que votre oui soit oui, Que votre non soit non » (Matthieu 5, 37). N'est-ce pas la règle première de la politique, qui relève de l'ordre pratique ?

Reynolds Michel

« Journaliste à part entière — C'est une expérience que j'ai vécue avec passion. Le refus de l'évêque de me l'autoriser, combinée avec une participation au ministère sur Saint-Louis, en tandem avec Reynolds Michel, m'a totalement libéré — et je me suis investi dans l'enthousiasme, au service du journal Témoignages. Trois années durant que j'apprécie comme les plus belles de mon parcours sacerdotal »

René Payet, Impasse 7, 2007