Témoignages

23 août : un silence institutionnel qui interroge La Réunion

Manuel Marchal — 2026-08-23T20:06:00Z

Le 23 août, l'UNESCO invite à commémorer la Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition. À La Réunion, où l'esclavage a profondément façonné la société, aucune grande manifestation n'a été organisée par les institutions, collectivités ou représentants de l'État. Pourtant, cet héritage demeure : communes héritières de regroupements de plantations esclavagistes, inégalités et dépendance économique prolongent des structures nées de la colonisation de La Réunion par le royaume de France, l'Empire français puis la République française. Commémorer cette journée, c'est donc aussi interroger le présent, cela dérange-t-il certains à La Réunion ?

Chaque 23 août, l'UNESCO invite les peuples du monde à commémorer la Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition. Cette date rappelle l'un des plus grands crimes de l'histoire de l'humanité et rend hommage aux millions de femmes, d'hommes et d'enfants arrachés à leur terre, déportés et réduits en esclavage. Pourtant, à La Réunion, territoire dont l'histoire est indissociable de l'esclavage, cette journée est passée cette année dans une relative discrétion. Aucune grande manifestation populaire n'a été organisée par les institutions, les collectivités locales ou les représentants de l'État. Ce silence interpelle d'autant plus que les conséquences de cette période continuent de marquer profondément la société réunionnaise.

Les communes, vestiges du passé esclavagiste

Car l'esclavage n'est pas seulement un épisode du passé. Il a façonné l'organisation du territoire, l'économie et les rapports sociaux. Les communes réunionnaises créées avant 1848 trouvent leur origine dans les anciennes concessions accordées gratuitement par le royaume de France à des colons. Ces terres étaient mises en valeur grâce au travail forcé des esclaves. La richesse et le pouvoir local reposaient alors sur la possession foncière et sur le nombre d'êtres humains réduits en servitude. Dans cette société coloniale, les familles les plus puissantes concentraient à la fois les terres, les capitaux et les responsabilités politiques. Le maire était celui qui avait le plus d'esclaves.

La liberté volée par l'indemnisation des esclavagistes et le recours à la concurrence d'immigrés

L'abolition de l'esclavage en 1848 a mis fin à un système juridique fondé sur la négation de l'humanité des esclaves. Mais elle n'a pas bouleversé les structures économiques héritées de la colonisation. Les propriétaires d'esclaves furent indemnisés par l'État français pour la perte de leur « propriété », tandis que les anciens esclaves ne reçurent ni terres ni réparation pour des générations de travail forcé.
Beaucoup de nouveaux libres refusèrent alors de retourner dans les plantations de canne à sucre. Pour maintenir la production, les autorités coloniales organisèrent l'arrivée massive de travailleurs engagés venus principalement d'Inde. Ces migrants furent confrontés à des conditions de vie et de travail extrêmement dures. Dans le même temps, une partie des nouveaux libres fut marginalisée, au bord de l'extinction, privée des moyens économiques permettant de transformer la liberté juridique en progrès social.

Maintien de la structure coloniale créée par l'importation de l'esclavage par la France à La Réunion

Cette continuité des structures de domination est essentielle pour comprendre l'histoire contemporaine de La Réunion. Un siècle après l'abolition, l'abolition du statut colonial de 1946 a profondément modifié le statut institutionnel de l'île. Elle a permis des avancées sociales importantes, mais elle a également consolidé une économie largement dépendante des décisions prises à Paris, des importations et des transferts publics. Les fondements de l'économie coloniale ont été adaptés plutôt que remplacés.
C'est la conséquence de la départementalisation, mouvement réactionnaire piloté par Paris avec des relais locaux, qui vise à maintenir jusqu'à aujourd'hui le sous-développement en s'appuyant sur une économie néocoloniale, afin de préserver la structure de classe de la société coloniale qui devait être renversée par l'abolition du statut colonial en 1946. La société reste divisée entre une minorité privilégiée et une majorité de pauvres.
Aujourd'hui encore, la pauvreté est massive dans la population, le chômage demeure intolérable et l'île reste fortement dépendante de l'extérieur pour son alimentation, son énergie et une grande partie de son activité économique. Ces réalités ne peuvent être dissociées d'une histoire qui fut marquée par l'introduction de l'esclavage à cause de la prise de possession de l'île au nom du roi de France.

Pourquoi favoriser l'ignorance ?

C'est pourquoi le 23 août devrait occuper une place importante dans le calendrier réunionnais. Cette journée ne concerne pas seulement le souvenir des souffrances passées. Elle offre l'occasion de réfléchir aux héritages de l'esclavage, aux mécanismes de reproduction des inégalités et aux voies permettant de construire une société plus juste.
L'absence de mobilisation institutionnelle d'ampleur pose donc une question fondamentale : comment prétendre comprendre les défis du présent si l'on ne prend pas pleinement la mesure de l'histoire qui les a façonnés ? À La Réunion, le souvenir de la traite négrière et de l'abolition de l'esclavage ne devrait jamais être relégué au second plan. Il constitue une clé essentielle pour comprendre le passé, éclairer le présent et préparer l'avenir.

M.M.

6 médinas des Sultanats historiques des Comores rejoignent le patrimoine mondial de l'UNESCO

Manuel Marchal — 2026-07-26T20:03:00Z

Le patrimoine culturel de notre région s'enrichit d'une nouvelle reconnaissance internationale. Lors de sa 48e session, réunie à Busan en Corée du Sud, le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO a inscrit les médinas des Sultanats historiques des Comores sur la Liste du patrimoine mondial de l'humanité.

Photo : Ikoni à Ngazidja (Grande Comore) (source RC Heritage)

Les 6 médinas sont localisées dans 2 des 4 îles comoriennes.

Le bien inscrit regroupe six villes historiques : Moroni, Ikoni, Itsandra et Ntsoudjini sur l'île de Ngazidja (Grande Comore), ainsi que Mutsamudu et Domoni sur Ndzuani (Anjouan). Cette décision vient consacrer plusieurs siècles d'histoire et témoigne du rôle majeur joué par les Comores dans les échanges commerciaux et culturels de l'océan Indien.
Le ministre comorien de la Culture et des Arts, Saïd Mohamed Ali Saïd, a salué une décision très attendue. « Ce classement est une reconnaissance que nous attendions avec beaucoup d'émotion. Moroni, Ikoni, Itsandra, Ntsoudjini, Mutsamudu et Domoni ne sont pas de simples sites historiques pour nous : ce sont des villes vivantes, où l'on continue de prier, de commercer et de célébrer les grands moments de la vie exactement comme le faisaient nos aïeux », a-t-il déclaré.
Selon l'UNESCO, ces six médinas trouvent leur origine dans des noyaux urbains apparus dès le XIe siècle avant de devenir, aux XIVe et XVe siècles, les principaux centres des sultanats comoriens. Leur organisation sociale originale, fondée sur des traditions matrilinéaires et matrilocales associées à des pratiques islamiques toujours vivantes, constitue un patrimoine exceptionnel.

Influences de l'Afrique, de l'Arabie, de l'Inde et de l'Asie du Sud-est

L'organisation souligne également que ces villes illustrent les multiples influences issues des migrations et des réseaux commerciaux qui reliaient l'Afrique orientale, la péninsule Arabique, la Perse, l'Inde et l'Asie du Sud-Est. Leur architecture, leurs ruelles et leurs espaces publics reflètent cette histoire d'échanges, tout en étant profondément adaptés à l'environnement insulaire.
Cette inscription représente une avancée majeure pour les Comores. Elle ouvre de nouvelles perspectives pour la préservation du patrimoine, le développement d'un tourisme culturel durable et la valorisation de l'histoire commune des peuples de l'océan Indien. Elle rappelle aussi que notre région possède un héritage d'une richesse exceptionnelle, désormais reconnu à l'échelle mondiale.

M.M.

La Réunion accueillera le 21e congrès international de l' Association internationale pour la recherche interculturelle en mai 2027

2026-07-19T20:02:00Z

L'Université de La Réunion accueillera, du 18 au 22 mai 2027, le XXIe congrès de l'Association internationale pour la recherche interculturelle (ARIC). Organisé par l'UFR Lettres et Sciences Humaines, cet événement scientifique international se déroulera entièrement en présentiel et réunira des chercheurs, enseignants, doctorants et professionnels venus de nombreux pays autour d'un thème d'actualité : « Mémoires et oublis en contexte interculturel : réalités, enjeux et transmissions ».

Dans un monde marqué par les migrations, les héritages coloniaux, les métissages culturels et les conflits, le congrès propose d'interroger la manière dont les mémoires se construisent, se transmettent ou s'effacent, et comment elles façonnent les identités individuelles et collectives. Les échanges porteront notamment sur les récits mémoriels, les sociétés postcoloniales, les processus de réconciliation, les créations artistiques, les rapports entre mémoire et pouvoir, ainsi que sur l'influence des technologies numériques et des réseaux sociaux dans la transmission des savoirs et des souvenirs.
Les communications pourront s'inscrire dans plusieurs axes de recherche, parmi lesquels les études de la paix et du vivre-ensemble, la santé et l'interculturalité, les questions liées à la jeunesse, au handicap, aux catastrophes, aux arts, aux femmes et à l'intersectionnalité, mais aussi l'éducation, la philosophie, les religions ou encore les technologies de l'information.
L'ARIC lance un appel à communications à destination de la communauté scientifique internationale. Les chercheurs sont invités à soumettre leurs propositions de communication ou de symposium sur la plateforme du congrès (https://aric-2027.sciencesconf.org/). Les principales échéances sont fixées au 20 septembre 2026 pour les symposiums et au 30 octobre 2026 pour les communications individuelles. Le programme définitif sera dévoilé le 5 avril 2027.
Au-delà des sessions scientifiques, le congrès proposera une journée dédiée aux jeunes chercheurs ainsi qu'une journée interculturelle favorisant les échanges entre disciplines, cultures et territoires. Ce rendez-vous international confirme la place de l'Université de La Réunion comme acteur majeur de la recherche sur les dynamiques interculturelles dans notre région et au-delà.

Nadine Lauret vocalise « Les Marrons »

Ary Yée-Chong-Tchi-Kan — 2026-07-12T20:08:00Z

Samedi 11 juillet 2026, Nadine Lauret a fait une lecture orale du livre « les Marrons » de Louis-Timagène Houat. L'événement a eu lieu à l'Université, à quelques encablures de la fresque murale sur le Boulevard Sud, calligraphiée par l'artiste Stéphanie Lebon. Présent, en 2023 pour inaugurer l'œuvre de l'artiste, Raoul Lucas était à nouveau sur place lors de la performance de Nadine Lauret.

Nadine Lauret et Raoul Lucas, en conférence.

La Réunionnaise a expliqué qu'elle était en vacances à La Réunion quand elle a vu la fresque murale. La curiosité l'a poussé à lire toutes les pages d'un seul trait. Cela lui a pris près de 2 heures. Elle a été touchée par le contenu de ce roman. Elle a pris contact avec l'auteur de cette réédition, Raoul Lucas. Elle s'est lancée dans une lecture orale dans un théâtre de la ville de Meaux. Pour cette première, elle était ravie de faire la connaissance de l'arrière petite fille de Timagène Houat. Samedi, c'était sa 2e représentation. Ses parents étaient présents.

Jean Pascal Lauret, Nadine Lauret, Julie Pontalba et Ary Yee-Chong-Tchi-Kan.

Raoul Lucas a rappelé comment il est tombé sur cet ouvrage alors qu'il préparait sa thèse. Un peu sonné par le récit, il a fini par consacrer beaucoup de temps à connaître davantage l'auteur et son œuvre. Non seulement, il a sauvé ce roman de l'oubli, mais il offre à ses lecteurs le parcours exceptionnel de cet homme, « libre de couleur ». À l'époque de l'esclavage, il écrit « le métissage de Bourbon préfigure le métissage du monde ». En 1830, il demande l'ouverture d'une école dans le bas de la Rivière à Saint-Denis pour les enfants « libres de couleurs ». Raoul apprendra qu'il était correspondant des Abolitionnistes de la revue des Colonies. Il sera inculpé de complot contre le pouvoir. Condamné, il sera exilé en France.
J'invite nos lecteurs à retrouver l'article de Témoignages du 28 Avril 2023 que nous avons écrit suite à la visite organisée par les communistes de Saint-Denis. Deux heures d'échanges ont suivi l'événement qui s'est conclu par une séance de dédicace. Un courrier a été envoyé à la Mairie « pour une meilleure appropriation de l'histoire de l'esclavage à travers cette pièce de collection exceptionnelle ». Le travail de Nadine Lauret élargit le champ du possible.

Ary Yee-Chong-Tchi-Kan

La vallée secrète de Tsy ilaozana (Cilaos), premières preuves matérielles du grand marronnage à La Réunion

Manuel Marchal — 2026-07-03T20:10:00Z

Lors d'une causerie de l'Université Numérique de La Réunion, l'archéologue Anne-Laure Dijoux a présenté les découvertes de la « vallée secrète » à Tsy ilaozana (Cilaos). Ce site, fouillé depuis 2011, livre les premières preuves matérielles du grand marronnage à La Réunion. Les vestiges révèlent l'organisation de communautés d'esclaves en fuite,qui trouvaient refuge dans les royaumes malgaches des Hauts pour résister au système esclavagiste français appliqué par les Créoles implantés sur le littoral.

Image d'illustration générée par IA

À l'occasion d'une causerie de l'Université Numérique de La Réunion, Anne-Laure Dijoux, archéologue et docteure en archéologie, était l'invitée d'Indrafo Rabe, chargée de mission au Service régional de l'archéologie de la Direction des affaires culturelles de La Réunion. Au cœur de leurs échanges : la « vallée secrète » de Tsy ilaozana (Cilaos), un site exceptionnel qui apporte les premières preuves matérielles du grand marronnage sur l'île.

Occupation saisonnière mais régulière

Découverte fortuitement en 1995 puis fouillée à partir de 2011, cette vallée, nichée à plus de 2 000 mètres d'altitude et quasiment inaccessible, a conservé des vestiges remarquablement préservés. Deux abris en pierres sèches, des foyers, des milliers d'ossements, des fragments de silex, de lames en fer et une pipe en terre cuite datée entre 1809 et 1835 témoignent d'une occupation humaine durant la période de l'esclavage.
Pour Anne-Laure Dijoux, l'ensemble des indices converge vers un campement de marrons. Implantées au cœur de la vallée pour rester invisibles, les structures révèlent une occupation saisonnière mais régulière, en lien avec la chasse au pétrel de Barau. Les occupants revenaient chaque année, rallumant leurs foyers au même endroit, preuve d'une organisation réfléchie et d'une parfaite connaissance du milieu.
Cette découverte éclaire l'histoire des esclaves en fuite, originaires de Madagascar. Forts d'une culture politique et militaire héritée de leur île d'origine, ces hommes et ces femmes ne se contentaient pas de survivre dans les Hauts de La Réunion. Ils s'organisaient en communautés structurées, des royaumes, installées dans les cirques et les montagnes de l'intérieur. Ces royaumes étaient les espaces de résistance face à la société esclavagiste française solidement implantée sur le littoral, où se concentraient les habitations, les plantations et le pouvoir colonial.

Un campement d'invaincus

L'archéologie apporte aujourd'hui un éclairage sur cette résistance. Les vestiges de la vallée secrète montrent comment ces communautés exploitaient les ressources naturelles, construisaient des abris durables et adaptaient leurs déplacements à un environnement extrême afin d'échapper aux chasseurs de marrons. L'absence de destruction des structures laisse penser que ce refuge n'a jamais été découvert par les autorités coloniales et était donc peuplé d'invaincus.
Les campagnes de fouilles elles-mêmes témoignent de la rudesse du site. Acheminés par hélicoptère ou en rappel, les archéologues ont travaillé pendant plusieurs jours dans une vallée isolée, exposée aux éboulements, retrouvant ainsi les conditions d'un territoire qui devait son inviolabilité à son extrême difficulté d'accès et à la résistance du royaume.
Au-delà de la prouesse scientifique, la vallée secrète est devenue un véritable lieu de mémoire. En donnant enfin une réalité matérielle au grand marronnage, elle enrichit la connaissance de cette histoire longtemps transmise par les archives et la tradition orale, et rappelle que les Hauts de La Réunion furent aussi le théâtre d'une lutte pour la liberté menée par des royaumes malgaches qui opposèrent leur organisation et leur résilience au système esclavagiste colonial français.

M.M.

Nos ancêtres les Vazimba, premiers Réunionnais ?

Manuel Marchal — 2026-06-19T20:11:00Z

L'idée d'une La Réunion totalement déserte avant la colonisation française mérite d'être réexaminée.A Antananarivo, le musée de l'Université montre une carte des courants marins de l'océan Indien. C'est en suivant ces courants que les navigateurs venus de Sumatra, Java et Borneo ont peuplé les îles de notre océan, dont Madagascar. Il semble difficile d'imaginer que ces navigateurs n'ont pas croisé La Réunion, une des Nosy Mascarene, plusieurs siècles avant sa découverte par les explorateurs arabes et portugais. Comme les Vazimba de Madagascar, d'éventuels premiers habitants auraient pu se réfugier dans les hauts de l'île et échapper aux observateurs. L'archéologie pourrait explorer cette hypothèse, susceptible d'enrichir notre compréhension des origines du peuplement réunionnais. Des preuves scientifiques de l'existence d'un peuplement datant de plusieurs siècles avant la colonisation seraient de nature à ébranler les certitudes des aliénés et des communautaristes. C'est un champ considérable à explorer pour l'archéologie réunionnaise.

A l'heure où un courant communautariste revendique de prendre des places pour être la classe dominante fustigeant le « privilège » de Réunionnais d'origine européenne au nom d'un principe d'antériorité, il est bon de s'interroger sur un champ inexploré par l'archéologie, celui des premiers habitants de La Réunion. Les victimes du « privilège » zorey sont-ils des descendants en droite ligne des vazimba ? Une question mérite d'être posée : qui furent réellement les premiers habitants de La Réunion ? À Antananarivo, le musée de l'Université présente une carte des grands courants marins de l'océan Indien. Ces routes naturelles ont permis à des navigateurs austronésiens venus de Sumatra, de Java ou de Bornéo de peupler les îles de l'océan Indien, notamment Madagascar. Dès lors, il paraît difficile d'imaginer que ces marins expérimentés aient systématiquement ignoré La Réunion, située sur la route de Madagascar, et ne se soient pas installés dans notre île, plusieurs siècles avant son repérage par les explorateurs arabes puis portugais. À Madagascar, les traditions rapportent que les premiers royaumes rencontrèrent des populations plus anciennes, les Vazimba. Repoussés ou assimilés, ceux-ci se seraient réfugiés dans les forêts et les régions reculées des Hautes Terres.

Une autre lecture de la légende de l'île déserte avant le débarquement de migrants français

Les premiers habitants de La Réunion ?

Pourquoi un phénomène comparable n'aurait-il pas existé à La Réunion ? Les habitants d'un peuplement ancien auraient pu se retirer dans les hauts de l'île afin d'échapper aux marchands d'esclaves qui parcouraient l'océan Indien et capturaient les populations côtières. À une époque où l'intérieur de l'île regorgeait de ressources naturelles, une petite communauté pouvait subsister durablement sans entretenir de contact avec les visiteurs de passage. Cette hypothèse offrirait une autre lecture de la légende de l'île déserte. Les Français chassés de Taolagnaro à Madagascar, venus s'installer à La Réunion au XVIIe siècle, après avoir été expulsés de Madagascar, n'auraient tout simplement pas pu rencontrer ces groupes discrets établis dans les régions les plus difficiles d'accès. L'absence de témoignages directs aurait alors progressivement nourri le récit d'une île vierge de toute occupation humaine avant la prise de possession au nom du roi de France.

Personne ne peut prétendre détenir le monopole de l'ancienneté

Par la suite, les royaumes malgaches qui résistaient à l'ordre colonial dans les hauts de l'île auraient pu entrer en contact avec ces populations anciennes et se mêler à elles, comme cela s'est produit à Madagascar entre les Vazimba et les nouveaux arrivants. Une telle hypothèse reste aujourd'hui à vérifier. L'archéologie réunionnaise s'est longtemps développée dans le cadre d'un récit mythique reposant sur l'idée d'une île inhabitée avant la colonisation. Pourtant, les progrès des méthodes scientifiques pourraient permettre d'explorer cette question sous un angle nouveau. Si des preuves d'un peuplement antérieur à la colonisation étaient découvertes, elles viendraient enrichir notre compréhension de l'histoire réunionnaise. Elles rappelleraient surtout que personne ne peut prétendre détenir à lui seul le monopole de l'ancienneté ou de la légitimité. La Réunion est le produit de rencontres et de multiples héritages. C'est précisément cette diversité qui constitue sa richesse et son identité.

M.M.

“La Mythologie Océanienne”

2026-06-16T20:02:00Z

La conférence proposera une exploration des grands récits mythologiques des peuples autochtones du Pacifique, notamment en Polynésie, en Mélanésie et en Micronésie.

Elle abordera les récits de la création, les figures héroïques, les traditions orales ainsi que les liens symboliques entre les communautés humaines, les ancêtres et l'environnement naturel.
À travers une approche historique, anthropologique et culturelle, cette intervention mettra en lumière la richesse des peuples océaniens et le rôle fondamental de la mythologie dans la transmission des savoirs, des traditions et des identités culturelles.

Colloque international « Les Routes de l'esclavage et de l'engagisme »

2026-06-10T20:05:00Z

La 8e édition du colloque international « Les Routes de l'esclavage et de l'engagisme » s'est ouverte à La Réunion et se poursuit jusqu'au 13 juin 2026 à la Médiathèque Aimé Césaire de la CINOR située à Sainte-Suzanne. Chercheurs et spécialistes venus du monde entier y échangent sur l'histoire de l'esclavage, de l'engagisme et des systèmes carcéraux coloniaux. Organisé dans le cadre du programme UNESCO, l'événement met l'accent sur la mémoire, la transmission et les héritages contemporains.

Porté par l'ONG Kartyé Lib Mémoire & Patrimoine Océan Indien, sous la direction scientifique du professeur émérite Prosper Ève, cet événement bénéficie du patronage de la Commission nationale française pour l'UNESCO. Il s'inscrit également dans la Deuxième Décennie internationale des personnes d'ascendance africaine (2025-2034), proclamée par les Nations Unies.

Durant quatre jours, La Réunion devient un véritable carrefour mondial de la recherche et de la réflexion sur les héritages de l'esclavage, de l'engagisme et des systèmes carcéraux coloniaux. Historiens, juristes, philosophes, universitaires et chercheurs venus de France, d'Haïti, de Cuba, du Burkina Faso, des Seychelles, d'Allemagne, des États-Unis et d'autres régions du monde échangeront autour de ces thématiques majeures.

Parmi les invités de marque figure Doudou Diène, ancien directeur du programme UNESCO « La Route de l'esclave », ancien rapporteur spécial des Nations Unies et personnalité reconnue du dialogue interculturel. Sa présence constitue l'un des temps forts de cette édition.

Les travaux porteront notamment sur l'histoire de l'esclavage et de l'engagisme, les systèmes de domination et d'enfermement dans les sociétés coloniales, les formes de résistance développées par les populations concernées ainsi que les enjeux contemporains liés à la transmission des mémoires.

Conférences internationales, expositions, rencontres littéraires, débats citoyens, tables rondes et séances de dédicaces rythmeront cette manifestation. Au-delà de la dimension scientifique, les organisateurs souhaitent faire de La Réunion un espace international de dialogue, de recherche et de transmission, afin de mieux comprendre les héritages coloniaux et leurs résonances dans les sociétés contemporaines.

Colloque international à La Réunion : « Les Routes de l'esclavage et de l'engagisme »

2026-06-01T20:02:00Z

dans le cadre du programme UNESCO consacré aux Routes de l'esclavage. Du 10 au 13 juin 2026, La Réunion accueille le 8e colloque international « Les Routes de l'esclavage et de l'engagisme ». Organisé par Kartyé Lib et ses partenaires, cet événement réunira chercheurs et acteurs mémoriels autour de l'histoire coloniale, des résistances et des transmissions.

Dans le cadre du programme UNESCO consacré aux Routes de l'esclavage aura lieu à La Réunion le colloque « Les Routes de l'esclavage et de l'engagisme — Histoire carcérale dans le monde colonial (XVIe — XXe siècles) ».
Cet événement international se déroulera du 10 au 13 juin 2026 à l'Auditorium Daniel Honoré — médiathèque Aimé Césaire à Sainte-Suzanne.
Ce colloque réunira chercheurs, historiens, universitaires, acteurs culturels, institutions mémorielles et intervenants issus de plusieurs espaces géographiques : Afrique, océan Indien, Europe, Caraïbes et Amériques. Il abordera notamment les questions liées à l'esclavage, à l'engagisme, aux systèmes carcéraux coloniaux, aux résistances, aux transmissions mémorielles et aux héritages contemporains de ces histoires.
Au-delà du travail scientifique, cette rencontre porte une réflexion essentielle sur la mémoire, la justice historique, les mécanismes de domination coloniale et la transmission aux nouvelles générations.
Dans un contexte mondial où les questions mémorielles, identitaires et patrimoniales occupent une place centrale dans le débat public, cette édition réunionnaise fera de notre pays un espace international de dialogue, de recherche et de transmission.

« Pour en finir avec l'oubli de la traite négrière et de l'esclavage dans l'océan Indien »

Christian Landry — 2026-05-28T20:03:00Z

Voici le Mémorandum que l' Académie de La Réunion a transmis le 26 mai aux parlementaires de La Réunion, ainsi qu' au préfet et au recteur.

L'esclavage, qui est un système barbare d'une grande cruauté, massivement présent dans l'histoire, a connu différentes formes, avec des modalités concrètes diverses selon les époques et les lieux. L'objet de ce mémorandum n'est pas de reprendre toute l'histoire de l'esclavage, ni celle des traites négrières, ni celle des abolitions, mais de nous en tenir à l'esclavage colonial français pour nous interroger plus précisément sur les politiques mémorielles mises en œuvre par l'État français.
Ces politiques mémorielles ont connu en 1998, avec le 150e anniversaire de la seconde loi d'abolition, un tournant majeur avec de nombreux développements, aux enjeux multiples, mais avec comme ligne directrice continue l'éclipse constante, plus ou moins vive selon les rapports de force du moment, de l'esclavage dans l'océan Indien et donc à La Réunion.
Deux membres de l'Académie de l'île de La Réunion, Raoul Lucas et Gilles Gauvin, ont contribué dans leurs fonctions respectives, tant au niveau local que national, à la construction de la reconnaissance publique de ce qu'a été cette tragédie. Raoul Lucas a été chef de projet du Comité de commémoration du 150e anniversaire de l'abolition de l'esclavage, projet mis en place dès décembre 1996 par le Conseil général de La Réunion (Président Christophe Payet, premier Vice-président Elie Hoarau), puis membre du Comité national pour la mémoire et l'histoire de l'esclavage (CNMHE) de 2016 à 2020. Gilles Gauvin a été membre du Comité pour la mémoire de l'esclavage de 2004 à 2009 (CPME qui devient ensuite CNMHE).
Au lendemain du 25e anniversaire de la loi dite Taubira, reconnaissant la traite négrière et l'esclavage comme crimes contre l'humanité et à la veille du débat sur la loi d'abrogation du « Code Noir », l'Académie souhaite porter à votre connaissance quelques éléments éclairants les enjeux des politiques mémorielles de l'État et vous faire part de propositions dans l'intérêt de La Réunion et de son histoire.

A — L'océan Indien n'est pas l'Atlantique et l'esclavage colonial français ne se cantonne pas à l'Atlantique

La traite et l'esclavage dans l'océan Indien se mettent en place et s'organisent selon des modalités et des dynamiques qui leur sont propres et se singularisent par rapport à ce qui caractérise la traite transatlantique. Il existe, depuis le professeur Hubert Gerbeau qui fonde ce domaine d'étude au Centre Universitaire de La Réunion, de nombreux travaux sur le sujet. Cependant, dans le débat public hexagonal, l'esclavage n'est perçu et présenté de façon dominante qu'à travers le prisme des colonies antillaises que l'on retrouve dans tous les projets mémoriels portés par l'État, comme le témoignent au fil des années les exemples ci-après.
- En 1948, lors des manifestations commémoratives organisées par le Gouvernement d'alors pour le Centenaire de la loi d'Abolition, seuls deux parlementaires antillais, Aimé Césaire et Gaston Monnerville, et un parlementaire du Sénégal, Léopold Sédar Senghor, sont les orateurs retenus par les organisateurs. Laissant ainsi penser qu'il n'y a eu de traite et d'esclavage que « transatlantique ». Raphaël Babet, député de La Réunion, petit-fils d'affranchi, n'aurait-il pas eu toute sa place parmi ces orateurs ?
- En 1997-1998, il a fallu ferrailler ferme pour obtenir du cabinet du ministre de la Culture Philippe Douste-Blazy (Gouvernement Juppé) puis, après dissolution, du cabinet de son successeur Catherine Trautmann (Gouvernement Jospin), que le programme national commémorant l'abolition intègre La Réunion.
- En 2001, c'est la proposition de loi des députés réunionnais Elie Hoarau, Claude Hoarau et Huguette Bello, déposée en janvier 1998, faisant de l'esclavage un crime contre l'humanité qui va être repris par le groupe PS (majoritaire alors à l'Assemblée nationale), avec comme rapporteur Christiane Taubira. Mais entre-temps, les députés réunionnais ont découvert que le texte venu à discussion en commission ne concernait plus l'océan Indien et ils ont dû se battre pour le réintégrer.
- En 2008, alors que le CPME retient la date du 10 mai pour être « La journée nationale des mémoires de la traite négrière, de l'esclavage et de leurs abolitions », un lobby antillais va manœuvrer et négocier, auprès du Président Sarkozy, pour que la date du 23 mai, retoquée par le CPME, car ne répondant à aucun des critères pour entrer dans le calendrier national, soit également retenue comme « Journée nationale en hommage aux victimes de l'esclavage colonial ». Ce lobby, ayant obtenu « sa date » a tenté d'effacer le 10 mai dans une lecture raciale de l'abolition. Les deux dates figurent aujourd'hui dans le calendrier républicain, instillant ainsi une concurrence des mémoires.
- En 2010, dans le cadre de la préparation des nouveaux programmes scolaires de l'Éducation Nationale, faisant de la question de l'esclavage un chapitre à part entière des programmes de Quatrième, Gilles Gauvin est sollicité comme expert par l'éditeur Hachette. Gilles Gauvin se voit refuser la première version de son travail au motif qu'une double page était consacrée au marronnage et aux révoltes à La Réunion. Il lui a été avancé que le programme stipulait qu'il s'agissait de « la traite transatlantique ». Ce manuel, comme tous les autres édités dans le cadre de ces nouveaux programmes vont exclure l'océan Indien et La Réunion de l'enseignement de l'esclavage. Gilles Gauvin va saisir nos collègues parlementaires de ce « tropisme » ; ce qui entrainera une question écrite de la députée Huguette Bello, mais qui restera sans effet.
- Alors coordonnateur national du Réseau des écoles associées à l'UNESCO, très innovant sur le plan pédagogique, Gilles Gauvin a œuvré ensuite pour que l'expression « Traites transocéaniques » se substitue à « Traite transatlantique » dans les programmes proposés à ces écoles. Sans succès.
- Les Réunionnais, membres du Conseil d'orientation de la Fondation pour la mémoire de l'esclavage ont dû lutter ferme pour substituer à l'expression « Mois des mémoires », prévue pour le mois de mai et ses multiples commémorations nationales et antillaises, l'expression « Le Temps des mémoires » afin d'intégrer aussi le 20 décembre (1848).
- Le 25 mars 2026, l'ONU retient dans sa résolution la seule traite transatlantique comme « l'un des plus graves crimes contre l'humanité ».
- Qu'en sera-t-il de l'abrogation du « Code Noir » prévue prochainement par le Parlement français ? S'agira-t-il de ne supprimer que celui consacré aux seules colonies des Antilles, soit le Code Noir de 1685 ? « LE » Code Noir n'existe pas. Il existe en droit français, trois Codes Noirs dont celui de 1723 qui concerne les colonies françaises des Mascareignes et celui de 1724 qui s'applique en Louisiane (voir en page 2 l'article de Raoul Lucas consacré à cette question, dans la Lettre de l'Académie de l'île de la Réunion #3, décembre 2023, jointe).

B — Les propositions de l'Académie

1) Les parlementaires de La Réunion doivent s'assurer que seront bien effacés de la législation française « les Codes Noirs » et pas uniquement « le Code Noir » de 1685.

2) Les parlementaires de La Réunion devraient porter la proposition de transformer « traites transatlantiques et traites indianocéaniques » en « traites transocéaniques ».

3) Il est impératif que les grandes écoles qui forment l'élite politique et administrative en France intègrent l'enseignement de la traite négrière et de l'esclavage dans leur formation. Cet enseignement reste par ailleurs fondamental dans l'enseignement du primaire au secondaire avec les mêmes approches en lycées GT et en lycée professionnel (ce qui n'est pas le cas à ce jour).

Fait à Saint-Joseph le 26 mai 2026.

Pour le Bureau de l'Académie de l'île de La Réunion
son Président Christian Landry