La réforme de l’OCM sucre est demain à l’ordre du jour des ministres de l’Agriculture de l’Union européenne. De cette question dépend la survie de la filière canne à La Réunion. Une option préconise de maintenir les quotas, en les diminuant, pendant une période de dix ans durant laquelle les subventions à la production et à l’exportation seraient remplacées par des aides aux producteurs pour les « besoins de restructuration et de reconversion ». Mais plusieurs États-membres veulent aller à une « libéralisation totale de l’OCM sucre ». La filière canne-sucre représente dans notre île, 8.000 emplois et plus d’un milliard d’euros de revenu à l’exportation. Un courrier, adressé hier au commissaire européen Franz Fischler, par les parlementaires Huguette Bello, Christophe Payet, Paul Vergès et Jean-Claude Fruteau, indique que « si de telles décisions étaient intégralement appliquées à notre région, La Réunion, elles signifieraient la ruine programmée » de la filière canne. Devant une telle menace, « arrêtons les diversions, arrêtons les polémiques. Le principal est de sauver la filière », a déclaré hier le président de la Région qui appelle à l’union de tous pour la prise en compte par Bruxelles nos spécificités et nos faiblesses. Quant aux parlementaires, ils demande que « des dispositions spécifiques soient prises en faveur des producteurs de cannes de La Réunion ».

Exceptionnellement, et dans le but exprès de faire prendre conscience du « danger mortel » que les dispositions européennes font peser sur la filière canne/sucre, Paul Vergès a tenu hier une conférence de presse pour tirer la sonnette d’alarme.
« Arrêtons les diversions, arrêtons les polémiques. Le principal est de sauver la filière. Il nous reste six ou sept mois pour y arriver. La condition pour avancer sur la voie tracée par l’article 326 (ex 299-2 du Traité d’Amsterdam - NDLR), c’est qu’il y ait ici une union de tous, les professionnels et la classe politique », a-t-il dit, entre l’indignation devant le cynisme de ceux qui « ont entre les mains cette bombe à retardement et qui nous parlent d’autre chose… » et l’urgence que créé la proximité des décisions européennes, mardi prochain.
En effet, en Sicile depuis samedi pour une réunion informelle de quatre jours, les ministres de l’Agriculture de l’Europe des Quinze écouteront mardi le commissaire à l’Agriculture Franz Fischler exposer les propositions de l’Europe pour l’agriculture et en particulier pour la réforme de l’OCM sucre, de même que des autres régimes préférentiels. Cette annonce va intervenir dans le contexte créé par la plainte des pays dits du "groupe de Cairns" contre le protocole sucrier européen et par l’échec de la conférence ministérielle de Cancún.

8.000 emplois

Les préconisations de Bruxelles pour la production sucrière sont connues depuis la mi-septembre. Des trois options proposées, celle donnée comme moyen terme préconise de maintenir les quotas, en les diminuant, pendant une période de dix ans durant laquelle les subventions à la production et à l’exportation seraient remplacées par des aides aux producteurs pour les « besoins de restructuration et de reconversion ».
Ces propositions ont déjà provoqué des réactions de certains États-membres et celle du Danemark, exprimée vendredi en faveur de la « libéralisation totale de l’OCM sucre », n’est pas faite pour rassurer la filière réunionnaise qui, bien qu’elle n’entre que pour 1% dans la production européenne, est supposée se conformer aux règles édictées pour tous. Le problème est que ce 1% que les Européens ne veulent pas voir représente ici l’équivalent 8.000 emplois et plus d’un milliard d’euros de revenu à l’exportation.
Cette prise de position du Danemark et les informations dont il dispose en provenance de Paris, Bruxelles et la Sicile, ont conduit le président de la Région à tirer la sonnette d’alarme. Tout en s’étonnant d’être seul à le faire, tandis que d’autres préfèrent patauger dans de grossières diversions…

« Modifier les termes du débat »

« Après le 23 septembre, le débat va se poursuivre jusqu’en avril », a dit Paul Vergès, en évoquant « la chronique d’une mort annoncée, si nous ne parvenons pas à modifier les termes du débat ».
Les modifier comment ? En faisant prendre en compte par Bruxelles nos spécificités et nos faiblesses, en tant que RUP et en obtenant un traitement à part. Pour l’obtenir, il vaudrait mieux que tous les élus, tous les professionnels parlent d’une même voix. « Il y a sûrement des solutions à trouver pour La Réunion. Est-il concevable qu’on se cantonne uniquement à la production ? N’y a-t-il pas des valeurs ajoutées à trouver ? Nous ne serons peut-être pas un pays producteur de bio-carburant, mais… et toutes les perspectives ouvertes par la sucro-chimie ou par le raffinage ? » a dit Paul Vergès en invitant à prendre la mesure du danger et à « arrêter les polémiques ».