L’EPO ? En comparaison avec un nouveau produit dopant qui pourrait déjà circuler dans les milieux sportifs, c’est vraiment de la préhistoire ! Le nom de code du petit nouveau ? "GW1516". Selon une étude américaine publiée aujourd’hui par la revue spécialisée "Cell", il augmenterait la vitesse moyenne d’un coureur de 68%... là où la célèbre érythropoïétine (l’EPO donc) ne promet que 10%. Pour l’heure précisons-le, le coureur n’est autre qu’une souris. Au départ, ce dopant est un médicament expérimental prévu pour traiter le syndrome métabolique. Une expression qui regroupe une nébuleuse de troubles plus ou moins associés, parmi lesquels l’obésité, le diabète de type 2 et l’hypertension artérielle.

Testé depuis 2004, le GW1516 augmente artificiellement l’activité d’un gène qui contrôle la croissance cellulaire dans les muscles, tout en inhibant le stockage des graisses. Administrée à des souris, cette substance « a transformé ces dernières en marathoniennes, en l’espace de 4 semaines » constate le Dr Ronald Evans de San Diego, en Californie. Les "super souris" ont augmenté leur endurance de 70%, comparées à des congénères sous placebo. Et leur performance à la course donc, a été améliorée de 68%.

On comprend aisément l’intérêt que ce produit pourrait susciter parmi des athlètes ou des entraîneurs peu scrupuleux. Il est testé en laboratoire depuis plusieurs années, et Ronald Evans n’exclut pas qu’il ait pu parvenir entre des mains inappropriées. Et souligne-t-il, « aucun test de contrôle ne sera disponible pour les Jeux de Pékin »...