Parmi toutes les missions que mène l’Office national des forêts (ONF) pour la gestion des forêts réunionnaises, celle d’assurer l’accueil du public reste primordiale, dans la mesure où elle offre aux visiteurs des conditions d’accueil de bonne qualité, adaptées aux besoins des utilisateurs de l’espace naturel. Cette mission trouve son exemplaire illustration sur le site de l’Eden, situé dans la partie haute du massif du Libéria, dans les hauts de Bras-Panon.

Un peu d’histoire

Lors de la construction du pont de la Rivière du Mât à Bras-Panon, une borne géodésique fut détruite. Son repositionnement était nécessaire, d’où les recherches entreprises sur le terrain. Cette tâche, confiée à l’ONF, a permis de découvrir la diversité culturelle et naturelle d’un site, celui de l’Eden. La découverte, nous assure Daniel Gonthier, est multiple. En plus de la biodiversité du site, c’est toute une Histoire que touristes et pique-niqueurs réunionnais pourront découvrir. Il était en effet occupé et habité vers 1918-1920, pour une première et seule fois. Du thé, des camélias, des azalées y ont été cultivés. On retrouve des traces de ses plantations. Aujourd’hui localisée sur une forêt départemento-domaniale, soit 1.500 hectares, elle était autrefois la propriété de Dureau de Volcomte, qui y avait établit un camp de chasse, avec un magasin. Le site garde des traces d’occupation humaine dans ce havre de paix. Le maire sous-tend déjà un projet de gîte ou maison-relais, qui permettrait de restituer cette part d’Histoire réunionnaise, en respect cependant de l’environnement immédiat, nous promet le premier magistrat. Encore faudrait-il que le parcours ne livre pas les randonneurs à un cul-de-sac. L’ONF, avec la municipalité, assure s’enquérir de la question.

Le développement réfléchi d’un tourisme de proximité

Ayant pris conscience de son potentiel touristique, le site fut mis en valeur par le biais d’un partenariat dynamique entre l’ONF, la commune de Bras-Panon et le Conseil général. La réalisation de la table d’orientation sur le site de l’Eden, qui explique cette randonnée protocolaire, est le reflet d’une politique qui ambitionne le développement de la découverte du milieu dans les conditions les plus adaptées. Cette table d’orientation, œuvre d’artistes, complète des équipements déjà installés (kiosques, panneaux d’informations, tables, bancs, places à feux), sous la responsabilité de l’Unité territoriale de l’ONF de Saint-Benoît. Elle donne surtout à voir sur tout l’Est de l’île, de Sainte-Suzanne jusqu’à Sainte-Rose.
L’ONF entend pour sa part continuer sa politique d’accueil, soit principalement aménager les milieux naturels, informer et sensibiliser le public dans le respect de la nature, et offrir un accueil de qualité adapté aux besoins du public.
Par ailleurs, le site étant gracieusement fourni en espèces endémiques, les passionnés pourront en même temps que de plonger leurs yeux sur les bas de l’île, regarder avec plus grande attention, liane Papangue et le papangue lui-même.

Bbj