Hier, la séance plénière de la Région Réunion était consacré à l’examen des orientations budgétaires. Dans ses propos liminaires, Didier Robert a dit que ces orientations sont la traduction des engagements pris lors de la campagne des élections régionales. Parmi les promesses figure l’engagement de mobiliser l’essentiel des investissements sur trois projets : la route en mer dite NRL, la création d’un port en eau profonde à Bois-Rouge couplé à une zone d’activité économique, la construction d’une ville nouvelle à Cambaie.

Ces trois équipements fixent l’aménagement du territoire pour les décennies à venir. Tous ont un point commun : se situer au bord de la mer. Ils s’opposent à deux des conclusions de la COP21. La Conférence de Paris sur le climat appelle à réduire les émissions de gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique. La NRL va augmenter la contribution de La Réunion à ces émissions, car elle privilégie le tout-automobile. Selon les dernières annonces de Gilbert Annette, la connexion de la NRL au réseau routier se fera en 2023. En prenant en compte cette date optimiste, ce délai verra l’augmentation du parc automobile. Cela représente tout de même au bas mot 100.000 voitures de plus qu’aujourd’hui, d’où un total de 500.000 véhicules dont les gaz d’échappement émis pendant les heures quotidiennes d’embouteillage iront polluer l’atmosphère.

L’autre grande conclusion de la COP21, c’est de protéger la population des effets du réchauffement climatique en menant une politique d’adaptation. Cela implique en particulier la déplacement des équipements et des habitations à l’intérieur des terres. Le littoral est en effet la zone de tous les dangers. C’est là où se manifeste une des conséquences les plus spectaculaires du changement climatique, la montée du niveau de l’océan.

Le danger vient de la mer

Une étude parue hier dans les Comptes rendus de l’Académie américaine des sciences couvre la variation du niveau de la mer au cours des trois derniers millénaires. Elle constate qu’entre 1900 et 2000, les océans et les mers de la planète ont monté d’environ 14 centimètres sous l’effet de la fonte des glaces, notamment dans l’Arctique. Le siècle dernier « a été extraordinaire comparé aux trois derniers millénaires et la montée des océans s’est même accélérée ces 20 dernières années », a souligné Robert Kopp, professeur adjoint au département des sciences de la Terre de l’université Rutgers.

Ces scientifiques ont estimé que sans la hausse de la température planétaire observée depuis le début de l’ère industrielle, la montée des océans aurait été moitié moindre au 20e siècle. (New Jersey, est). D’ores et déjà, les prévisions les plus pessimistes du GIEC sont dépassées, car les auteurs de cette étude pensent que les océans seront plus haut de 1,3 mètre. Et ce n’est qu’un début, car la mécanique est enclenchée.

Les observations prennent en effet en compte les effets de la pollution engendrée par une humanité bien moins nombreuse qu’aujourd’hui. Aux environs de 1850, elle comptait à peine un milliard d’habitants. Un siècle plus tard, en 1950, 2,5 milliards d’habitants peuplaient la Terre. Et l’utilisation massive du charbon et du pétrole ne concernait que les pays d’Europe et d’Amérique du Nord. Cela a suffit à provoquer les changements constatés.

La montée du niveau de la mer ne fait que commencer

Aujourd’hui, la population de la Terre dépasse 7 milliards d’habitants et atteindra plus de 9 milliards en 2050. Le modèle de développement occidental polluant s’est diffusé dans le monde entier. Il s’applique notamment en Inde et en Chine, deux pays qui à eux seuls regroupent l’équivalent de la population mondiale en 1950. En Occident, malgré le transfert de nombreuses industries en Asie, les émissions de gaz à effet de serre ne diminuent pas. Des sommes considérables sont investies dans la recherche de nouveaux types de pétrole afin de perpétuer ce modèle désastreux pour l’environnement. Ce sont les sables bitumeux au Canada, ou le pétrole de schiste aux États-Unis.

La pollution va donc continuer à augmenter. Elles sont responsables de l’accélération de la fonte des glaciers. L’élévation de la température commence à libérer des gaz à effet de serre prisonniers depuis des milliers d’années des terres gelées de l’extrême Nord. La diminution de la surface des zones enneigées en permanence augmente également la quantité de chaleur reçue du soleil. Cette dynamique peut donc avoir des effets exponentiels.

L’équivalent de trois routes du littoral

La Réunion a déjà subi les conséquences d’erreurs dans l’aménagement du territoire. La suppression du train et la construction de la route du littoral est payée tous les jours par les Réunionnais, 50 ans après la décision. Ces 12 kilomètres de route ont englouti une part importante de la richesse créée à La Réunion au cours du demi-siècle écoulé. Car au prix de la construction de deux routes s’ajoute celui de l’entretien quotidien et des heures perdues dans les embouteillages.

Cette fois, la Région Réunion veut imposer trois erreurs majeures dans l’aménagement du territoire. La montée du niveau de la mer condamne en effet par avance la NRL, le port de Bois-Rouge et les 35.000 logements de la ville nouvelle de Cambaie. Ce phénomène impose de mettre en œuvre dès maintenant des mesures qui permettront à Port-Réunion de continuer à fonctionner avec un océan plus haut de plusieurs mètres.

Si jamais la Région Réunion persévérait sur ces trois projets, alors les générations futures auraient à gérer les conséquences de trois erreurs, chacune aussi importante que la route du littoral. Ce serait alors l’essentiel de la richesse créée à La Réunion qui serait engloutie dans la réparation des décisions prises actuellement.

M.M.