Le terme “biomasse” regroupe l’ensemble des organismes vivants : animaux et végétaux. La diversité est donc grande et offre de multiples possibilités d’utilisation. Du bois-énergie à certaines molécules thérapeutiques en passant par les matériaux de construction ou les substitutifs aux produits pétrochimiques, la biomasse intervient partout.

A La Réunion, il existe diverses utilisations de la biomasse. La principale dans ce qu’elle produit comme énergie électrique est la combustion de la bagasse. Depuis 1992, les 2 centrales thermiques de l’île : Bois Rouge et le Gol, brûlent 600.000 tonnes de bagasse et produisent 11% de l’électricité consommée sur l’île. La filière canne regarde aussi de près la possibilité de produire du bioéthanol à partir de la mélasse.

Il existe d’autres ressources sur l’île encore trop peu exploitées, à ce jour :
 Les déchets verts émanant de l’entretien des espaces verts, bords de route et jardins privés peuvent être valorisés par combustion en centrale thermique. Une première estimation de la ressource indique un potentiel de 30.000 à 50.000 tonnes de déchets verts par an.
 Nos ordures ménagères acheminées vers les centres de stockage des déchets ultimes de la Rivière Saint-Étienne, à Saint-Louis et de Sainte-Suzanne produisent du méthane, par fermentation. Ce gaz naturel explosif est brûlé en torchère pour éviter un accident. Cette combustion permet une production électrique. Une telle valorisation est aujourd’hui en cours de réalisation. Les chiffres indiquant le potentiel d’exploitation du biogaz n’ont pas encore été communiqués.
 Les déchets d’exploitations agricoles présentent également des intérêts. Les effluents d’élevage sont une matière fermentescible produisant du méthane. Les agriculteurs en écoulent une certaine quantité pour l’amendement de leurs sols ou comme engrais pour leurs cultures. La partie résiduelle est épandue selon des normes qui limitent le développement des élevages. La valorisation énergétique des effluents d’élevage mélangés à la part fermentescible des déchets agricoles permettrait en outre aux agriculteurs de développer leurs exploitations. A ce jour, il n’y a pas d’études de potentiel de valorisation par fermentation des déchets agricoles. En revanche, une étude de faisabilité est en cours pour la combustion des litières de volaille pour la production électrique.
 Les déchets d’exploitations urbaines comme les boues de station d’épuration pourraient être aussi valorisés sous forme de biogaz.

La sylviculture, l’exploitation de la biomasse marine sont autant d’autres pistes qui doivent préalablement faire l’objet d’une étude d’intérêt.

Globalement, le potentiel énergétique de la biomasse à La Réunion est très important. Il reste encore à évaluer en détail. Ce travail est l’une des grandes priorités de la période 2007-2013.

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