Botaniste convaincu, amateur éclairé, ou iconoclaste qui a envie d’ouvrir tout grands les yeux, on en a le souffle coupé. Le sentier est agréable, sans danger, à condition de ne pas trop marcher le nez en l’air, même si la tentation est forte pour admirer ces arbres de la souche à la cime.
Une multitudes de petits panneaux signalent l’identité des habitants des lieux. Et l’on découvre qu’ils ont pour nom bois de Bombarde, bois Maigre, bois d’osto, bois de rongue, bois de rempart, lequel est en général le premier à s’installer sur les coulées, lorsque la végétation commence à les coloniser.

L’on y découvre aussi des espèces rares, comme le Prune rat, ou des moins connues tels le bois de Papaye, qui, malgré son nom, n’a rien de commun avec son homonyme fruitier.

Au fil des pas, on se plaît à admirer ce sentier judicieusement tracé, qui permet de parcourir la forêt sans trop se rendre compte que, parfois, l’on prend un peu d’altitude. Pour un peu, si l’on ne craignait de paraître ridicule en comparaison du chant des merles, on se surprendrait à chantonner « c’est un jardin extraordinaire ».
Et le mot est sans doute faible devant tant de beauté. Voilà pourquoi on ne pouvait rêver meilleur endroit pour rendre hommage à Thérésien Cadet. Un hommage gravé en lettres d’or sur une plaque de marbre sertie dans une murette de pierres de lave. Le tout déposé au pied d’un énorme bois de pomme rouge dont la base est tortueuse, tourmentée, presque sculptée.

Bel hommage pour ce marmay Tévelave qui a tant contribué à faire connaître la flore de son pays. L’endroit mérite qu’on s’y arrête quelques instants. Le temps d’avoir une pensée pour celui dont le nom demeure à jamais dans le marbre de la stèle. Le temps d’admirer aussi tous ces arbres, toute cette richesse, cette exubérance de la nature qui vous ferait presque oublier que tout cela a poussé sur quelques centimètres d’une terre rare, le sol étant rocailleux, constitué de laves vomies par les soubresauts du Piton de la Fournaise.

Au détour du sentier, on tombera nez à nez avec cet énorme bois de rempart, déraciné par un cyclone, mais qui ne s’est pas avoué vaincu pour autant. Ses racines à l’air prennent toutes les formes que l’imagination peut concevoir. On y verrait bien une espère de dinosaure sorti de Jurassic Parc, tandis qu’un marmay ne résisterait pas à l’envie de grimper dessus, comme sur un cheval…

Une fois le sentier parcouru - vous n’aurez certainement pas tout vu, et il faudra revenir -, pourquoi résister à l’appel de la forêt ? Pourquoi ne pas poursuivre la découverte le long de la route forestière de Mare Longue qui est, du moins dans sa première partie, tout à fait carrossable ?

Là encore, la réserve naturelle vous tend les bras, et se découvre avec respect. Et même sous une pluie battante, tout est dans le regard, les senteurs et dans le murmure de l’eau qui ruisselle, formant de petits ruisseaux qui constituent un réseau de ravines grondantes.

Pour ceux qui rouspètent lorsqu’il pleut sur Saint-Philippe, méditez ces fortes paroles de Louis Damour, M. Pinpin, qui rappelle inlassablement à ceux qui lui font l’honneur de déguster du vacoa et du pinpin à sa table d’hôte : « Si vous venez à Saint-Philippe, c’est pour la nature, la verdure. Pour nous, la pluie, c’est notre or blanc. Sans cette pluie, il n’y aurait pas toute cette nature verdoyante… ».
Des paroles frappées au coin du bon sens de la part de celui qui s’est fait traiter de fou lorsqu’il y a près de vingt ans, il s’était mis dans la tête de faire goûter le vacoa et le pinpin à ses compatriotes.