La journée avait pourtant bien commencé avec la première finale de natation, le 100 m brasse où Hugues Duboscq décrochait la médaille de bronze alors qu’il avait fait que le 4ème temps des demi-finales. Cette médaille considérée comme un exploit devait être un bon signe pour la suite avec la finale du 400 m nage libre ou on retrouvait Laure Manaudou et Coralie Balmy et surtout la finale du 4x100 m nage libre avec l’équipe de France conduite par Alain Bernard.

Sale temps pour Alain Bernard

Sale temps, en effet, pour Alain Bernard. Dépossédé de son record du monde par l’Australien Sullivan et battu d’un doigt par l’Américain Lezak, le colosse d’Antibes n’a pu contenir quelques larmes à l’arrivée du relais 4x100m nage libre. La finale de ce 4x100 nage libre se passait de manière fantastique et à 50 m de l’arrivée Alain Bernard, le dernier relayeur français, avait même une longueur d’avance, c’est-à-dire pratiquement 2 m sur l’Américain et se fait remonter sur la dernière longueur pour obtenir que la médaille d’argent pour 8 centième s de seconde.

Manoudou où la fin d’une époque, Balmy à 8 centièmes de la médaille

Laure Manaudou, pour sa part, a rendu sa couronne olympique. Dernière de la finale du 400m nage libre, la Française rentre dans le rang. Coralie Balmy a failli compenser cette désillusion, mais elle échoue finalement à la 4e place d’une course surprenante, remportée par l’inattendue britannique Rebecca Adlington. Coralie Balmy échoue elle aussi à 8 centièmes de seconde d’une médaille de bronze.
Laure Manaudou n’est définitivement plus la reine du 400m nage libre. Championne olympique à Athènes en 2004, double championne du monde en titre, la Française a rendu les armes hier à Pékin, en prenant la huitième et dernière place de la finale, à huit secondes du podium. Longtemps intouchable sur cette distance qui l’a consacrée comme une star, elle n’avait tout simplement plus les moyens de rivaliser avec une concurrence devenue féroce et affamée. Cet appétit, la Française l’a sans doute perdu. Espérons qu’elle le retrouvera rapidement car son avenir de championne en dépend. Mais il est aujourd’hui permis d’en douter.
Il y avait quelque chose de pathétique dans le dernier 100m de la Française, quasiment à l’arrêt. Elle termine en 4’11"26, un temps de cadette. Au quart de la course, elle pointait pourtant en tête. Un ultime coup de poker menteur. Lorsque le ton est monté d’un cran sur le deuxième 100, elle a explosé. Dépossédée de son record du monde en début d’année, Laure Manaudou partait de beaucoup trop loin pour espérer conserver son titre en Chine. C’est la fin d’une époque pour elle et, d’une certaine manière, pour la natation française.

Fabrice HOARAU