Le biogaz, proche parent du gaz naturel fossile, est principalement composé de méthane (CH4), de gaz carbonique et d’autres gaz à l’état de traces, en particulier l’hydrogène sulfureux (H2S).

Il est produit lors de la dégradation des matières organiques (biomasse). Ainsi, des quantités importantes de biogaz sont produites par les décharges de déchets ménagers, le traitement des ordures ménagères, les sous-produits de l’industrie agro-alimentaire et de l’agriculture, et les stations d’épuration urbaines. Le biogaz, du fait de ses fortes teneurs en méthane, contribue à l’effet de serre (l’incidence du méthane est 11 fois plus importante que celle du gaz carbonique). Cependant, son utilisation en tant qu’énergie renouvelable permet de lutter contre l’effet de serre. En effet, le gaz carbonique (CO2) libéré lors de la combustion du méthane issu de biogaz n’a pas d’impact sur l’effet de serre puisque ce CO2 provient du CO2 stocké par la matière organique lors de la photosynthèse. Il n’y a donc pas de “destockage” de CO2 supplémentaire (comme pour les gisements fossiles), mais un transfert dans le cadre du cycle du carbone.

Pour la valorisation du biogaz, la biomasse est traitée dans un digesteur dont le volume varie de quelques centaines à plusieurs milliers de m3. La fermentation dure de 1 à 3 semaines. Le digesteur peut accueillir des substrats homogènes ou hétérogènes, ce qui offre des opportunités pour traiter, à l’échelle d’un bassin d’activités humaines, divers types de déchets organiques (agricoles, industriels, municipaux) tout en produisant une énergie renouvelable valorisable et un fertilisant. La méthanisation produit en moyenne 500 m3 de méthane par tonne de matière organique dégradée.

Utilisé brut ou raffiné, il permet la production d’électricité, de chaleur ou de froid et d’énergie mécanique. Une épuration plus poussée permet aussi de valoriser le biogaz sous forme de méthane carburant, ce qui nécessite de le comprimer à 250 bars pour réduire le volume de stockage.
En juillet 2006, les nouveaux tarifs réglementaires de rachat de l’électricité produite à partir de biogaz ont été publiés. Ils donnent une nouvelle impulsion à la filière. Sur des durées de contrat de 15 ans, le tarif s’établit entre 7,5 et 9 centimes d’euro par kWh, selon la puissance de l’installation, auxquels s’ajoutent une prime d’efficacité énergétique allant jusqu’à 3 centimes d’euro par kWh et une prime à la méthanisation de 2 centimes d’euro par kWh.

À La Réunion, les centres de stockage des déchets ultimes de Sainte-Suzanne et de Saint-Louis cherchent à valoriser le biogaz produit par les déchets.

Agence Régionale de l’Energie Réunion

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