L’histoire des “Chiffonniers d’Emmaüs” est racontée par Thomas, le premier témoin, goguenard, puis ému et bientôt conquis par les efforts de l’abbé Pierre et du petit noyau de déshérités qui fondèrent Emmaüs. Un immense mouvement de solidarité allait naître de la première initiative de l’abbé Pierre et le film nous montre les débuts de cette initiative en faisant vivre les personnages pittoresques et étonnants de cette oeuvre charitable.