La grande barrière de corail, véritable mur de 2.200 kilomètres de long s’étirant de la Papouasie-Nouvelle-Guinée au Nord, jusqu’au tropique du Capricorne au Sud, situé dans l’océan Pacifique, au Nord-Est de l’Australie, a commencé à se former il y a plus de 10.000 ans.
Plus vaste relief corallien de la planète, seul élément vivant sur terre visible depuis la Lune, la grande barrière de corail, qui appartient au Queensland, un État d’Australie, est, pour beaucoup la huitième merveille du monde. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Entre Brisbane et Cairns, cet enchevêtrement parsemé de 2.000 îles et quelque 3.000 récifs sont devenus une vitrine de l’écologie mais aussi du tourisme qui, après avoir chassé de Cairns Aborigènes et hippies, a continué son inexorable développement.
La grande barrière de corail abrite, par ailleurs, 350 espèces de coraux, 4.000 de mollusques, 10.000 d’éponges et plus de 1.500 poissons. Sans compter les oiseaux, les cétacés et les tortues. Elle est un des premiers sites au monde de plongée sous-marine, voile ou pêche au gros, mais surtout une incroyable mine d’or pour tous les scientifiques passionnés par le monde sous-marin. La grande barrière est une source de connaissances intarissable. C’est au cœur même du corail, que l’on lit l’avenir de la planète. Mais pour beaucoup de ces chercheurs, cette barrière est aujourd’hui en danger, menacée par les émissions de gaz à effet de serre et le réchauffement climatique. D’ici à 2050, la couverture de corail, victime du réchauffement des océans, se réduira - selon des scientifiques australiens - de 5% de sa surface actuelle. La grande barrière pourrait même disparaître avant cent ans du fait des changements de température.

“Sur la route de Cooktown”
Dans un camion tout-terrain, George arpente son île-continent. À bord : réchaud, eau, didjeridoo et swag, le sac de couchage pour dormir par tous les temps à la belle étoile. La route est longue pour Cooktown, la ville où débarque James Cook en 1770, mais au bout du voyage, le récif.
Un reportage de Yannick Charles et Olivier Bonnet

“Cairns, melting pot tropical”
Chaque jour, des charters de touristes asiatiques débarquent sur la côte du Queensland. Au Japon, la Grande Barrière est la destination romantique prisée des jeunes couples. Les hippies et les Aborigènes ont été chassés de Cairns, au bénéfice des richissimes touristes. La Sunlover Cruise vient de déposer un projet d’île artificielle bâtie sur le corail.
Un reportage de Corinne Moutout, Cameron, Mc Grath et Terry Mehan

“Le combat de Murray Island”
Murray Island est l’une des îles du détroit de Torres qui a toujours voulu faire reconnaître à l’État australien l’existence de populations indigènes depuis plus de 60.000 ans. Un combat qui ne fut pas sans tragédies mais qui a prouvé que l’on pouvait aussi parfois changer le cours de l’histoire.
Un reportage de Jérôme Laurent et Olivier Bonnet

“Les pilotes du Reef”
À l’extrême Nord de l’Australie, le détroit de Torres sépare l’Australie de la Nouvelle-Guinée et ouvre le trafic vers l’Asie. Autoroute maritime extrêmement dangereuse, il est constellé de milliers de récifs et parcouru de courants aléatoires et imprévisibles. Depuis 1975, la présence d’un pilote local à bord des navires commerciaux est obligatoire. Cependant, la société des Reef pilot créée en 1884 a été privatisée et le secteur ouvert à la concurrence. Résultats : chute des salaires, baisse des compétences ; durant les dix dernières années, neuf bateaux se sont échoués.
Un reportage de Corinne Moutout, Mike Magidson et Jérôme Perrault

“Crocodiles Dundees”
Plus agressif que le crocodile des marais, le crocodile de mer, le saltie, infeste plages et estuaires de la mer de Corail. Protégés depuis 1971, les crocodiles regagnent leurs anciens territoires et se rapprochent des zones habitées. Brian, Clayton et Rodney appartiennent à la brigade anti-croco du Queensland.
Un reportage de Jérôme Perrault, Jacques Mitsch et Dominique Tripier