Au soir de sa vie, interviewé par son éditeur George Hayden, Charlie Chaplin se souvient... Une enfance misérable à Londres, avec sa mère Hannah, artiste de music-hall, et son frère aîné Sydney ; ses débuts sur scène à 5 ans, lorsqu’il remplace au pied levé Hannah, atteinte de démence. Enfin, le voilà engagé par Fred Karno, patron de la plus célèbre troupe de vaudeville d’Angleterre. Il y rencontre Hetty Kelly, le grand amour de sa vie. En tournée aux États-Unis, il découvre la magie du cinéma et signe un contrat avec Mack Sennett, dont la vedette est alors Mabel Normand. Tout en peaufinant son personnage de "vagabond", il s’essaie à la mise en scène et fonde son propre studio, lançant Edna Purviance. Il épouse la starlette Mildred Harris, qui lui a fait croire qu’elle était enceinte, puis Lita Grey, qui lui donne 2 enfants. Au cours d’un voyage à Londres pour la sortie du "Kid", il apprend, à son grand désespoir, la mort de Hetty. Le Krach et la crise économique lui inspirent "Les temps modernes". Il épouse Paulette Goddard et finit par céder à l’attrait du parlant en tournant "Le dictateur".

Un résumé à la fois long et court au regard de la vie d’un artiste qui est né sur scène. Le film que nous verrons sur la chaîne parabolée survole avec efficacité la longue et trépidante vie de Charlot, alias Charlie Chaplin. C’est un film brillant. L’auteur a su extirper la moelle d’une vie faite de scandales, d’amour et surtout de cinéma.

On verra également que la politique n’est pas loin. Charlot engagé ? C’est le moins que l’on puisse dire ! Dès le tournage du film "Les temps modernes", il a montré au monde une sensibilité sociale à fleur de peau. Ce film annonciateur des catastrophes doit être vécu comme la prémonition de ce que nous vivons actuellement.

Que dire du "Dictateur", ce pamphlet au vitriole contre Hitler ? Déjà à l’époque, lui, Charlot, avait vu ce qui se tramait dans la tête de ce médiocre peintre en bâtiment. Alors ce soir, tous à vos magnétoscopes pour enregistrer l’histoire la plus extraordinaire du siècle dernier.

Ph. T.