D’où les Français tirent-ils leurs revenus ? Telle est la question que l’institut national de la statistique et des études économiques (INSEE) s’est posée. Le challenge était de taille, puisqu’il est généralement admis que les Français n’aiment pas parler de leur salaire et de leurs revenus.
Pour arriver à répondre à cette question, l’INSEE s’est penchée sur les données les plus récentes dont elle dispose, c’est-à-dire les déclarations fiscales d’un échantillon de 70.000 ménages pour l’année 2000.

Origine des revenus

Les "revenus modestes" sont composés en grande partie d’indemnités de chômage et de prestations sociales (respectivement 9% et 21% du revenu avant impôts) alors que les ménages à "hauts revenus" profitent essentiellement des bénéfices et des revenus du patrimoine (29% et 13% du revenu avant impôts), selon l’INSEE. Les salaires et les retraites représentent la quasi-totalité des ressources des ménages des "catégories moyennes", soit plus de 80% du revenu avant impôts.

Disparités

Les ménages aisés et les ménages modestes français se différencient donc non seulement par l’origine des revenus, mais surtout par le niveau de ressources.
De cette étude, il ressort que 30% des Français les moins aisés disposent d’un niveau de vie 8 fois inférieur que le 1% des plus aisés. Les premiers disposent par mois de moins de 920 euros après impôts alors que les seconds perçoivent 4.070 euros.
Autre repère avancé : le salaire médian. Pour certains, les résultats donnés sont à prendre avec précaution puisque l’INSEE utilise pour ses calculs le système des "unités de consommation" destiné à permettre la comparaison des revenus de taille différente. Avec cette méthode, explique le journal "Les Échos", « le niveau médian du revenu, c’est-à-dire celui au-dessous duquel se retrouvent 50% de la population se situe à 1.160 euros pour une personne seule et atteint 2.430 euros pour un couple avec deux enfants de moins de quatorze ans ».

Cinq catégories

L’INSEE a établi une sorte de classement en cinq catégories. Bien évidemment, au bas de l’échelle on trouve « les ménages à revenus modestes ». Les moins privilégiés sont avant tout des ménages d’ouvriers ou d’anciens ouvriers qui disposent d’un revenu disponible de l’ordre de 1.600 euros. Mais 30% de la population touche environ 1.129 euros, principalement d’indemnités de chômage et de prestations sociales. Ces ménages ne paient pas l’impôt sur le revenu et la pression fiscale directe qu’ils supportent (contributions sociales, taxe d’habitation) ne dépasse pas 6%. On y trouve avant tout des ménages de moins de trente ans, des familles nombreuses ou monoparentales.
Suivent trois "classes intermédiaires" pour lesquelles salaires et retraites prédominent dans le revenu. Ces trois catégories confondues représentent 59% de la population. Ces 59% ont un niveau de vie deux fois plus élevé que la moyenne de la population mais néanmoins deux fois plus faible que les "hauts revenus".
La plus riche de ces catégories moyennes touche un revenu qui avoisine 4.300 euros et la pression fiscale qu’elle subit est de 32%, essentiellement l’impôt sur le revenu. Si deux ménages sur trois ont à leur tête un cadre, ces derniers n’y sont pas pour autant majoritaires et ne représentent que 40%.
Entre les deux, où l’on retrouve essentiellement des ouvriers et des employés, le revenu disponible approche les 2.450 euros et la pression fiscale un peu moins de 14%.
Et bien évidemement, au sommet de l’échelle, on trouve les « ménages à haut revenus » qui représentent à peine 1% de la population, mais qui affichent un revenu disponible de 8.883 euros. Ce revenu provient, avant tout, de bénéfices et de revenus du patrimoine.
Ces ménages sont soumis à une pression fiscale directe de plus de 30% dont plus de 20% au titre du seul impôt sur le revenu. Cette catégorie se compose avant tout de ménages de quarante à soixante ans et est composée de travailleurs indépendants, de professions libérales, de chefs d’entreprise...