Dogville, dernière ville avant les Rocheuses, est habitée par de simples gens. Un soir, Tom entend un coup de feu. Une étrange jeune fille, terrorisée, traverse Dogville et cherche à se sauver, poursuivie par des gangsters. Tom demande à Grace, la fugitive, de rester. Mais la police vient placarder des avis de recherche. La peur s’empare des habitants, qui exigent de Grace qu’elle travaille davantage pour mériter leur silence. Ils changent d’attitude, passent de la tolérance à l’agressivité. Tom, secrètement amoureux de Grace, projette alors de l’aider à s’enfuir. Le plan tourne court, les habitants sont furieux. Ils l’attachent à un poids, une cloche au cou.