Ce soir, depuis le château de Versailles où naquit jadis la plus grande expédition de découvertes du siècle des Lumières, Georges Pernoud vous invite à plonger dans l’une des plus fascinantes enquêtes de notre Histoire. Au cours de cette soirée exceptionnelle, Thalassa vous entraîne dans un voyage extraordinaire à travers le temps et par-delà les continents, jusqu’à l’île mystérieuse de Vanikoro, au cœur du Pacifique...
En 1785, Louis XVI lance une prestigieuse expédition maritime de découverte, un programme de navigation de 4 ans autour du monde. Elle doit permettre à la France de créer un événement international rivalisant avec les expéditions anglaises du capitaine Cook. En plein siècle des Lumières, il s’agit d’ouvrir de nouvelles voies maritimes pour le commerce, d’améliorer les cartographies avec des relevés plus précis, de mieux maîtriser le calcul des longitudes et latitudes pour sécuriser les navigations, de recenser faunes et flores sur toutes les côtes de la planète. Ce projet, avec l’affrètement des 2 frégates, "la Boussole" et "l’Astrolabe" embarquant 220 hommes à bord, dont les meilleurs scientifiques et marins du royaume, alors que les finances de la France sont en crise, à quelques années de la Révolution de 1789, représente un effort équivalent à celui qui a été nécessaire pour lancer les expéditions de la Terre à la Lune au 20ème siècle. Louis XVI confie le commandement de cette expédition au capitaine de vaisseau Jean-François de Galaup de La Pérouse.

On peut dire que le voyage de La Pérouse est le point de départ de la cartographie marine, mais il est aussi une fantastique aventure doublée d’un mystère : où La Pérouse a-t-il mené ses 2 navires ? Il y a-t-il eu des survivants ? C’est à toutes ces questions que Georges Pernoud va tenter de répondre ce soir sur Tempo, et lorsque Thalassa se mêle de l’histoire de la mer, on peut être certain que la soirée sera passionnante.

Ph. T.