Ainsi, le produit est suivi de l’extraction au recyclage, toutes les étapes sont prises en compte. L’énergie grise contenue dans les infrastructures, les machines et les véhicules motorisés peuvent être prise en compte ; pour la fabrication d’un produit, on considère seulement l’énergie grise de ce produit, et non l’énergie grise contenue dans les moyens utilisés pour les fabriquer. On a alors délimité une énergie grise de premier degré.
Autre notion, le temps de retour énergétique n’est valable que pour un produit capable de produire de l’énergie. C’est le temps que met une source d’énergie pour produire la même quantité d’énergie que l’énergie grise qu’elle contient. On peut le comparer avec le remboursement d’un prêt : le prêt, c’est l’énergie grise et le remboursement c’est l’énergie produite. Evidemment, un moyen de production énergétique est rentable seulement si son temps de retour énergétique est inférieur à sa durée de vie.

En résumé, on peut dire que l’énergie grise, est la quantité d’énergie nécessaire à la fabrication d’un objet, pour son transport et son traitement en tant que déchet. On parle aussi de dépenses d’énergies cachées parce qu’elles sont induites par les objets mais qu’on ne s’en aperçoit pas forcément. En moyenne, on estime que cette consommation indirecte, grise ou cachée, représente deux tiers de l’énergie totale que nous consommons.

Comment définit-on l’énergie grise ?

Quelle est la quantité d’énergie nécessaire à la fabrication, l’exploitation et l’élimination d’un matériau de construction par exemple ?
Pour répondre à cette question, il faut remonter étape par étape le parcours de chaque produit ou de ses parties intégrantes. La formulation chiffrée dépend de plusieurs paramètres. On appel ce travail l’Analyse du Cycle de Vie (ACV).
L’Analyse du Cycle de Vie (ACV) examine l’impact environnemental complet d’un matériau ou produit, à chaque étape de sa vie, de l’obtention de matériaux bruts, jusqu’à leur conditionnement, leur transport à leur lieu de destination, et à leur recyclage.
L’ACV peut considérer un ensemble d’impacts environnementaux tels que la déperdition de chaleur, l’utilisation d’eau ou d’énergie, les émissions de gaz à effet de serre, la production de déchets...On considère aussi les impacts directs, tels que la pollution, les rejets de substances toxiques, etc.

Exemples illustrant le concept d’énergie grise :

Pour fabriquer une pile, il faut 50 fois plus d’énergie que ce qu’elle fournira ! Pour produire 100g de dentifrice, il faut autant d’énergie que pour faire tourner un ordinateur durant 4 heures !

Agence Régionale de l’Energie Réunion
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