Dans un pays comme le nôtre, qui a un peu plus de trois siècles d’Histoire, mais dont la moitié a été marquée directement du sceau de l’esclavage, le débat sur l’esclavage et ses séquelles mérite qu’on y prête toute l’attention. « Sak nou souhaite, sé récolté par le débat public la manière le problème lé posé ce besoin de réparation, a la foi par ban’ zintervan, mé osi par sak lé dan la salle », explique Ghislaine Bessière, de l’association Rasine Kaf. Autrement dit, la question est posée, mais réponse appartient à tous. La parole est à qui veut la prendre. Et ce n’est qu’au terme du débat le plus large que sera dressé ce qui sera non pas un "catalogue" mais -et le terme est important- "un cahier blanc de la réparation". Pour l’association, l’intérêt de tous ces échanges qui se déroulent à travers l’île, est de « créer un relais institutionnel à cette réparation et de poser un programme public », ajoute Ghislaine Bessière.
Quelle réparation ? Sous quelle forme ? « Nou, a Rasine Kaf, nou lé pa dan in démarche de réparation individuel, mé plitot de réparation collective a traver in programme ke lé encore a construire. Programme si la kestion foncière, si l’éducation, si lé croyance, le travail social. Et nou demande ki mète an place in fond pour la réparation ké lé an construction zordi », précise Ghislaine Bessière.

Cette notion de "réparation" va donc beaucoup plus loin d’une simple indemnisation qui serait versée à chacun et dont on pourrait d’ailleurs demander à qui et sur quel critère. Cette notion même de "kaf" fut d’ailleurs débattue au cours de l’après-midi. « C’est avant tout une réparation sociale », souligne Ida Latchimy, présidente de l’association. Elle poursuit : « En tant que journaliste, vous voyez vous-même que souvent, quand il y a un fait-divers, même si ce n’est pas dit explicitement, c’est toujours le kaf qui est stigmatisé, qui est associé à tout ce qui est négatif. Le kaf, sé osi la parti de la population ke lé plis bordé o nivo de l’instruction. D’ailleurs, selon une étude, il apparaît que 10% des Kaf ké lé bordé dan l’instruction. Ceux qui ont réussi ne forment qu’une infime minorité ».
L’arbre qui cache la forêt en quelque sorte. Mais le phénomène, n’est pas nouveau. Il trouve ses racines dans l’esclavage même, puisque le Kaf était légalement considéré comme un meuble qui ne peut donc être doué de raison et ne saurait bénéficier d’une quelconque éducation ni de la moindre instruction. Ce phénomène d’exclusion et de marginalisation dépasse d’ailleurs largement nos frontières insulaires. Par exemple, aux États-Unis, il a fallu attendre 1964 pour que le Civil Right Act, renforcé par le 14ème amendement à la constitution américaine, appuyé par un jugement de la Cour suprême, supprime officiellement toute discrimination de « race, de couleur, de religion (…) » et que soient abolies définitivement ces discriminations dans les bars, les stations-services, les restaurants et dans tous les lieux publics en général, à commencer par les écoles. C’était il y a tout juste 34 ans, aux États-Unis, les Noirs américains accédaient à la citoyenneté. Du moins légalement…

Travail de construction

Pour ce qui nous concerne à La Réunion, Rasine Kaf entend souligner que cette "réparation" doit avant tout être sociale et morale. « Kan nou analyse les traumatismes de l’esclavage, nana in grande parti nout population lé désandan ban’ zesklav, et zot i kontinié subir les conséquences de ce traumatisme. Ki soi par in sentiment d’infériorité. Soi paské zot lé toujour au bas de l’échelle sociale. Ni pense ke zordi, i fo dir lé choses. Si se déba nana in avantage, sé dir sak na pou dir. De faire le recensement, point par point si sak i va pa dan nout société. I fo arète ek l’hypocrisie. I fo voir ou sa le problème i pose et koman fé pou raparé. Par exemple, nou éclame i mète an place in système discrimination positive… »
Mais le travail ne s’annonce pas de tout repos. La prise de parole n’est pas le fort des Réunionnais dont on peut penser, sans doute à tort, « ké bonpé lé pa la ek sa ». Ida Latchimy, par exemple, déplore que ce débat, qui s’est déroulé dans le collège de Plateau Goyaves à Saint-Louis, n’ait pas davantage intéressé les habitants du quartier qui auraient sans doute bien des choses à raconter. « Je suis quelqu’un de Saint-Louis. Je sais qu’ici, beaucoup de gens ont vécu l’esclavage sur les grandes propriétés. Ils étaient tenus de la fermer et de se soumettre, car ils étaient sous la coupe des tenants de la richesse et du travail ». Une absence qui illustre bien la difficulté de faire émerger ce qu’il y a de plus enfoui dans la mémoire collective réunionnaise et qui, souvent de manière inconsciente, régit encore nos rapports humains et sociaux au 21ème siècle.