Si l’on excepte les sociétés dites primitives, on peut avancer avec certitude que, dans la période précoloniale, les écarts entre les niveaux de développements économiques et techniques des divers pays étaient peu importants. Selon les estimations de l’économiste Angus Maddison, la Chine et l’Inde représentaient 57 % de la population en 1820 et un peu moins de la moitié de l’économie mondiale. Pour l’économiste allemand André Gunder Frank « la Chine et l’Inde étaient les deux grandes (…)