Les plus beaux prototypes qui sont ainsi dévoilés aux visiteurs préfigurent une nouvelle gamme de produits tendance à même de réveiller un savoir-faire qui s’endort discrètement dans l’ombre des petites cases du Sud.
Le Président de Région avait rendu visite en 2007 aux vannières de Saint-Philippe, marquant sa ferme volonté de voir cette activité traditionnelle conquérir des marchés plus contemporains. C’est pourquoi, les élus des commissions de l’économie, de la formation et de la culture consacreront un après-midi de travail avant cette inauguration afin d’établir un diagnostic et une ordonnance pour la filière vacoa.

La question posée est simple et l’alternative est claire : soit la vannerie réunionnaise est obsolète et survit comme activité d’appoint gérée par quelques associations, soit la filière recèle un vrai potentiel économique qu’il faut alors structurer dans le secteur marchand.
Il est d’ailleurs curieux que cette problématique se pose à l’ensemble des métiers de notre patrimoine, comme la broderie, la taille de pierre ou les huiles essentielles, et il est inquiétant de constater que nos comportements économiques et nos obligations réglementaires nous éloignent jour après jour de ces métiers lontan qui ont construit l’Ame de La Réunion.
Mais bon, il est encore possible qu’en réunissant sur un même site toutes les activités de la filière et en les rendant mutuellement avantageuses, on arrive à revaloriser et à rendre attractive une activité qui trouverait un nouveau souffle auprès des circuits modernes de consommation et auprès des nombreux touristes en mal de produits locaux de qualité.
C’est ce projet que mène la Chambre de Métiers et de l’Artisanat au travers des îlots thématiques des Métiers d’Art, animés par la main enthousiaste et persévérante de Laurence Babet et défendus territorialement par notre collègue sudiste Wilfrid Bertile.

Ce jeudi 4 septembre 2008, quelque chose d’important va se décider : la vannerie sera une rubrique de plus dans les livres d’Histoire de nos enfants, souvenir attendrissant de l’époque où les gens se servaient encore de leurs doigts, ou alors les enfants iront à l’école avec un cartable en vacoa produit par le centre de la Tresse de Saint-Philippe.
Un pays qui se coupe de son histoire et de son artisanat n’a plus rien à vendre et plus rien à dire.

Pourtant, nous avons du vacoa, nous avons des jeunes au chômage et des clients qui attendent. Il s’agit simplement d’harmoniser tout ça et de valoriser nos atouts.

Tiens, ça me dit quelque chose...