Le SIDA est une maladie à déclaration obligatoire depuis 1986, rappelle l’Association réunionnaise de prévention du SIDA (ARPS). « On possède des données précises concernant les cas diagnostiqués à la Réunion. Par contre, l’infection à VIH asymptomatique n’est à déclaration obligatoire que depuis janvier 2003 », poursuit-elle, ajoutant qu’« on ne dispose pas encore de statistique à ce sujet ». Seuls sont recensés les séropositifs asymptomatiques qui se font suivre dans les services de référence (CHD à Saint-Denis et CHSR à Saint-Pierre). Ceux qui ne se font pas suivre et, a fortiori, ceux qui ignorent leur séropositivité ne sont pas recensés. « Les chiffres dont on disposent sous évaluent donc l’importance de l’épidémie », affirme l’ARPS.
À La Réunion les premiers cas de SIDA ont été déclarés en 1987. « La prévalence de la maladie y est beaucoup moins forte qu’en Guyane ou en Guadeloupe », note l’ARPS.
Au cours de l’année 2002, 533 patients ont été suivis dans les services hospitaliers spécialisés. Un quart de ces patients est suivi pour un SIDA avéré. Les autres sont des séropositifs asymptomatiques ou ayant des formes mineures de la maladie. L’ensemble constitue ce qu’on appelle la "file active". Cette file active a augmenté de 28% en cinq ans.
À La Réunion l’infection à VIH touche beaucoup plus les hommes que les femmes (73 % d’hommes dans la "file active"). « Cette proportion reste stable depuis plusieurs années alors que le mode de transmission est majoritairement hétérosexuel », note l’ARPS.
Les trois quarts des patients ont entre trente et cinquante ans. Les moins de trente ans ne représentent qu’environ 10 % de l’effectif. L’âge moyen de la "file active" a tendance à vieillir. Ceci traduit l’amélioration de pronostic vital de l’infection liée aux progrès thérapeutiques.

Baisse de la vigilance

L’an dernier, 34 nouveaux patients infectés par le VIH ont été dépistés :

- Le mode de transmission est hétérosexuel dans un peu plus de la moitié des nouveaux cas diagnostiqués. Ces patients hétérosexuels sont majoritairement des Réunionnais appartenant à un milieu défavorisé ou bien des migrants. « Beaucoup trop de patients sont encore dépistés à un stade avancé de la maladie », explique l’ARPS, « car ils ne considéraient pas avoir eu une attitude à risque ».
- Un tiers des contaminations survient chez des patients homo/bisexuels. Cette proportion a augmenté par rapport aux deux années antérieures. « On peut craindre que cela soit la conséquence d’une diminution de l’utilisation des préservatifs », estime l’ARPS, « ce "relapse" serait dû à une moindre crainte du SIDA ». « Ce phénomène a été observé dans les grandes villes de métropole », précise l’ARPS, « où a été signalée une recrudescence des infections sexuellement transmissibles - syphilis en particulier. On ne dispose pas de statistique précise sur ce phénomène à La Réunion ».
- Environ 10% des patients ont été contaminés par toxicomanie intra veineuse.
« Avant la diffusion des tri thérapies le SIDA était une maladie rapidement fatale », rappelle l’ARPS, « la médiane de survie était de l’ordre de 18 mois après les premiers symptômes ». Depuis 1995 la mortalité a chuté de façon spectaculaire et le SIDA est devenu une maladie chronique. En 2002, 8 personnes sont mortes du SIDA.
À La Réunion, l’épidémie reste modérée mais la "file active" continue de croître doucement. Mais « de gros efforts d’information sont nécessaires pour sensibiliser les personnes qui se croient à l’abris de la maladie et pour convaincre ceux qui étaient vigilants de ne pas baisser la garde », signale l’ARPS.