Élise, fille d’Harpagon, s’entretient avec Valère, son soupirant. Par amour pour elle, le jeune homme s’est fait engager comme intendant dans la maison de son père, affectant continuellement d’approuver le grincheux pour mieux gagner sa confiance. Mais Elise craint fort que le vieil homme, aveuglé par son avarice, ne s’oppose à son union avec Valère, bien né mais pour l’heure désargenté... Peu après, Cléante, le frère d’Elise, vient s’ouvrir à elle de ses propres tourments. Tombé amoureux de la belle Mariane, la fille d’une veuve du voisinage, il redoute également que leur père ne contrarie ses projets de mariage avec elle...