Laurence Renoux, chef du service des maladies tropicales et infectieuses dans un hôpital parisien, est inquiète. Depuis quelques jours, elle se trouve confrontée à une épidémie de source inconnue, dont les symptômes s’apparentent à une méningite fulgurante, et qu’elle ne parvient pas à endiguer.
Elle fait alors appel à son ancien amant, Jacques Cortot, brillant médecin et professeur en biologie. Mais pour lui aussi, ce virus demeure un mystère.
Au même moment, dans les rues de Paris, les ordures s’amoncellent. Une grève des éboueurs plonge la capitale dans le chaos.
Petit à petit, les rats, attirés par les détritus, sortent des égouts. À l’hôpital, Laurence fait la connaissance d’Alex Cirelli, dont le père dératiseur est atteint par le virus. Entre eux, le courant passe immédiatement. Une relation que le professeur Cortot, qui tente de reconquérir la jeune femme, ne voit pas d’un bon œil.
Laurence ne tardera pas à faire le lien entre le mal inconnu et la prolifération des rats. Tout s’accélère alors qu’elle apprend que Lola, sa fille de 9 ans, a été mordue. Une course contre la montre commence, tandis que l’invasion des rats gagne toute la capitale et que le nombre de malades, voire de morts, augmente.
Laurence, aidée par Alex, doit trouver la solution pour sauver sa fille, mais aussi débarrasser la ville de ses rats, tout en luttant contre l’aveuglement des politiques.