"C’est une évolution qui n’était pas prévue par la plupart des modèles mathématiques, mais qui pourrait avoir des conséquences importantes pour l’homme et la nature", a indiqué Hans De Boeck de l’UAntwerpen.

Selon les chercheurs le tiers de la surface terrestre est constitué de zones sèches, mais il n’est pas le seul territoire touché par le réchauffement climatique. L’étude montre que les mécanismes propres aux régions sèches se retrouvent de plus en plus dans des zones plus tempérées et plus humides telles que les prairies, les forêts ou les terres de culture.

"Par exemple, nous avons remarqué que les zones agricoles européennes ont commencé à se comporter davantage comme des zones sèches en raison d’une croissance plus faible et d’une couverture végétale moins dense", a expliqué au quotidien belge, lalibre, Hans De Boeck.

Les biologistes estiment que cette tendance va se renforcer à l’avenir. Pour justifier leurs propos, ils ont établi des modèles prévisionnels sur base de leurs données et leurs résultats sont sans appel. Ainsi, plus de 17 millions de kilomètres carrés s’ajouteront d’ici la fin du 21ème siècle aux lieux à travers le monde où la température du sol dépasse les 40°C.

Les périodes de sécheresse du sol deviendront plus fréquentes dans la plupart des zones qui ne sont pas encore qualifiées comme "sèches". Pour les scientifiques, l’objectif est d’établir une meilleure prévision du comportement de la nature. "Pour cela, nous pouvons nous inspirer de ce qui se passe dans les zones sèches. Ces nouvelles connaissances peuvent contribuer à rendre la société plus résiliente", a expliqué Hans De Boeck.

D’autant plus qu’au cours de la Conférence des parties (COP15) de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification à Abidjan, en mai 2022, il a été établi que la désertification touche près de 12 millions d’hectares de terres chaque année et affecte 40% de la population mondiale.

Cette conférence avait pour objectif de proposer des solutions au niveau mondial afin de faire face à la dégradation accrue des terres.

Selon le rapport sur le Perspectives territoriales mondiales des Nations Unies, "sur les neuf limites planétaires utilisées pour définir un ’espace de fonctionnement sûr pour l’humanité’, quatre ont déjà été dépassées : les changements climatiques, la perte de biodiversité, le changement d’affectation des sols et les cycles géochimiques".

Ces dépassements sont directement liés à la désertification, à la dégradation des sols et à la sécheresse causées par l’homme. Si les tendances actuelles se poursuivent, le risque de changements environnementaux généralisés, abrupts ou irréversibles augmentera.

Les auteurs du rapport, paru en avril 2022, propose plusieurs solutions pour lutter contre ce phénomène :
- La restauration des terres est une nécessité essentielle et urgente. Elle doit être intégrée à des mesures connexes visant à répondre aux besoins énergétiques dans le futur. Cela doit se faire en réduisant drastiquement les émissions de gaz à effet de serre, en luttant contre l’insécurité alimentaire et la pénurie d’eau, tout en passant à une production et une consommation plus durables, ainsi qu’en accélérant une transition vers une économie régénérative et circulaire réduisant les déchets et la pollution.
- Rendre nos systèmes alimentaires durables et résilients contribuerait de manière significative à la réussite des programmes mondiaux concernant les terres, la biodiversité et le climat.
- Une gouvernance plus inclusive et responsable peut faciliter le basculement vers des pratiques d’utilisation et de gestion durables des terres en renforçant le capital humain et social. La transparence ainsi qu’une responsabilité accrues sont des conditions préalables à la planification intégrée de l’utilisation des terres et aux autres outils administratifs qui peuvent aider à fournir des avantages multiples à différentes échelles tout en gérant des demandes simultanées.
- Il n’est pas réaliste d’attendre des pays en développement qu’ils prennent en charge la totalité de la facture d’une «  transition juste  » vers une économie de la restauration et un avenir résilient au changement climatique. Un soutien extra-budgétaire sera nécessaire, que ce soit par des investissements venant des entreprises, le financement de la lutte contre les changements climatiques, l’allègement de la dette, l’aide de bailleurs de fonds ou encore l’aide au développement.

Pour l’Assemblée générale des Nations Unies, "la lutte contre la désertification, la dégradation des terres et la sécheresse - et la réalisation de la neutralité en matière de dégradation des terres (NDT) - est une voie efficace pour accélérer les progrès vers la réalisation de multiples Objectifs du développement durable d’ici 2030".

D’ailleurs, pour les pays participants à la COP15, "la restauration des terres est une responsabilité partagée. Tout le monde a un rôle à jouer car nous sommes tous concernés par l’avenir".