Les rumeurs étaient persistantes. On évoquait, depuis mi-mai, une baisse sensible du nombre de CES et CEC pour La Réunion, au deuxième semestre 2003. La baisse est encore pire que les pronostics les plus pessimistes : une diminution de l’ordre de 75% des quotas CES. Oui, soixante-quinze pour cent.
Le chiffre est indiqué, noir sur blanc, sur les documents envoyés par l’Association des maires de La Réunion (AMDR) à l’ensemble des maires et présidents de communautés de communes, aux présidents des Conseils régional et général, aux parlementaires, et bien évidemment à Brigitte Girardin, ministre de l’Outre-mer. Ce courrier est rédigé dans ces termes : « Selon des informations officieuses, La Réunion recevrait pour le second semestre 2003, une dotation de 3.680 contrats, ce qui représenterait entre 18.000 et 20.000 mois CES, alors que nous attendions un quota au moins équivalent à celui du premier semestre, à savoir 73.000 mois CES ». L’AMDR poursuit : « Une telle mesure intervenant à trois semaines de la rentrée scolaire mettrait les maires dans l’impossibilité d’assurer le fonctionnement des écoles dans des conditions minimales d’accueil et de sécurité ».
Tous les maires sont logés à la même enseigne ; pas un seul maire, quels que soient son appartenance politique, la taille de sa commune, le nombre d’écoles ou la population scolaire, ne peut, aujourd’hui, préparer la rentrée. Et ce sont près de 122.000 enfants qui vont faire les frais de cette politique de diminution drastique, et ce, dès le 26 août. Si rentrée il y a.

Mort des associations

L’annonce, bien qu’officieuse, a néanmoins fait l’effet d’une bombe. Des motions sont signées, comme à Saint-Joseph, pour demander le maintien des quotas à leur niveau de l’an passé. Les présidents d’associations sont totalement effondrés. Depuis le mois de mai, ils tiraient la sonnette d’alarme, en expliquant qu’il est indispensable de maintenir le nombre de solutions d’insertion à leur niveau des années précédentes, car « les actions que nous avons engagées ne sont pas terminées ; couper les CES, c’est carrément foutre en l’air notre projet. Et si l’on fout en l’air notre projet, c’est notre association qui va disparaître », expliquait, il y a quelques jours, une dirigeante d’association.
Les responsables de collectifs pour l’emploi, contre le chômage, contre la précarité et l’exclusion sont catastrophés. Lors des différentes manifestations qu’ils avaient organisées, en mai/juin derniers, ils avaient tous souligné la nécessité de poursuivre avec ce même nombre de solutions d’insertion, quand bien même c’étaient des contrats précaires. Il y va de l’avenir même de La Réunion, de la paix sociale. De la justice sociale.

Quelle cohésion sociale ?

La Région Réunion a, bien évidemment, fait part elle aussi de sa « vive inquiétude » vis à vis des risques que fait courir cette baisse. « Dans le contexte économique et social prévalant à La Réunion, le maintien des emplois aidés à leur nombre actuel me semble un impératif pour la cohésion sociale », écrit Paul Vergès à Brigitte Girardin, en poursuivant : « S’agissant plus particulièrement des collectivités locales, et notamment des communes, dont de nombreux maires m’ont fait part de leurs vives inquiétudes, les CES apportent une contribution directe au fonctionnement des services publics, compensant ainsi les difficultés financières auxquelles sont confrontées ces collectivités ».
N’oublions pas que près d’un tiers du personnel communal est, en effet, constitué par des personnes recrutées sur un CES ou un CEC. Si en premier lieu, c’est le service scolaire - notamment la restauration et l’entretien - qui est touché de plein fouet, à court terme, seront touchés les services des espaces verts, de l’état-civil, des sports etc.
Bref, si le gouvernement cherchait à paralyser totalement La Réunion, il ne s’y prendrait pas autrement.