Pourtant, les critiques se font de plus en plus pressantes avec l’envolée des prix alimentaires et la multiplication des émeutes contre la faim dans les pays en développement. Un rapport de l’Organisation de Coopération et de Développement Économiques (OCDE), discuté le 11 septembre dernier à l’occasion d’une « table-ronde sur le développement durable », tirait pourtant le signal d’alarme sur les conséquences de l’augmentation des terres agricoles consacrées aux agrocarburants.

Le changement d’orientation de nombreuses exploitations en leur faveur détourne des terres de la chaîne alimentaire. Selon le Worldwatch Institute, avec la quantité de céréales nécessaire pour faire le plein d’un 4x4, on pourrait nourrir un être humain pendant 1 an. Les prix des produits de base ont atteint un tel niveau que le litre d’huile de palme en Afrique vaut ainsi autant que le litre de carburant, nous alerte la patronne du Programme Alimentaire Mondial (PAM), Josette Sheeran.

Le niveau des stocks mondiaux pour l’alimentation est au plus bas depuis 20 ans. D’où ces prévisions des experts qui estiment nécessaire une augmentation alimentaire de 50% d’ici à 2030 pour répondre aux besoins de la croissance démographique. Pourtant, une cinquantaine de pays ont, au contraire, adopté des dispositions d’incitation pour favoriser les agocarburants. En 2020, l’Union Européenne souhaite assurer 10% de ses besoins en combustibles pour le transport routier grâce aux agrocarburants, les Etats-Unis veulent atteindre un taux de 5% d’ici à 2012 contre 15% pour la Chine en 2010.

L’OCDE estime, chiffres à l’appui, que l’engagement européen supposerait de convertir 72% des terres cultivées. Pour se fournir en agrocarburants, l’Europe procède à des importations, notamment en provenance des pays du Sud. Malgré les prévisions alarmistes concernant la sécurité alimentaire mondiale, les dirigeants européens veulent porter à 10% la part des agrocarburants pour les transports d’ici 2020. Ils espèrent trouver un accord pour mettre en œuvre ce plan d’ici fin 2008.

« La fabrication de biocarburants est aujourd’hui un crime contre l’humanité », a tonné lundi le Suisse Jean Ziegler, Rapporteur spécial des Nations Unies pour le Droit à l’alimentation. L’Agence européenne de l’Environnement, un organisme relevant directement de la Commission européenne, a recommandé vendredi de « suspendre » l’objectif pour les agrocarburants en raison des « menaces pour l’environnement ».

Les dirigeants européens sont conscients de ces critiques, mais ils ont décidé de conserver leur objectif « à la condition d’assurer une durabilité de cette production et la promotion des biocarburants de la seconde génération ». La Commission européenne a, toutefois, entendu le message concernant la suppression des aides pour les biocarburants. « Nous allons proposer aux Etats membres de supprimer ces subventions », a confirmé lundi son porte-parole à l’Agriculture, Michael Mann. L’aide est consistante : « 90 millions d’euros pour 2 millions d’hectares », soit 45 euros l’hectare, a-t-il précisé. Maigre consolation...