En effet, Air Austral dessert de nombreuses villes (Paris, Lyon, Marseille, Tamatave, Johannesburg, Nosy Be, Sydney, Nouméa, Bangkok), et selon certains hauts responsables de la compagnie réunionnaise, « cela devrait s’accentuer dans les mois ou années à venir ».

La Réunion est représentée en Asie

« La Réunion a toujours été attachée à la France et l’Union européenne, aujourd’hui, elle se tourne vers l’Asie et l’Afrique, ses plus proches voisins », a déclaré lors d’une conférence de presse Gérard Ethève. En 2006, la compagnie avait ouvert une ligne réunion Bangkok avec Air Madagascar, mais par la suite, avec la collaboration de Thaï Airways, Air Austral a pu ouvrir la ligne long courrier deux fois par semaine pour la Thaïlande, cette année.
Comme l’a indiqué Chalermpon Intarawong, vice-président du centre de maintenance (BKK) de Thai Airways, « Il s’agit d’une forte coopération entre nos deux compagnies, Air Austral n’est pas seulement un partenaire mais aussi un ami ». Ce dernier a également indiqué que la confiance mutuelle qui régnait entre les deux pays, avait conduit à des accords commerciaux indiquant l’emploi du centre de maintenance de la Thaï pour les avions Air Austral, « nous nous supportons mutuellement. Economiquement et fraternellement nous sommes ensemble », a-t-il conclu. De son côté, le directeur général d’Air Austral a indiqué « nous avons la même philosophie de qualité et de service, nous sommes fier de la collaboration avec Thai Airays ».

Faire découvrir la Thaïlande aux Réunionnais

« Mon principal souci est de faire découvrir Bangkok et toute la Thaïlande aux Réunionnais. Ce pays est magnifique et vaut à être visité », a expliqué Gérard Ethève. Pays de 65.493.298 habitants, la Thaïlande est une nouvelle destination directe qui « permettra de gagner du temps et de permettre aux Réunionnais de visiter un pays magnifique », a indiqué Carmelle Coutin, directrice de Welcome Voyage.
En effet, la Thaïlande fait partie des nouvelles économies en développement qui s’ouvre un peu plus au monde et pas seulement au tourisme. Du point de vue économique, le pays a une croissance en hausse contrairement aux pays industrialisés, son PIB devrait atteindre 3,7% en 2011, ce qui représente « une chance inouïe pour La Réunion de commercer avec ce pays », a expliqué Gérard Ethève. « Il existe un potentiel énorme entre La Réunion et la Thaïlande car au-delà de l’Asie, nous avons l’espoir de nous rendre dans tous les coins du monde », a-t-il ajouté.

Entrer sur le marché international

La compagnie réunionnaise, née en 1974, a bien grandi ! Avec un chiffre d’affaire de 370 millions d’euros (en hausse de 10%), Air Austral a décidé d’ouvrir des lignes sur l’internationale. « Grâce à l’accord commercial signé avec la compagnie Thai Airways, la compagnie réunionnaise, propose à sa clientèle de rejoindre plus de 35 destinations, en Inde, au Moyen-Proche Orient, en Chine, au Japon et en Afrique du Sud », explique le communiqué de presse d’avril 2011. Cet accord comporte également le fret qui est maintenant ouvert vers l’Asie.
La présence d’Air Austral et de Thai Airways est une image de collaboration et surtout cela démontre la volonté de notre société d’entrer sur un marché international et voir autre chose que le franco-français. « Nous sommes fiers de pouvoir donner une image de notre pays en Thaïlande et dans le monde », a expliqué Gérard Ethève lors de son discours à l’hôtel Oriental de Bangkok. Ce dernier a conclu « La Réunion est un pays multiracial, peuplé par la population du monde, Air Austral souhaite reconnecté les Réunionnais à leur racine et espère pouvoir le faire encore longtemps ».

Céline Tabou