Le littoral Ouest et Sud a connu hier un épisode de forte houle. Malheureusement, un mort est à déplorer. A ce drame humain s’ajoutent d’importants dégâts matériels.
Entre Saint-Gilles et Saint-Philippe, la hauteur des vagues a pu atteindre un pic de 12 mètres. Plusieurs routes durent être fermées, tandis que des habitants de maisons proches du littoral sont sinistrées.

Un mètre de plus… si tout va bien

Ce phénomène est un nouvel avertissement : il rappelle la vulnérabilité du littoral à la force de l’océan Indien. La houle n’est pas un phénomène inhabituel pour notre île, mais hier son ampleur l’était.
Or, il est une réalité inévitable : le niveau de la mer va continuer à monter. Les prévisions font état d’une hausse d’un mètre d’ici la fin du siècle, mais compte tenu de l’utilisation toujours massive des énergies fossiles responsables des émissions de gaz à effet de serre et de la poursuite de la déforestation, la pollution de l’atmosphère continue d’augmenter ce qui peut faire dépasser cette prévision.
Plus le niveau de la mer va s’élever, plus seront amplifiés les effets de la houle, et plus hautes seront les vagues.

Quel assureur acceptera de couvrir un risque toujours plus important ?

Les dégâts causés hier rappellent la vulnérabilité du littoral réunionnais à la force des vagues de l’océan Indien. Rappelons que ce sont ces vagues qui ont détruit le phare qui avait été construit en même temps que le port dans les années 1880. Ce bâtiment aussi imposant que le phare de Sainte-Suzanne n’aura résisté que quelques décennies.
Cette vulnérabilité sera de plus en plus forte au fur et à mesure de la hausse du niveau de la mer. Se pose alors la question de la fréquence de ces phénomènes de fortes houles, ainsi que leur ampleur. Les assureurs voudront-ils toujours couvrir ce risque pour les riverains et pour les investisseurs ?

Relocalisation de quartiers nécessaire

Cette vulnérabilité souligne le danger évident d’investir dans de nouvelles constructions à proximité du littoral. Elle pose aussi la question du déménagement des habitants des quartiers menacés par les effets de la houle. Compte tenu de l’accélération continue du réchauffement climatique, il est essentiel d’anticiper dès maintenant, car la montée du niveau de la mer est inévitable et va durer encore pendant plusieurs générations, compte tenu de la pollution de l’atmosphère causée par le développement du capitalisme depuis le milieu du 19e siècle.

M.M.