L’énergie consommée en agriculture se décompose en une énergie directe et une énergie indirecte :
• L’énergie directe est celle payée directement par les agriculteurs lors de leurs achats énergétique (fioul domestique, électricité, autres combustibles utilisés dans l’exploitation.)
• L’énergie indirecte est incorporée dans la fabrication et le transport des intrants de l’agriculture (engrais, fertilisants, produits phytosanitaires, nourritures pour bestiaux, matériels, bâtiments...)
En optimisant les procédés d’exploitation agricole, il est donc possible de diminuer la quantité d’énergie consommée dans une exploitation.

Quant à l’énergie produite par l’agriculture, elle s’entend de l’énergie chimique stockée dans la biomasse, dont la destination principale est et doit rester l’alimentation.
• Cette biomasse est valorisable dans les filières énergétiques (les biocombustibles, les biocarburants regroupés sous le nom de "bioénergies") ou dans les filières de biomatériaux (isolants, bioplastiques...).
• L’exploitation agricole peut aussi, à l’instar des autres secteurs économiques, mettre en oeuvre des énergies renouvelables : l’énergie solaire (thermique et photovoltaïque, on parle de plus en plus fréquemment de fermes agrisolaires), l’énergie éolienne et l’énergie hydraulique. Les énergies renouvelables produites peuvent être consommées sur le site (exploitation agricole et maison d’habitation) si les formes d’énergie produites correspondent aux besoins d’énergie : chaleur, carburant, électricité. Dans le cas ou l’exploitation agricole a la capacité de produire plus d’énergie que ses besoins propres, ou si elle produit de l’énergie dans une forme non valorisable entièrement sur le site, l’énergie produite peut être vendue.
Dans le contexte actuel des prix de l’énergie et des coûts de production agricole, les pouvoirs publics sont soucieux d’oeuvrer à une amélioration de la situation énergétique dans son ensemble. C’est ainsi que le Premier Ministre a annoncé (septembre 2005) :

 la nécessité de progresser vers une plus grande autonomie énergétique des exploitations agricoles ;

 l’objectif d’incorporation de 5,75% de biocarburant en 2008 ;

 un encouragement de la valorisation de la biomasse (lancement d’un appel d’offre de 300 MW d’électricité renouvelable à partir de la biomasse bois et déchets agricoles) ;
Il faut donc s’attendre à une mobilisation de la biomasse pour des filières "non alimentaires", comme par le passé lorsqu’une partie des surfaces agricoles était destinée à l’alimentation des animaux de trait, nécessaire pour la production agricole.

Agence Régionale de l’Energie Réunion
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