Paul Vergès a présenté la route des Tamarins comme la préfiguration d’une route de moyenne altitude. Axe de développement de la Réunion du million d’habitants, puisque c’est autour de cette route que devrait s’installer les 200. 000 Réunionnais de plus à l’horizon 2025. Cette « colonne vertébrale » aura les mêmes effets et caractéristiques de la route des Tamarins : désenclavement des Hauts, voie ouverte au dynamisme social et économique, développement durable avec le respect de la biodiversité, et l’implantation de centrales photovoltaïques pour alimenter les véhicules électriques, création d’emplois.
L’inauguration de la route des Tamarins, dans un contexte de crise, rappelle l’urgence de préparer l’avenir. « La Réunion est un petit laboratoire qui subit les conséquences et l’interaction des grands courants mondiaux », a souligné Paul Vergès. Un laboratoire qui a subi, depuis la fin du statut colonial en 1946, une explosion démographique : 200.000 habitants en 1946, 800.000 en 2009.

L’emploi avec les grands chantiers

« Comment la France ferait-elle avec 15 millions d’habitants en plus ? », a-t-il interrogé, pour mieux situer le contexte de développement et les défis à relever pour l’île.
Il a ainsi cité les faits liés à l’insularité (cyclone plus intense, les atteintes à la biodiversité, l’augmentation du niveau de la mer, etc), à la mondialisation (la baisse de 36% du prix du sucre, etc)...
La Réunion, avec l’engagement de l’État, a les moyens d’une solution réelle. Les programmes ne manquent pas : PR2D, Réunion Ile Verte, Gerri, Réunion 2030.
Le président de la Région a ainsi demandé l’engagement de l’État pour les grands chantiers, moyen essentiel « d’arrêter ou de freiner la progression rapide du chômage ». Déjà 4.000 chômeurs dans le BTP, 348 assistants d’éducation sans emploi. Pour le tram-train, il reste à « surmonter les derniers obstacles de contentieux pour aller plus vite vers ce grand chantier ». La route du littoral, l’aéroport, la MCUR « pour tirer les leçons de 3 siècles d’histoire de la Réunion », le pont de la rivière Saint-Étienne, la création d’un centre hospitalier universitaire à rayonnement régional, les énergies renouvelables.... tous des chantiers indispensables au développement.
Paul Vergès a évoqué par ailleurs la création de services publiques dans les secteurs de l’environnement (tri des déchets, valorisation, etc) et de l’aide à la personne (population vieillisante). Autres pistes pour l’emploi, la production alimentaire, la recherche...

Cohésion sociale et inégalité de revenus

Enfin, le dernier sujet evoqué et non des moindres : la cohésion sociale, la structure des revenus. Paul Vergès a dénoncé un « système de revenus bâti à partir d’une décision gouvernementale prise il y a des dizaines d’années ». D’un côté, les salaires des fonctionnaires dont tout découle et de l’autre les minima sociaux. « Comment s’étonner que 52% de la population n’ai pas 800 euros de revenu ? ». On peut ajouter à ce constat le chômage structurel, 120.000 illettrés, 30.000 demandes de logements sociaux. « Il y a parfois des décisions difficiles à prendre, même à contre-courant, mais tôt ou tard il faudra les imposer », invitant le gouvernement à prendre ses responsabilités.
Si La Réunion attend beaucoup de l’État, elle est aussi capable d’apporter beaucoup, a conclu le président du Conseil Régional, assurant de son optimisme pour la jeunesse. « Nous pouvons montrer que nous sommes devenus majeurs ».

 Édith Poulbassia