Lors des Jeux Olympiques (JO), le coureur de haies Liu Xiang reste le plus grand espoir chinois pour une médaille d’or en athlétisme, mais on s’attend à ce que quelques athlètes féminines chinoises participent aussi à la course aux médailles.
Avant que Liu ait gagné sa première médaille d’or olympique aux JO de 2004, la Chine n’avait gagné qu’une médaille en athlétisme masculin. C’était celle de Zhu Jianhua, qui avait remporté en 1984 la médaille de bronze en saut en hauteur.
Mais dans l’équipe d’athlétisme chinoise, les femmes font souvent mieux que les hommes lors des JO. Elles ont remporté quatre médailles d’or, trois médailles d’argent et quatre médailles de bronze au total.
Puisque Xing Huina, actuelle championne du 10.000 m féminin, a été éliminée des JO de Beijing en raison des blessures à répétition, l’attention se porte maintenant sur le marathon.
Zhou Chunxiu, qui a gagné la médaille d’argent dans le championnat mondial à Osaka (Japon) l’année dernière, suscite de nouveaux espoirs.
Cette athlète âgée de 29 ans a créé son meilleur résultat en 02h19’51" en 2006 à Séoul. Des 12 compétitions nationales et internationales auxquelles elle a participé depuis 2002, Zhou en a gagné six.
Mme Zhou, avec les autres coureuses chinoises Zhu Xiaolin, Zhang Shujing et Chen Rong, vont défier la détentrice britannique du record du monde Paula Radcliffe, la championne du monde Catherine Ndereba du Kenya et quelques coureuses japonaises.
Pour Wang Liping, la championne olympique de marche aux JO de 2000, le marathon est le seul autre espoir de médaille d’or en athlélisme pour la Chine. Wang, qui est maintenant conseillère pour les JO, estime que la marcheuse Liu Hong pourrait aussi gagner une médaille.