"Notre manière de penser notre territoire"

Même si le manque d’auditoire n’a pas permis que ce colloque porte beaucoup de fruits dans l’immédiat, elle y relève du positif : "Tant de gens parlent aujourd’hui d’"autonomie", le mot peut être dit. Les juristes soulignent que c’est une possibilité pour La Réunion, une autonomie législative, une autonomie statutaire ou une autonomie constituante, ou alors après vous avez l’Indépendance. Nous voyons donc qu’il y a de nombreuses possibilités selon le juristes. Nous avons aujourd’hui une grande liberté décisionnelle. Le mot autonomie était interdit et l’Histoire de son interdiction est riche d’enseignement. Pourquoi ne partirions-nous pas de cette histoire pour comprendre comment ce terme s’enracine (positivement et négativement) à La Réunion ?"
"Le terme "autonomie" fait son apparition en 1959, lorsque certains font le constat que la départementalisation a failli, et le PCR à sa création pose comme projet politique l’autonomie démocratique et populaire, proche de l’esprit des décolonisations. Sur le plan culturel apparaît simultanément le concept de peuple réunionnais.
Les années qui suivent sont marquées par la répression, les fraudes électorales, le journal du PCR est saisi. La droite d’hier était xénophobe, composée de gros blancs qui régnaient en petits maîtres sur leurs terres. Le Réunionnais rencontrait d’énormes difficultés pour exercer son droit de vote, ce droit profondément lié pourtant à la conception de la démocratie républicaine. À la fin des années 70, des formes de brutalités sont toujours présentes. La Réunion était un pays de bourrage d’urnes, un monde très colonial. Nous sommes sortis de cela, de cette politique de la brutalité et de la force, cependant leurs effets continuent à se faire sentir.
Il faut bien reprendre cette Histoire pour comprendre la manière dont le débat autour du statut se déroule. Et pourtant, comme nous l’ont montré des juristes, cette discussion était possible dans le cadre de la République française. L’interdit du débat autour de la notion d’autonomie, de discussions, de confrontations fertiles a eu des effets sur le débat culturel et social, obligeant les gens à penser que "sans la mère patrie i giny pa". La presse réunionnaise écrit dans les années 1960 - 65 : "nous ne sommes rien sans la France".
Ce "rien" que nous serions donne la dimension de toute notre vie. Dans ce discours, nous sommes comme des marmay, et un marmay il ne peut pas traverser la route seul, il ne peut rien faire seul, sa conception du monde est à faire, il doit être éduqué, ce qu’il dit n’est pas encore élaboré… Cela a pesé par exemple sur la conception de notre langue avec des réflexions du genre : "au mieux c’est joli, c’est mignon mais c’est pas avec ça que vous allez faire une pensée".
Pendant longtemps, l’idée centrale était de dire que La Réunion ne peut pas se penser autonome, ne peut pas prendre ses responsabilités. Cela a entraîné une mentalité qui s’exprime dans des expressions comme : "que font les élus ?", "que fait la France". Or c’est aussi à nous tous de régler nos problèmes, de dire que faire de cette île. Nous n’avons ni à rattraper la France, ni les Antillais, ni qui que ce soit. Nous devons partir de notre territoire, tout en empruntant aux autres, en comparant les situations, mais partir de nous. L’économie de rattrapage doit concerner le social, mais elle ne peut pas concerner notre manière de penser notre territoire".

"À nous d’avoir confiance en nous"

"L’opposition départementaliste/séparatiste, qui confondait autonomie et séparatisme, était grotesque. Cela a envahi toute notre pensée et s’exprime dans les "koup pa nou", "largage" et autres expressions. Mais pourquoi ne pourrions-nous pas débattre de ce que les lois républicaines nous permettent ? Et cette peur du largage entraîne un repli sur soi, une difficulté à se penser dans le monde. C’est aujourd’hui une forme d’autisme, car autour de nous le monde change. Ainsi, les incroyables transformations économiques, géopolitiques ne nous toucheront pas ? la mondialisation, la montée des intégrismes, la déforestation, le capitalisme, j’en passe… La Réunion en serait protégée ? et en vertu de quoi ?"
Françoise Vergès avoue qu’il lui faut toujours un ou deux jours d’adaptation quand elle revient au pays car "La Réunion est devenue comme un grand espace de loisirs et de consommation. Dans cette transformation de La Réunion en un "chez soi" où "tout est comme en France", les Réunionnais sont étrangers à leur propre pays. Kosa nou sa fèr ? Comment on habite cette île ? Ce n’est pas à la France de nous dire comment faire. À nous d’avoir confiance en nous".
Françoise Vergès démontre dans un ouvrage collectif qui paraîtra prochainement sous le titre "La République coloniale, essai sur une utopie" (Albin Michel) que "l’impérialisme français a des difficultés à penser les différences culturelles dans la démocratie. Or il peut exister des différences culturelles dans la République, sans la remettre en cause. Cette articulation entre démocratie et différence culturelle est au cœur de nombreux débats en Europe. Et toute une production artistique s’élabore autour de cela. À nous d’y contribuer".

"Être Réunionnais c’est une manière de vivre, de penser"

Comment engager le processus de réappropriation ? Comment affirmer notre identité ? De quelles manières créer les conditions d’un épanouissement du Réunionnais, d’une prise de conscience ? Qu’est-ce qui peut nous aider à prendre notre avenir en main ? à nous responsabiliser davantage ?
Pour Françoise Vergès, il faut "une révolution des mentalités, plus d’estime de soi, de ce qu’on fait, de ce qu’on a, de ce qu’on a produit". Il faut "repenser les figures historiques et politiques de La Réunion comme Simandèf, Raymond Vergès, Léon de Lépervanche… Comme les Antillais ont Césaire, nous avons nos femmes et nos hommes qui déjà s’affirmaient en Réunionnais, nous devons reconnaître leur rôle. Nous devons avoir un meilleur rapport à notre territoire, que nous ne sommes jamais vraiment approprié. Il a été arrosé du sang et de la sueur de nos ancêtres, O.K., mais comment habiter notre terre ?
C’est aussi selon moi ce qui peut expliquer le mauvais rapport à l’espace public : je nettoie ma cour, mais sorti de ma cour, ce n’est pas à moi. Il faut prendre conscience qu’abîmer notre île c’est s’abîmer soi-même. Il nous faut retrouver l’amour de soi, nous ne sommes pas juste des joueurs de maloya, il n’y a pas que la musique et la cuisine…
Être Réunionnais c’est une manière de vivre différente, une manière de penser. Ce sont ces valeurs réunionnaises de la vie qu’il nous faut retrouver car La Réunion est en première ligne dans le débat de l’interculturalité et de la multiculturalité. Et c’est le débat qui anime le monde aujourd’hui. Il faut avancer, y participer de manière égale. Ainsi, nous devons pleinement nous impliquer dans le débat sur la laïcité et le multi-religieux qui s’annonce avec le Comité sur la laïcité dirigé par Bernard Stasi. La laïcité réunionnaise pourrait être un modèle de ce que la France est en train de chercher".