Le 12 décembre 2008 au matin, les lycéens réunionnais sont déjà dans la rue depuis plusieurs jours. Pour mieux porter leurs revendications, un groupe de jeunes de Saint-Benoît a décidé de manifester au rond-point des Plaines, à côté de leur lycée.
Au moment où les jeunes passent à l’action, Paul Vergès doit se rendre sur le chantier du lycée de Sainte-Anne et participer à une réunion de travail avec la municipalité. Prévenue de la manifestation, la préfecture propose un autre itinéraire à Paul Vergès, ou une escorte. Le président de la Région décide de ne rien changer et il va à la rencontre des jeunes en luttes.
Il est accueilli chaleureusement par les jeunes, à qui il fait part de sa solidarité. Votre combat est juste, leur a-t-il dit en substance, vous avez raison de lutter. Une photo est prise, c’est celle qui illustre la brochure diffusée à plus de 200.000 exemplaires par l’Alliance.
Comme quelques mois plus tard lors de la grande manifestation du COSPAR, la tête de liste de l’Alliance a été à la rencontre de Réunionnais en lutte, et il leur a apporté son soutien sur le lieu même de l’action. Aucune autre tête de liste ne s’est à ce point impliquée dans le mouvement de la jeunesse. C’est ce qui explique pourquoi l’Alliance a décidé de placer les jeunes face à leurs responsabilités en leur proposant d’être des élus régionaux.

M.M.