Dans la dernière étude qu’il vient de faire paraître, l’Observatoire du Développement de La Réunion (O.D.R.) a voulu proposer une analyse du chômage sous l’angle du territoire, en retenant comme niveau géographique la commune. Il s’agit d’une approche géographique du chômage basée sur un modèle intégrant 44 indicateurs économiques et sociaux à l’échelle communale.
Cette étude ne cherche en aucun cas à donner une probabilité pour les habitants de telle ou telle commune d’être au chômage, mais cherche à identifier des proximités entre communes sur différents paramètres exprimant la fragilisation du marché du travail en termes d’emploi et de reclassement. Par ailleurs, les résultats présentés ne sont que le fruit d’une analyse statistique, à laquelle de nombreuse limites peuvent être opposées.
Au total, cinq groupes de communes présentant des similitudes pour qualifier les risques de chômage ont pu être identifiés :

- le groupe « ruralité et faible offre d’emplois aidés » ;
- le groupe « solidarité et lutte contre le chômage » ;

- le groupe « emplois et chômage peu qualifiés » ;
- le groupe « chômage et emploi en augmentation » ;
- le groupe « dynamisme et risque de précarité ».
Une analyse commune par commune est également présentée dans ce document.

• Ruralité et faible offre d’emplois aidés

Cet ensemble regroupe les communes de Salazie, Sainte-Rose et Saint-Philippe .
L’ODR note que ce groupe est composé de communes qui conservent un caractère rural très affirmé ; le secteur agricole y est bien représenté, l’occupation des sols laisse encore la part belle aux terres agricoles.
Selon l’ODR, ce groupe totalise 3.470 emplois en 1999, soit 687 de plus qu’en 1990, ce qui correspond à une hausse de 24,7% ; dans le même temps, l’emploi au plan réunionnais progresse de 18,8%.
Dans ce groupe, les emplois sont peu qualifiés et, malgré une certaine vitalité de l’activité économique - marquée par une évolution croissante des entreprises et un marché du travail dynamique et en progression -, le taux de chômage élevé indique que beaucoup de personnes restent exclues du marché de l’emploi. La réinsertion est d’autant plus difficile que les chômeurs sont peu qualifiés et peu formés.
Au final, analyse l’ODR, l’évolution du nombre de chômeurs reste contenue par rapport à la moyenne des 24 communes de l’île, mais la part importante de population qui bénéficie des minima sociaux témoigne du faible niveau de vie des habitants de ces territoires.
En fonction des caractéristiques de ces territoires, l’ODR met en avant trois actions qui pourraient contribuer à faciliter l’insertion des chômeurs de ces communes :

- inciter à la diversification des activités, notamment dans le secteur tertiaire, où par exemple des activités de service à la personne pourraient être développées en lien avec le vieillissement de la population ;

- favoriser une insertion durable des travailleurs saisonniers en organisant des actions de formations qualifiantes en dehors des périodes d’activité ;

- favoriser le retour à l’emploi des moins qualifiés en augmentant l’offre d’emplois aidés.

• Solidarité et lutte contre le chômage

Cet ensemble ne compte qu’une seule commune, Saint-Denis .
Environ un tiers des entreprises et des emplois de La Réunion y sont représentés ; le secteur tertiaire prédomine et représente presque neuf emplois sur dix sur ce territoire. Ce pôle fortement urbanisé mène une politique d’habitat très orientée sur le logement social.
L’ODR constate que ce groupe constitue un pôle d’emploi certain et la situation du marché du travail est pour l’heure très satisfaisante comparativement à la moyenne réunionnaise (taux de chômage relativement faible). Son dynamisme actuel apparaît cependant insuffisant, note l’ODR, puisque les créations d’emplois et d’entreprises sont moindres dans ce groupe en part relative. Cette évolution défavorable semble être traitée surtout d’un point de vue social, avec une offre conséquente d’emplois aidés, aussi bien dans le secteur marchand que non marchand.
Ce pôle d’emploi affiche en fait les caractéristiques propres aux "capitales régionales", analyse l’ODR. Et, comme dans la région Île de France, les habitants y sont plus qualifiés et mieux formés qu’ailleurs. Conséquence directe : la difficulté de réinsertion touche plus fortement les chômeurs diplômés et qualifiés, qui se trouvent confrontés à une concurrence plus âpre.
Dans un tel contexte, l’ODR estime que la priorité pour ce groupe est de dynamiser l’activité économique. Deux préconisations peuvent être formulées :

- développer les leviers économiques (exonérations à l’embauche, offre d’emploi aidé dans le secteur marchand, formation en alternance...) notamment en s’appuyant sur la forte présence dans le tissu économique local d’entreprises et d’artisans ;

- stimuler le marché du travail en favorisant la création d’entreprises et en soutenant le développement des entreprises déjà en place.

• Emploi et chômage peu qualifiés

Un troisième ensemble regroupe 12 communes réunionnaises ; il s’agit de Sainte-Suzanne, Saint-André, Bras-Panon, Saint-Benoît, Saint-Joseph, Petite-Ile, Saint-Pierre, Saint-Louis, Cilaos, Saint-Leu, Trois-Bassins et Le Port .
Les communes qui composent ce groupe représentent 47% de la population réunionnaise. Entre 1990 et 1999, la population de ce groupe augmenté de 17,4%, soit un accroissement de plus de 49.200 individus.
L’ODR note que ce groupe concentre des communes marquées à la fois par une précarité sociale un peu plus élevée mais, paradoxalement, un marché du travail assez dynamique. En effet, les entreprises ont prospéré, rendant ces territoires attractifs en termes d’emploi aux yeux des habitants des communes voisines. Pourtant, ce dynamisme économique s’accompagne d’un chômage assez élevé et, plus souvent qu’ailleurs, d’une durée importante.
Les "non qualifiés" et les chômeurs peu formés rencontrent des difficultés d’insertion particulièrement fortes, sans pour autant différer du profil de l’ensemble des actifs analyse l’ODR. Les politiques de lutte contre le chômage sont moins mobilisées que la moyenne, alors que la population exclue du marché de l’emploi dispose au final de peu d’atouts pour s’insérer.
L’ODR propose deux actions pour faciliter une meilleure intégration des chômeurs sur le marché du travail compte tenu des spécificités de ces territoires :

- concentrer la mobilisation des dispositifs d’insertion sur le chômage de longue durée ;

- accentuer l’offre de formation des chômeurs.

• Chômage et emploi en augmentation

Un quatrième ensemble regroupe 4 communes de l’île : La Possession, La Plaine des Palmistes, l’Entre-Deux et l’Étang-Salé.
L’ODR constate que les communes qui composent ce groupe font preuve d’un fort dynamisme démographique. Entre 1990 et 1999, leur population a augmenté de près de 35%, soit presque deux fois plus vite que sur l’ensemble de La Réunion dans son ensemble.
La forte attractivité de ce groupe doit sans doute être reliée au potentiel d’offres d’emplois qu’il présente. Ce groupe atteint des records sur les indicateurs économiques retenus, note l’ODR. Les nombreux emplois créés (+ 43,3% entre 1990 et 1999) semblent être liés à la bonne santé du système productif qui connaît une forte progression.
Entre 1996 et 2001, quelque 285 entreprises supplémentaires ont complété le paysage économique de ces communes, soit une évolution croissante de +29,1%, alors que dans le même temps, le nombre d’entreprises progressait de 14% en moyenne dans l’île. Ce dynamisme économique profite au paysage social qui affiche une précarité moins grande qu’ailleurs.
Pourtant, la croissance économique reste insuffisante pour intégrer l’afflux de main d’œuvre supplémentaire qui arrive tous les ans sur le marché du travail, ce qui se traduit par une forte progression du nombre de chômeurs.
D’une manière générale, l’ODR constate que les emplois sont un peu plus qualifiés qu’ailleurs. La réinsertion s’avère plus difficile pour les 50 ans et plus. Mais les jeunes rencontrent également des difficultés. Pour autant, on note une fluidité du marché du travail marquée par un taux de reprise de l’emploi élevé et une part de chômeurs de longue durée assez faible.
Par rapport à ce contexte, quelques pistes d’actions peuvent être évoquées selon l’ODR :

- s’appuyer sur le développement économique pour favoriser davantage l’insertion de jeunes ;

- limiter le chômage des 50 ans et plus en favorisant les formations dans l’entreprise, de manière à faciliter les reconversions éventuelles ;

- développer les formations en alternance pour faciliter l’insertion de jeunes en entreprises.

• Dynamisme et risque de précarité

Un dernier ensemble regroupe 4 communes du pays. Il s’agit de Saint-Paul, Sainte-Marie, Le Tampon et Les Avirons .
Ce groupe présente des caractéristiques proches du précédent, mais les tendances observées sont moins marquées, selon l’ODR. Ici aussi le marché du travail apparaît très dynamique et le taux de chômage reste plus faible qu’ailleurs.
Pourtant, ce groupe est confronté à une évolution à la hausse plus importante du nombre de chômeurs, en particulier des chômeurs qualifiés. Le traitement social du chômage est en moyenne moins utilisé par les communes qui composent ce groupe.
Les pistes qui peuvent être préconisés sont les mêmes que pour le groupe précédent ; on peut y ajouter cependant une accentuation de l’offre en emplois aidés vu le faible écart à la moyenne sur ce critère pour les emplois du secteur marchand et l’importante différence sur les emplois aidés du secteur non marchand.

• Disparités

L’ODR conclut qu’on peut retenir des travaux présentés que des disparités réelles existent entre communes, et que les réponses apportées à la problématique de l’emploi peuvent modifier les valeurs de certains indicateurs, comme le taux de chômage ou la difficulté de reclassement. L’ODR a souhaité apporter quelques pistes de réflexions inspirées par ces résultats au plan théorique, mais il revient aux "gens de terrain" de valider ou infirmer ces diagnostics et les préconisations formulés.
Pour l’ODR, « l’approche territoriale proposée, en enrichissant la réflexion et les modes d’analyse, peut constituer un outil supplémentaire ou complémentaire pour renforcer l’efficacité des politiques d’emploi territoriales ».