Aucun peintre n’est aussi universellement associé à l’univers de la danse qu’Edgar Degas. Plus de la moitié de son immense production - dessins, gravures et peintures confondus - est consacrée aux ballerines et petits rats. Jamais aucun artiste n’a sans doute observé les danseuses de si près, mieux compris leur nature et mieux rendu leurs mouvements.
La danse et Degas est moins un film sur l’histoire de l’art qu’un film sur le ballet et les ballerines, et sur le génie particulier avec lequel Degas a réussi à capter l’essence de leur art. Il met en scène le Paris de Degas, ramené à deux lieux clés : Montmartre, où le peintre eut toujours son atelier de travail, et le Palais Garnier. Il s’inspire en grande partie de la recherche minutieuse entreprise par Richard Kendall et Jill de Vonyar, les deux commissaires d’une exposition exceptionnelle, qui a eu lieu en 2002 aux États-Unis.